中州城的城隍廟外，香火繚繞中摻著淡黑魔氣，朱紅廟門斑駁開裂，門楣上 “護國佑民” 的匾額被黑氣纏得泛著灰敗，門前祈福的凡人渾然不覺，仍捧著香燭跪拜，燭火的光暈里，隱約有細小的魂絲被吸入廟內 —— 那是最后一縷天魔殘魂在暗中吞噬凡人的生魂，以圖盡快凝聚實體。

    凌云立于斷劍懸在廟頂，劍脊青玉玨與懷中十二顆天罡玉同時泛著瑩白微光，七道劍魂在劍身周圍盤旋成青虹，卻被廟內傳來的香火與魔氣交織的氣息牽引，劍尖不時指向大殿深處，顯露出殘魂盤踞的位置。“殘魂在大殿的城隍神像內。” 他壓低聲音，怕驚擾下方的凡人，“已吞噬了數十縷生魂，再拖一刻鐘，就能凝聚出能操控怨氣的實體。”

    石磊展開地脈天書，綠色玉簡投射的光幕縮成巴掌大小，映出廟內的脈絡：“城隍廟下是中州城的‘地脈香火陣’，殘魂借神像為媒介，將魔氣混入香火，凡民跪拜時，生魂就會順著香火飄入神像！” 少年指尖點向光幕中跳動的紅點，“神像底座的‘香火池’是陣眼，藏著城隍的殘魂，被魔氣凍封著 —— 若能喚醒城隍，借香火正氣就能壓制殘魂！”

    阿蠻懷中的妖族幼崽突然捂住口鼻，胸口九尾狐圖騰泛起暖融融的綠光，綠光順著廟檐滴落，落在一名跪拜的老婦頭頂，老婦身上纏繞的淡黑魂絲瞬間消散。母蠱順著少女的手腕爬至幼崽掌心，金色絲線與圖騰相連，投射出清晰的影像：大殿內，城隍神像的眼眶泛著墨黑，一縷殘魂盤踞在神像頭頂，正將吞噬的生魂煉化成黑色魂珠；神像底座的香火池中，一縷淡金殘魂蜷縮著，正是被魔氣壓制的城隍靈識。

    “是中州城的城隍殘魂！” 阿蠻輕聲吹奏玉笛，十數只銀翅蠱蟲振翅飛出，化作淡綠光點落在周圍凡人身上，光點遇魔氣便泛起微光，“我的蠱蟲能暫時護住凡民生魂，但殘魂已察覺，很快會有異動！” 她看向懷中的幼崽，小家伙正用小手指著神像，眼中滿是焦急，“小殿下的九尾狐血脈能引動香火正氣，或許能提前喚醒城隍！”

    李昱悄悄落在廟門旁的老槐樹下，左臂劍形胎記的灼熱感與香火氣相撞，激起的白汽融入繚繞的香霧。他揮劍斬斷一縷試圖纏繞孩童的魂絲，劍尖劃出的 “護魂符” 化作淡金光點，落在孩童眉心：“我來護住廟外凡民！” 青年將劍穗玉墜按在槐樹上，玉墜的紅光與地脈產生共鳴，一道淡紅結界悄悄籠罩住廟門，“你們去大殿破陣救城隍，這里有我擋著 —— 絕不讓殘魂傷一個凡民！”

    話音未落，大殿內突然傳來一聲沉悶的巨響，神像的眼眶中噴出兩道墨黑魔氣，落在廟外兩名凡人身上。凡人突然眼神空洞，舉起手中的香燭，直刺身邊的孩童 —— 殘魂竟操控凡民化作傀儡，試圖在廟外制造混亂，吸引主角團的注意力。

    “蜀山?七星劍魂?縛！” 凌云立即揮劍，七道青光化作繩索，將傀儡凡民纏在原地。但更多的魔氣從神像中涌出，又有幾名凡民被操控，舉著香燭沖向人群，香燭頂端的火焰竟變成了黑色，沾到衣物便燃起不滅的魔火。

    “阿蠻，解傀儡！” 石磊急聲喊道。阿蠻立即讓母蠱飛向傀儡凡民，金色絲線纏住他們的手腕，蠱蟲噴出的淡青霧氣滲入凡民眉心，凡民空洞的眼神漸漸恢復清明，魔火也隨之熄滅：“殘魂是用‘噬魂香’操控凡民！香燭里摻了魔氣，只要毀掉香爐里的香，就能阻止更多人被操控！”

    李昱縱身躍起，左臂的劍形胎記爆發出強光，劍身上燃起熊熊丹火，丹火化作細小的火星，落在廟外的香爐中。“劍畫符?焚魔香！” 火星遇香便燃起赤紅火苗，魔氣被焚燒殆盡，剩下的香燭恢復成正常的明黃色，“凡民們，快離開這里！” 他高聲喊道，聲音中注入靈力，讓凡民們下意識地后退，遠離城隍廟。

