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    夜。

    紅葉酒樓。

    掌柜的還是那個喜歡身子靠在柜臺上算賬的老頭。

    他姓展，名元，因為年紀大，輩分高，大家叫他老掌柜。

    他從黑市還未建立秩序之時便在這里生活。

    而且能在黑市中開酒樓，自有他的獨到之處。

    一是身后有黑市背景支持，二是掌柜的八面玲瓏，能處理好各方關系。

    否則光是每天在酒樓中打上幾架，這生意也就沒法做下去了。

    老掌柜的一把年紀了，人也沒啥野心。

    如今每年安安穩穩拿上幾千兩銀子的分紅，日子也過得瀟灑舒服。

    他是黑市中公認的中間派，哪一邊都不搭理，也不參與任何事務，只管好自家的一畝三分地。

    如此一來，倒是大家有什么事情要談，都喜歡到紅葉酒樓來，平常也都愿意給他三分面子。

    今夜，他接到新老板的指令，閉門謝客，專門騰出地方來為老板設宴。

    他不敢應付了事，讓小二召回了所有大廚，爭取拿出酒樓的最好水平。

    雖然他知道今晚可能要浪費一桌子好菜了。

    老掌柜站在門口迎接客人，一副老好人的姿態。

    “老掌柜，你幫我合計合計，今晚上是個怎樣的路數？”

    一個面白無須，癡肥臃腫的白胖子杵在門口，和老掌柜在套近乎。

    “朱管事，你知道老夫的原則，不談國事。”

    老掌柜笑呵呵的，說話卻是滴水不漏。

    白胖子是紅葉拍賣行的管事朱三百，見老掌柜不愿多談，他也不好強迫，只是嘆氣道：

    “俗話說宴無好宴，看來今天我老朱得脫一層皮了。”

    說著，他喘著氣走進大門，看上去十分吃力。

    紅葉拍賣行負責麾下典當行里面的死當物品，一部分黑貨消化，還有承接正常的拍賣業務。

    每一年紅葉拍賣行上交的利潤都有四五十萬兩，是紅葉坊市中與紅葉拳場，紅葉錢莊并稱的三駕馬車。

    既然今夜要召喚所有管事，他是當之無愧的主角之一。

    朱三百心中蒙上一層陰影。

    只是他舍不得如今的地位和好處，明知道今晚來不會有什么好處，卻不得不來。

    他心想著大不了就再讓出一部分利潤，也要堵上新老板的嘴。

    這年頭，只要有銀子，就能解決大部分的問題。

    在他看來，新舊老板的區別只在于誰要得更多罷了。

    朱三百第一個到后，便有其他管事陸續到來。

    他們見到門口的老掌柜，明知道沒啥用，卻還是都會上前試探性地問上幾句。

    老掌柜全都笑呵呵地推脫過去。

    他迎來往送這么多年，見慣了人事沉浮，這些管事的情緒并不能影響他分毫。

    便是明天老板讓他下崗，他也會笑著接受，并不會有什么抱怨。

    若是老板不說，他就做好本分。

    不以物喜，不以己悲。

    這就是他的處事原則，也是他能穩當幾十年不倒的最大秘訣。

    時間一點點過去。

    老掌柜在門口站了好一段時間，估摸著時間差不多了，他走進大門，卻又回頭看了外面一眼，發現并沒有人過來了。

    他心中嘆息一聲，知道有人要倒霉了。

    坊市中各行各業皆存，但能夠冠以紅葉之名，稱得上坊市嫡系產業的只有八個。

    但今天只來了五個管事，加上負責邀請的拳場管事李赟，還有他這個掌柜的，竟還有一個未到。

    “關門吧。”

    老掌柜吩咐一聲，隨后便上了樓。

    ……

    包廂中的氣氛很安靜。

    新老板戴著面具，看不清樣子，只知道閉著眼，無人能夠透過他的眼神揣摩他此刻的情緒。

    剩下六個管事分坐兩旁，對著滿桌子的佳肴，卻無人動筷，也沒人說話。

    大家都神色嚴肅，似乎在思考著什么人生大事。

    只有白胖子朱三百似乎很熱，不停地在擦著汗，衣服都快濕透了。

    老掌柜走進房間，默默地將所有人的姿態收歸眼中，他朝著坐在主位的江尚道：

    “老板，還有一人未到。”

    一直閉目養神的江尚睜開眼道：“誰？”

    “徐三娘。”老掌柜回道。

    徐三娘是紅葉院的老板娘，也可以叫做老鴇，手下掌管紅葉坊市所有的皮肉生意。

    無論客人想要什么女人或者男人，只要去了紅葉院，都能滿意而歸。

    當然，這女人或者男人是怎么來的。
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