第(2/3)頁 蘇姚氏淚水涌出，以襟拭淚：“兩個月前，你阿大到田里為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找里正，里正拿出地契，你阿大方知你把好地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，后來就??” 蘇秦驚道：“阿大他??怎么了？” 蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等于是死了沒埋。” 蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向上房。 蘇虎斜躺在里間的炕上，朝墻處墊一床被子，使他看起來像是半坐著。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦回來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳里。見蘇秦走進，他就別過臉去。 蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前幾案上，緩緩跪下，泣道：“阿大??” 蘇虎背向他，一動不動。 不知過有多久，那碗荷包蛋早已涼了，蘇虎仍然沒有說話，蘇秦也一直跪在那兒。 終于，蘇虎輕嘆一聲，緩緩扭過頭，望著蘇秦：“你回來了！” 蘇秦將頭埋得更低。 “回來就好！”蘇虎又嘆一聲。 蘇秦泣道：“阿大，是兒子不孝??兒子不孝啊！” 蘇虎眼中流出兩行濁淚，一只尚能活動的胳膊在上面抹一把，重復：“回來就好！” 蘇秦重重叩地，大放悲聲：“阿大??” 又一陣沉默之后，蘇虎復嘆一聲，苦口婆心道：“秦兒，莊戶人就是莊戶人，要認命。你也到了而立之年，再這樣浪蕩下去，何時是個頭呢？” 蘇秦悶聲不出。 不知何時，小喜兒也跟進來，在蘇秦身后悄悄跪著。 “唉，”蘇虎長嘆一聲，“至于那點兒地，賣就賣了。只要你肯洗心革面，阿大相信，終歸有一天，你能把它們再盤回來！”又看一眼蘇秦，掃一眼小喜兒，“還有，你這個媳婦兒，是個好女人，你不能這樣待她！” 小喜兒忍耐不住，“哇”一聲號啕大哭：“阿大??” 蘇秦把頭埋進臂彎。 “去吧！”蘇虎別過頭去。 蘇秦卻不動身。 過有良久，蘇秦喃聲說道：“阿大??” 蘇虎扭過頭，看向蘇秦：“有啥話，你就說吧！” “場邊那個草棚，我想借用，求阿大恩準。” 蘇虎的臉色陰沉下來，盯住他看一時，不無痛楚地閉上眼睛，許久，眼睛睜開：“秦兒，你真的要在一條道上走到黑嗎？” 蘇秦埋頭，沒有應聲。 “你這脾氣，比我那頭老犍牛還犟！” 蘇秦的聲音幾近哀求：“阿大??” “唉，”蘇虎長嘆一聲，“想用，你就用去吧！” 蘇秦重重叩首：“謝阿大成全！” 蘇秦起身，走出堂門，到院中提起包裹，揣上娘為他熱過的面餅，拔腳走向村北的打谷場。阿黑不無興奮地跟在身后，跳上跳下，寸步不離。 蘇秦打開草棚的柵門，檢查房舍，見棚子四面進風，屋頂還有一個斗大的漏洞。一陣風過，頂上尚未完全化去的沉雪飄落下來，紛紛揚揚，就像是春日里飄飛的楊絮。 蘇秦尋來稻草與梯子，先將屋頂上的漏洞塞上，又拿繩索、木棍固牢，又將窩棚巡視一圈，凡進風處塞上草秸，將破扉門也修理一番。 及至天黑，蘇秦已將一切整修妥當，不無滿意地扣上房門，回到家中，進屋拿出前次回來時自己睡過的兩床被褥，用小喜兒睡過的草席卷上，復至窩棚，尋到一個墻角，鋪上干草，攤上草席，鋪出一個被窩。 阿黑自覺地臥伏一側。 蘇秦剛剛躺下，阿黑歡叫一聲，搖著尾巴跳到門口。 房門吱呀洞開，小喜兒推門進來。 蘇秦坐起來，一臉驚愕地看著她。 小喜兒端著一碗御寒的姜湯，遲疑一下，跛腳走近，在他身邊跪下，將湯碗舉過頭頂，聲淚俱下，哽咽道：“你家里睡吧。家里有熱炕，這個窩棚??喜??喜兒睡！” 蘇秦心中一酸，接過姜湯，定下心神，淡淡說道：“去吧，熱湯留下，熱炕頭你自睡去。記住，這個地方，你今后莫來。” 小喜兒半晌無語，許久，再拜幾拜，噙淚退出，掩上房門。 戶外，天寒地凍，萬籟俱寂。 小喜兒佇立在仍未完全融化的雪原上，任凜冽的寒風吹打。 這日正值正月十五，元宵之夜。一輪圓圓的明月高懸頭頂，冰冷的月光拋灑下來，寫意地映照在她蒼白的淚臉上。 