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    更讓人痛心的是，按老農們說的，大災之年已經漸顯，但衙門的賦稅依舊照舊征收，繳納不及的還被抓去嚴刑拷打。百姓們只能忍饑挨餓賣掉來年的種子交納糧賦，甚至賣掉田地才能勉強應付，而失去了土地，就只能變成無地的流民。

    “苗疏稅多不得食，輸入官倉化為土。”

    這些流民的眼神中更加充滿了絕望與無助，他們拖著沉重的步伐，在這無邊土地中尋找著一絲生機。有的人只能不停地走，到沒有災情的地方去；有的人手持破碗，期望向過往的行人能乞討到些口糧；有的人則默默地坐在路邊，眼神空洞地望著遠方，不知道該去往什么方向。

    初時的時候張三路和慧娘還接濟遇到的小孩子一些吃食，到了后來流民太多，也是有心無力，反而引起了哄搶和爭斗。

    正午時候的炎熱天氣下，連空氣都仿佛變得扭曲而詭異。流民們的身影在熱浪中搖曳，宛如行尸走肉一般，在這被太陽烤焦的大地上，更是增添了幾分凄涼與悲慘。

    驢車繼續前行，但張三路與慧娘的心，卻再也無法平靜。他們深知，這一路所見，可能只是人間疾苦的冰山一角。而在這廣袤的土地上，還有無數像這樣的黎民百姓，正在為了生存而苦苦掙扎。

    又這樣行了數日，出了東郡地界，離那和鄭吉約定的亂墳崗也已不遠。

    張三路又不由憂心起來，怕看不到鄭吉，怕他引開追兵時候出了什么不測，沒有在這里等待。

    在夕陽余暉下，張三路駕著驢車，載著慧娘，沿著崎嶇的小路，‘啪嗒啪嗒’的向亂墳崗的方向駛去。周圍是一片寂靜的荒野，只有驢車的轱轆聲在空中回蕩，為這寂靜的日落增添了幾分詭異。

    隨著距離的接近，他們的心情也愈發沉重。

    然而，就在快到亂墳崗的時候，他們的眼前卻遠遠的出現了兩個草棚子，孤零零地立在路邊，仿佛是這片荒野中的兩個孤島。

    其中一個棚子的門口，還擺著一口大鍋，鍋里還帶著些許熱氣，遠遠的看去像是起灶做飯的樣子，遠遠的隨風帶過來還有些陣陣粥香。

    待到行的近了，只見一個穿著像是小廝樣子的少年人，正手持木勺站在鍋前，舍著粥給那些路過的流民，幾個流民餓的狠了，不守秩序擁擠在一起，還被旁邊的一個中年漢子叫罵著踹了幾腳。
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