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    在保守的社會(huì)，新技術(shù)彷佛是洪水勐獸，最好備鎖緊箱子里、扔在地下室。而在追求開(kāi)放和進(jìn)步的冬國(guó)，“U·5·A”的技術(shù)彷佛被水渠引到了能夠發(fā)揮它們作用的田地里，得以灌既那里的幼苗，結(jié)出豐碩的果實(shí)。至此，冬國(guó)在“孤星世界”已經(jīng)勢(shì)不可擋。

    一場(chǎng)和時(shí)間賽跑的長(zhǎng)期研究活動(dòng)開(kāi)始了。

    最初和最核心的項(xiàng)目就是龍之國(guó)和神啟之路，其中以龍之國(guó)更為優(yōu)先。此時(shí)人們對(duì)艾絲·艾恩依舊充滿敬畏，擔(dān)心觸動(dòng)神啟之路可能會(huì)導(dǎo)致世界末日提前到來(lái)。相較之下，龍族更配合龍之國(guó)的研究，大家重新挖通無(wú)限迷宮，搜索龍之國(guó)的殘骸，對(duì)它的性質(zhì)進(jìn)行分析。

    除了這兩個(gè)項(xiàng)目之外，各種可能對(duì)解決末日問(wèn)題的研究也都得到了發(fā)展。比如對(duì)熔火門柱的研究，對(duì)“萬(wàn)·世·創(chuàng)·傷”的研究，對(duì)孤星世界邊際的研究，對(duì)全元素體系的深入研究等。與此同時(shí)，為了能支持更多人成為研究人員，整個(gè)社會(huì)也必須繼續(xù)提高生產(chǎn)力，用更高的效率養(yǎng)活人，并且支撐各種制造產(chǎn)業(yè)。達(dá)貢認(rèn)為一萬(wàn)年并不短，打好基礎(chǔ)相當(dāng)重要、相當(dāng)必要，也有足夠的時(shí)間窗口。

    他見(jiàn)證了蒸汽機(jī)帶動(dòng)的列車在鐵軌上穿行大陸，他見(jiàn)證了煉金油膏驅(qū)動(dòng)的輪船在中央海上頂風(fēng)破浪。當(dāng)五行元素能量驅(qū)動(dòng)的符文大鳥載著數(shù)百人在云端翱翔時(shí)，達(dá)貢認(rèn)為這個(gè)世界的確變了。盡管他仍被尊稱為“全元素時(shí)代的奠基人”，但他感覺(jué)到自己的知識(shí)開(kāi)始落后。于是借著父母葬禮、心情悲痛的理由，達(dá)貢重新步入學(xué)堂，開(kāi)始惡補(bǔ)這個(gè)階段的新知識(shí)。

    好在他是總指揮，他不需要學(xué)會(huì)所有知識(shí)，只要都了解就行。在達(dá)貢的帶動(dòng)下，人民神殿和政府的人員也堅(jiān)持學(xué)習(xí)，包括工作中學(xué)習(xí)和脫產(chǎn)學(xué)習(xí)，一邊跟隨時(shí)代發(fā)展。達(dá)貢也不敢保證自己不會(huì)犯錯(cuò)，沒(méi)有人能做到這一點(diǎn)，只是大錯(cuò)是絕對(duì)不允許出現(xiàn)的。遇到拿不準(zhǔn)的情況，達(dá)貢就先在小范圍讓他們進(jìn)行試驗(yàn)，積累經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)再進(jìn)行評(píng)判。孤星世界是有限的，犯錯(cuò)的空間是有限的，他們必須小心謹(jǐn)慎。

    兩千年之后，世界已經(jīng)徹底變了樣貌，許多精靈和部分堅(jiān)古族人完全無(wú)法適應(yīng)快速變化的現(xiàn)實(shí)，選擇進(jìn)入神啟之路，回歸過(guò)往。世界上已經(jīng)沒(méi)有冬國(guó)，或者說(shuō)冬國(guó)就是這個(gè)世界。達(dá)貢帶著希洛艾返回堅(jiān)古城，此時(shí)精靈已經(jīng)老了。

    希洛艾對(duì)自己的一生很滿意，可能是由于太滿意了，她決定用當(dāng)時(shí)最新的法術(shù)研究成果“靜滯”自己，避免即將到來(lái)的死亡。她將自己冰封在近乎靜止的時(shí)間內(nèi)，存放在黑色的鉛制“棺槨”里，并將開(kāi)啟的鑰匙交給達(dá)貢。她很遺憾不能繼續(xù)陪伴達(dá)貢，但希望能在達(dá)貢臨終前再次蘇醒，兩個(gè)人可以一起面對(duì)最終的結(jié)局。

    達(dá)貢抬起頭，稍微轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼球，張開(kāi)龍感，鉛制棺槨的鑰匙仍藏在逆鱗之內(nèi)。希洛艾已經(jīng)在靜滯中保持了七千多年，達(dá)貢也感覺(jué)自己大限將至，便決定放她出來(lái)。

    當(dāng)初熟悉的面孔還有兩個(gè)挺過(guò)了近萬(wàn)年，如今仍健在，一個(gè)是瑞德，一個(gè)是星盔。他們的壽命都和達(dá)貢一樣，雖然衰老，已經(jīng)不再靈動(dòng)，但至少還算健康。一人、一龍、一熊蜥共同見(jiàn)證希洛艾蘇醒，只是他們沒(méi)想到精靈法師醒來(lái)后第一句話居然是：“咦，怎么是你們把我放出來(lái)的？”

    “你還有其他鑰匙嗎？”達(dá)貢歪歪頭，鼻孔里噴出一股夾雜著火星的黑煙。在其他人的強(qiáng)烈反對(duì)下，達(dá)貢只好變回堅(jiān)古族人的樣子。好在蓬亂的胡須和頭發(fā)遮住了蒼老的相貌，否則達(dá)貢真不想將這個(gè)樣子暴露在希洛艾面前。

    希洛艾仔細(xì)看看達(dá)貢，說(shuō)道：“你的狀態(tài)還不錯(cuò)，看起來(lái)比……噢，算了，現(xiàn)在是哪年？看來(lái)我安排要把你也一起靜滯的行動(dòng)失敗了。”

    “你還安排過(guò)那種行動(dòng)？估計(jì)被當(dāng)成暗殺陰謀而被制止了吧？另外，現(xiàn)在的時(shí)間……倒計(jì)時(shí)還有三個(gè)月，艾絲·艾恩差不多該來(lái)接我了。”達(dá)貢說(shuō)道。

    “你怎么活了這么久？你不是純龍血脈，我那時(shí)候都感覺(jué)你開(kāi)始變老，按理說(shuō)……”

    “兩千年前，咱們突破了造神技術(shù)，可以人造神靈。從身體器官層面，我是個(gè)神，因此不會(huì)繼續(xù)衰老。心靈和精神層面我還是原來(lái)的我，不受神靈規(guī)則影響。如果艾絲·艾恩不插手，我不會(huì)自然死亡。”

    “你挺會(huì)給自己安排啊！”希洛艾哼了一聲，用微微上翹的嘴角表示不滿。

    “我曾經(jīng)做過(guò)神，知道神靈的身體特征，我其實(shí)是一號(hào)試驗(yàn)品。”達(dá)貢說(shuō)道：“他們一致表示反對(duì)，擔(dān)心我出事，但他們拗不過(guò)我。”

    “外面怎么樣了？”
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