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    榨菜肉絲燒麥一出籠，香氣比昨日更濃。

    榨菜的咸香混著肉絲的油潤，透過薄薄的麥皮直往鼻腔里鉆，熱氣翻騰，像是要把人從肚子里勾起來。

    學子們本就早起讀書，肚子空得快，這一聞當場眼睛一亮。

    “給我來一籠！”

    “我也要！”

    銅板叮當響個不停，攤前氣氛比渡口還要火熱。

    有人邊吃邊搖頭贊嘆：“這要是早些年就有這樣的攤子，我十遍《論語》也背得下來！”

    柳氏笑得合不攏嘴，手忙腳亂遞著油紙袋。周玉明小臉通紅，嗓門比誰都大：“別擠！一個個來，今日有榨菜肉絲，吃過的快讓路！”

    孟鳶推著車剛剛落定，擋風布一支，籠屜一疊，排隊的學子立刻笑聲一片：“今日賣什么？還是榨菜肉絲嗎？”

    “我昨日就想著再來一籠！”

    氤氳熱氣還未飄散開來，忽然人群里傳來幾聲冷笑。

    “呵，原來就是這攤子。”

    幾個人穿著商販常見的短褂子，卻個個眼神不善。他們后頭還跟著伙計，手里抬著籠屜和蒸鍋，竟也要在書院門口支攤。

    “這是福來齋的伙計。”有人小聲提醒，“鎮上賣點心最老的鋪子。”

    福來齋掌柜是個圓臉矮胖子，嘴角抿著笑，手里搖著紙扇：“姑娘，這里可是書院門口，讀書人多講體面，賣吃食也得講究規矩。你占了地盤，也該讓別人混口飯吃吧？”

    話里分明就是趕人。

    孟鳶神色平淡：“書院門口是官道，不是你家的地盤。既然大家都能來，憑什么我就不能？”

    掌柜笑意一僵，隨即放聲：“好，好得很！既然如此，那就各憑本事。咱們今日當場比一比，看看學子們到底愛吃誰家的點心。”

    幾家小鋪子合伙架起鍋灶，擺開架勢。

    香味混雜，硬生生把書院門前變成了一個臨時早市。

    孟鳶心里清楚，這是他們故意找茬。但她沒慌，反而笑了笑，把蒸汽騰起的籠屜揭開。

    “呼——”

    霧氣翻涌，燒麥一個個晶瑩剔透，薄皮里透出餡心的光澤。榨菜的脆、肉絲的嫩混著米粒蒸出的清香，瞬間蓋過旁邊的油膩味。

    “娘的，這味兒……真不一樣！”

    幾個學子忍不住咽口水，當場掏錢：“先來兩籠！”

    福來齋的伙計們也不甘示弱，端出他們的點心。可一揭蓋子，油味子撲面，學子們皺了皺鼻子。有人買了一籠，咬下一口，當即搖頭：“太膩了，不如孟家燒麥清爽。”

    一傳十，十傳百，沒多久，攤前全擠到孟鳶這邊。

    “給我一籠！”

    “我還要昨天那種蝦皮筍鮮！”

    銅板叮叮當當地落進錢匣。另一邊的攤子卻冷冷清清，伙計們急得直冒汗。

    掌柜的臉色鐵青，硬撐著說：“這不過是新鮮勁兒！早晚要散！”

    偏偏這時，一陣輕咳傳來。

    書院的陳伯言先生負手而立，目光掃過幾家攤子，最后落在孟鳶的燒麥上。

    “食之本，在于真味。”

    他淡聲道：“浮油亂味，不足為雅。此女之手藝，方為上選。”

    學子們一聽，頓時哄笑：“夫子都說了，那還用比？”

    瞬間，勝負已定。

    孟鳶抬眼，與陳伯言目光短暫交匯，輕輕一禮：“多謝先生。”

    掌柜臉面掛不住，只能灰溜溜帶人退去。

    福來齋的掌柜回到店里，氣得臉都變了形。

    后院里疊了三屜沒賣出去的點心，油光一層蓋著，冷風一吹就凝了，端上來自己人都吃不下。

    他把折扇往案上一摔：“給我盯死她！書院門口那一條，不把她趕走，我這‘老字號’三個字就撕下來喂狗！”

    當晚，西街巷口就有人散起風來。
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