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    火光漸弱，晨霧浮起。蕭灼站在那面寫著“賬”字的焦墻前，短斧垂在身側，刃口沾著灰與血混成的泥漿。

    他沒動，可院子里的人卻開始往后退。

    那些原本圍在廢墟邊、假意幫忙救火的百姓，一個個低著頭，悄悄挪步。有人踩到碎瓦，發出輕響，立刻僵住，不敢再動。沒人說話，也沒人敢看蕭灼的眼睛。

    小七和老周還站在院角，手腳冰涼。剛才那一幕太快了——三個“熱心來救火”的漢子剛靠近灶膛，其中一個袖口沾著灶灰卻不帶煙味的，手剛摸到墻根下一塊松動的磚，蕭灼就動了。

    短斧脫手而出，像一道黑線劈進夜色。那人連叫都沒叫出來，整條右臂直接被釘死在焦墻上，身子掛在那兒晃了一下，才軟下去。

    “還留著？”蕭灼開口，聲音不高，但字字砸在地上。

    剩下兩人臉色驟變，猛地拔刀撲上。

    一個直砍脖頸，刀風割臉；另一個繞后偷襲，想鎖他雙臂。配合熟練，出手狠辣，根本不是尋常潑皮。

    蕭灼沒回頭，左腳后撤半步，重心一沉，左手順勢抽出墻上短斧，反手橫掃。斧背撞上正面來敵的喉結，咔的一聲悶響，那人當場跪地，雙手掐脖子，眼珠暴突，連喘氣都做不到。

    第三人見勢不對，抽身欲退。可蕭灼右腿已旋起，足尖如錘，正中其左肋。三根骨頭斷裂的聲音清清楚楚，那人倒飛出去，撞翻半堵斷墻，口吐鮮血，蜷在地上抽搐。

    三招，不到十息。

    院子里靜得落針可聞。

    小七張著嘴，喉嚨發干。他見過掌柜打人，最多是推搡兩下，罵句“滾蛋”。可現在……這還是那個為五文錢跟挑夫掰扯半天的徐容嗎？

    老周一把拽他后退，低聲：“別出聲。”

    蕭灼站在原地，呼吸平穩，連額頭都沒出汗。他低頭看了看斧刃，上面沾著血，也沾著昨晚撒的細沙。他抬起腳，用鞋底蹭了蹭刃口，把泥沙刮干凈，然后彎腰，將短斧重新插進焦土。

    還是刃口朝天，穩穩立著。

    他轉過身，目光掃過人群。那些“百姓”早已四散，有幾個跑得太急，摔倒在灰堆里也不顧，爬起來就往巷口沖。

    他知道，有些人已經逃了。

    但他不在乎。

    該來的，一個都跑不掉。

    不該來的，來了就得留下。

    他邁步走向小七和老周，腳步不快，卻每一步都像踩在人心上。少年下意識后退半步，又被老周拉住。

    “回去。”蕭灼說，“這里，不是你們待的地方。”

    小七嘴唇抖了抖，想說什么，可話卡在嗓子眼。他看見掌柜的手——那雙手昨天還在擦桌子、算賬、數銅錢，現在卻沾著血，纏著布條，握過斧頭，也奪過命。

    他忽然想起前兩天打掃時，在床底下掃出一張燒了一角的紙，上面有“甲子夜”、“焰影”幾個字。當時他不懂，順手扔進了爐子。現在想想，是不是從那時候起，掌柜就知道要出事？

    他張了張嘴，終究沒問出口。

    老周拽著他，踉蹌退出院子。臨走前回頭看了一眼，只見蕭灼獨自站在廢墟中央，背對著他們，面對著那面寫著“賬”字的墻。

    火光映在他身上，影子拉得極長，投在斷壁殘垣上，竟像一頭盤踞的龍，首昂爪張，鱗甲森然。

    風穿過殘梁，嗚咽作響。

    蕭灼閉了閉眼。
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