孫臏刑后不過旬日，白虎派往衛地楚丘的府尉復命，說栗守丞早于一年前受讒免職，攜家拖口，回老家宋國去了。府尉尋到府中一個老差役，說栗將軍在時，身邊不曾有過名叫劉清的侍從。 一切確證無疑，孫臏是受人陷害了。然而，白虎思來想去，孫臏初來大梁，與他人并無仇怨，何人會去害他？ 白虎決心查個水落石出。白虎斷定，孫臏既是受人所害，害他者必在大梁，遂吩咐府尉，不得將此事泄于任何人，同時組織更多捕卒，秘查那個腮邊有疤痕的所謂劉清。只要尋出此人，一切謎團就可解了。 再說茍仔，自見過孫臏之后，就一直幽居在家宰龐蔥為他安置的偏僻小院里。茍仔本是粗人，愛動不愛靜，且又放蕩慣了，哪里幽居得久？初時因有婢女相伴，茍仔頗能守住。過有二十余日，婢女似是玩得膩了，茍仔也自心猿意馬起來。 這日后晌，茍仔摸出孫臏贈予他的十兩“辛苦費”，與婢女在院中翻來覆去地倒騰著玩。婢女不曾見過這么多的金子，對他更是撫愛有加，贊不絕口。 茍仔夸口道：“這點金子算個什么，待我拿來一箱你看！” “一箱？”婢女兩眼大睜，“一箱是多少？” “是一百兩！十個這么多！” “天哪，將軍不會是吹的吧？” “你等著！”茍仔心癢了，取來冠帶遮了疤臉，袖上十小塊金子，悄出院門。 小院位于后花園處，后花園中有個暗門，原是方便園工出入用的。茍仔早已摸清底細，悄悄打開暗門，溜至街上，徑奔賭館而去。 賭館、妓院、客棧等公眾場所正是捕卒盯牢的目標。茍仔一到賭館，剛剛取下冠帶，現出疤痕，就被守在此處的便衣捕卒一眼認出。捕卒本欲捕他，一則這是賭場，二則此人身體壯實，一看就是個習武的人，擔心拿他不住，反誤大事。欲待回去稟報，又怕此人走脫，正自計謀，茍仔卻是來得快，輸得也快，不消半個時辰，已將袖中之金盡數輸掉，又因心中有鬼，連聲抱怨也不敢出，一臉沮喪地轉身離去。 捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反誤大事。待我跟他前去，看他走往哪兒。” 捕卒遠遠跟在茍仔后面。因是在逃之人，茍仔不敢在街上多走，徑至一條偏街，不消一時，沒入一道暗門。捕卒看那圍墻，但見墻高院大，是大戶人家。急走上前，輕推暗門，卻被那人閂上了。正巧有位消閑的老人走過，捕卒一問，陡吃一驚，原來此處暗門不是別家，竟是武安君府的后花園。 捕卒謝過老人，趕回司徒府，將所見一五一十地稟報白虎。 白虎驚得呆了，良久方問：“你可看得清楚？” 捕卒肯定道：“大人放心，小人這雙眼睛，亮著呢！” 白虎吸口長氣，咬會兒嘴唇，緩緩說道：“你在府中守著，哪兒也不許去，也不可對任何人講起此事！” “小人遵命！” 白虎疾步走出府門，見天色迎黑，便叫上車馬直馳武安君府。 龐蔥迎出，帶他直入客廳，安排他坐下，自去書房稟報龐涓。 龐涓疾步走來，未至客廳，聲音卻已傳進來：“虎弟，許久不見，是哪陣風兒吹你來了？” 白虎抱拳應道：“小弟剛巧路過這里，思念大哥，順道進來看看。” “大哥也是，前日與你嫂子說起你家，你嫂子甚是喜歡小白起兒，定要大哥尋個好天氣，說是過去望他。” “謝大嫂了！”白虎略頓一下，轉過話題，“孫將軍怎樣了？” “唉，”龐涓嘆道，“大哥換過幾個醫師，日日換藥，外敷內用，孫兄傷口上的紅腫只是不消。大哥愁壞了，正尋思再換醫師呢！” “嗯，”白虎憂急道，“大哥憂的是。刑死之人，多非死于行刑，而是死于刑后膿瘡。好在孫兄有大哥照料，小弟略有所安。孫將軍這辰光如何？小弟既已來了，就想望望他去。” “孫兄習慣日落而息，這辰光想是睡下了。”龐涓截住話頭，“虎弟若是無事，大哥陪你隨便走走。待會兒酒食上來，咱兄弟喝上幾爵如何？” “悉聽大哥！”白虎拱手。 龐涓吩咐龐蔥安排酒食，自與白虎信步走去。二人沿院中小路轉有一時，眼見將至后花園處，龐涓頓住步子，拐向另一條小徑。 白虎笑道：“大哥的后花園，小弟也是久未來了，何不進去轉轉？” 龐涓笑道：“大冬天的，雪尚未化，滿目肅殺，花園里最是傷感，小弟還是不要看了。” 白虎不好再說什么，跟隨龐涓沿著另一條小路轉回客廳。 也是冤家路窄。二人走至賬房處，忽見一人興高采烈地走出賬房，后面送出一個聲音：“茍仔，家宰說了，只能給你五金，若是再賭，分文沒有！” 茍仔回頭大叫：“叫喚個啥，爺曉得了！” 茍仔話音落地，迎頭撞到龐涓和白虎。 