    就在此時，大殿內的殘魂發出刺耳的尖嘯，神像突然震動，無數黑色魂絲從神像中飛出，直刺人群中的孩童 —— 殘魂見凡民要退，竟想抓孩童當人質，強行吞噬生魂。“小殿下，引香火正氣！” 阿蠻急聲喊道。幼崽從阿蠻懷中跳下，胸口九尾狐圖騰爆發出璀璨的綠光，綠光如潮水般漫過城隍廟，廟內繚繞的香霧突然變得金黃，化作無數光絲，擋住了黑色魂絲。

    “是香火正氣！” 石磊驚喜地喊道，地脈天書的光幕突然亮起，“城隍殘魂被正氣喚醒了！” 大殿內的香火池泛起金光，城隍殘魂緩緩顯形，雖虛弱卻仍舉起手中的判官筆，筆尖的金光直刺神像頭頂的殘魂：“爾等邪魔，也敢在我祠內作祟！”

    凌云趁機踏著斷劍沖進大殿，十二顆天罡玉在空中連成一道瑩白光鏈，將神像團團圍住：“殘魂，你的死期到了！” 他揮劍斬斷神像與殘魂的連接，七道劍魂同時顯形，化作七位上古蜀山修士的虛影，青光從劍身上爆發，直刺殘魂。

    殘魂發出凄厲的慘叫，身體開始變得透明：“我不會就這么認輸的！天魔大人的本體已在三界怨氣最濃的‘枉死城’蘇醒，你們很快就會被怨氣吞噬！” 它突然沖向香火池，試圖引爆香火池的靈力，“就算我死，也要毀掉這香火陣，讓中州城的怨氣滋養天魔大人！”

    “休想！” 李昱突然沖進大殿，左臂的劍形胎記爆發出最強的光芒，劍身上的丹火化作一只巨大的火鳳，“劍畫符?炎獄焚魂！” 火鳳沖向殘魂，將其死死纏住。城隍殘魂也舉起判官筆，筆尖的金光融入火鳳，火鳳的光芒愈發璀璨，殘魂在火中發出最后的嘶吼，最終化作一縷黑煙，被天罡玉的光鏈徹底凈化，融入香火池，成為城隍殘魂的養料。

    神像上的魔氣漸漸消散，恢復成原本的朱紅，香火池的金光愈發濃郁，城隍殘魂在金光中緩緩恢復力量，對著眾人躬身行禮：“多謝諸位小友相救，中州城的凡民，又能安享太平了。” 他揮筆在空氣中畫了一道符，符印融入地脈，“我已加固了地脈香火陣，能暫時擋住怨氣蔓延，但若想徹底阻止天魔本體，需盡快去枉死城，毀掉‘怨氣核心’。”

    眾人走出大殿，廟外的凡民已被李昱疏散到安全地帶，只有幾名膽大的衙役在遠處觀望。阿蠻的母蠱歡快地在她肩頭飛舞，金色絲線比之前更亮；小殿下的九尾狐圖騰恢復柔和的綠光，小家伙疲憊地倒在阿蠻懷中；李昱的左臂終于不再灼熱，劍身上的丹火緩緩熄滅；石磊收起地脈天書，玉簡上的巫族圖騰閃爍著微光；凌云握緊手中的斷劍，劍脊的青玉玨恢復了原本的翠綠色，七道劍魂的青光愈發純凈 —— 最后一縷殘魂終于被凈化，但天魔本體的威脅已近在眼前。

    “枉死城是三界怨氣的匯聚地。” 凌云站起身，斷劍指向北方的方向，劍脊的劍魂與天罡玉產生共鳴，發出清越的劍鳴，“天魔本體在那里蘇醒，若讓它吸收足夠的怨氣，就能徹底沖破上古封印，到時候三界無人能擋！”

    李昱握緊手中的劍，眼中滿是堅定：“蜀山弟子，愿隨凌云兄一起，奔赴枉死城！就算是刀山火海，也要毀掉怨氣核心！”

    阿蠻撫摸著懷中的幼崽，眼中滿是決然：“蠱族與妖族也會同行！小殿下的九尾狐血脈能凈化怨氣，我們能幫上大忙！”

    石磊收起地脈天書，將其揣入懷中：“地脈天書能定位枉死城的入口，只是枉死城被‘怨氣結界’籠罩，需要十二顆天罡玉的力量才能打開 —— 那是上古留下的‘鎮怨符’，只有天罡玉能激活。”

    四人帶著幼崽，踏上前往枉死城的道路。大黃和食煞獸跑在前面，食煞獸周身的金光能驅散沿途的微弱怨氣；大黃的戌時符文也保持著微光，能提前預警隱藏的怨氣陷阱。

    中州城的城隍廟恢復了往日的寧靜，香火繚繞，凡民們重新跪拜祈福，只是他們不知道，一場關乎三界存亡的決戰，即將在枉死城拉開序幕。遠處的天空中，原本晴朗的白晝突然暗了一瞬，一股濃郁的怨氣從北方蔓延而來，壓得人喘不過氣 —— 天魔本體的氣息，已如實質般籠罩三界。