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    劉炳元離開梅機關的時候很是沮喪，秋田俊夫并沒支持他的想法。周進明是范桂榮發現的，沒道理交給劉炳元。

    當初張守白的案子，就是交給劉炳元，結果上了張守白的當，死了十個人。秋田俊夫殺了劉炳元，已經是手下留情。胡孝民將劉炳元的手指掰斷，秋田俊夫沒有一點憐憫之意。

    相反，看到劉炳元的狼狽相，秋田俊夫暗暗覺得痛快。自己當時只知道扇耳光，如果也把他手指掰斷幾根，那才解恨呢。

    劉炳元回到辦公室后，舉起右手想在桌子上重重地拍一下，手掌觸到桌面，才想起右手食指有傷，想收回已經來不及，右掌碰到桌面，食指傳來的疼痛讓他臉都變形了。

    劉炳元收回手，放在嘴邊不斷吹著，嘴里連聲喊道：“媽呀。”

    孟香谷走了進來，驚詫地問：“科長，怎么這么快回來了？”

    劉炳元問：“跟方民任說了嗎？”

    孟香谷點了點頭：“說了，他也愿意替科長效力。”

    劉炳元微微頜首：“那就好。”

    孟香谷問：“科長，我們要把周進明的案子接過來嗎？”

    劉炳元緩緩地說：“不，讓范桂榮接著查，我們隨時關注進度就行了。”

    胡孝民下午去了九風茶樓，范桂榮知道這個習慣，打電話到辦公室，沒人接電話，也趕了過來。

    范桂榮在包廂見到胡孝民后，低聲說：“處座，周進明很狡猾，每天跟電車公司，水電公司的工人見面，估計這兩家公司又會鬧事。”

    自從孟香谷和廖新民，也稱劉炳元為“科長”后，他就改變稱呼了。如果讓劉炳元聽到，還以為自己是喊他呢。

    胡孝民嘆息著說：“工部局和法董局，防我們比防共產黨還厲害。”

    中共領導的多次罷工，之所以能取得勝利，大部分原因不是資方退讓，在是租界當局生怕汪偽勢力滲透。

    胡孝民叮囑道：“我們的任務不是幫租界解決罷工問題，而是找到周進明的上下線，特別是上線。”
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