見是龐涓，茍仔驚惶，結巴道：“大??大將軍！” 天雖蒼黑，但在西天余光的映射下，茍仔臉上的那道疤痕仍見分明。龐涓、白虎俱是一震。 龐涓虎起臉來，沖他罵道：“還不快滾！” 茍仔屁也不敢放一聲，垂頭沿著白虎他們走過來的小徑急急溜去。 白虎癡癡地望著他的背影，直到消失在小徑的盡頭。 龐涓叫道：“虎弟！” 白虎似是沒有聽見。 龐涓提高聲音：“虎弟？” 白虎打個激靈：“噢，走神了。大哥，此人是誰？” “一個畜生！小弟，走吧，酒食想是備好了！” 白虎頓住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？” 龐涓略怔一下，回揖：“虎弟既然有事，大哥就不強留了！” 龐涓將白虎送至府門，白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再來拜訪！” 龐涓回禮：“虎弟慢走！” 望著白虎的車馬漸走漸遠，龐涓臉色一沉，急至后花園，來到茍仔的小院，卻已不見茍仔。龐涓詢問婢女，婢女也是不知，只說他拿上金子，從后花園的偏門溜出去了。 龐涓忖思有頃，召來龐蔥：“蔥弟，茍仔哪兒去了？” 龐蔥撓頭：“蔥弟不知。迎黑時，賬房找我，說他要支十兩金子。十兩是筆大數，但他是大哥看重的客人，小弟思慮再三，讓賬房暫先支他五金，待稟過大哥，另外支他五金。” “哼！”龐涓怒道，“這個畜生，真是活膩味了！” “大哥？”龐蔥不解地望著龐涓。 “蔥弟有所不知，”龐涓解釋，“此人本是左軍司庫，因癡迷賭博，私賣糧草，犯下不赦死罪。軍中事發，此人跑至大哥帳下，乞求大哥活命。也是大哥愛惜人才，念他屢立戰功，這才網開一面，放他一條生路，藏他在此思過，欲待軍中風頭過時，另外委他一個差使，讓他戴罪立功。誰想這畜生不思悔改，賭病又犯，還敢支錢去賭，叫大哥如何容他？” “唉，”龐蔥追悔道，“都怪蔥弟疏忽，不曾問他一問，就支錢了！” “此事與蔥弟無關！”龐涓安慰道，“只是??這畜生如此拋頭露面，卻于大哥不利！” “哦？” “大哥在軍中享有盛譽，若是三軍將士知曉大哥包庇、窩藏貪犯，憑大哥長一千張口，也是解釋不清。三軍失治，大哥失威，如何再去號令？” 龐蔥這才感到事大，急問：“事已至此，如何是好？” 龐涓對龐蔥耳語一番，龐蔥稍作遲疑，點頭。 白虎脫身，急急回到司徒府，召來府尉及眾捕卒，叮囑道：“畫中之人已經現身，若是不出本府所料，此時正在賭館！你們馬上前去，務必生擒此人！” 府尉領命，急帶數十捕卒，一陣風似的卷至那家賭館，將之圍了個水泄不通。府尉帶人闖入賭場，場中賭徒皆不知發生何事，各尋角落，瑟瑟發抖。 府尉尋不到茍仔，叫出館主，出示畫像，問道：“你可認識此人？” 館主點頭道：“回稟官爺，此人喚作疤臉，館中之人俱認得的。后晌疤臉輸掉十兩金子，方才又持五兩來，卻待要賭，被人叫出去了。” 府尉急問：“何人叫他走的？” 館主略略一想：“好幾個人，站在門外，因天色蒼黑，在下沒看清楚。” “幾時走的？” “剛剛走的。”館主指著幾案上的茶盞，“官爺請看，這是他的茶盞，還溫著呢。” 府尉留下二人守在館中，自引眾人分路尋去。時已人定，街上杳無一人，黑漆一團。眾捕卒打上火把，四處尋找。 有人驚叫：“報，疤臉在這兒！” 眾人急奔過去。 在火把的輝映下，茍仔歪倒在墻角，喉管顯然是不久前才被人割斷的，血已流不出了。 眾人搜尋現場，沒發現任何物證。 府尉吩咐眾人將茍仔的尸首拿草席卷過，抬回司徒府，要白虎驗看。 白虎震驚，有頃，擺手道：“不用看了，抬走吧！” 顯然，這是白虎最不愿看到的事實。 望著府尉退出的身影，白虎長嘆一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：“龐大哥，恩公，你??你??怎能這樣？” 孫臏所住的小院也在武安君府的后花園里，與茍仔所住的小院僅隔一個二畝見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個池子原是魚塘。為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷競艷，風景獨好。 眼下卻是冬日，蓮池里滿是枯荷殘葉，甚是落寞。 晨起時分，龐涓、龐蔥、范廚與一個五十來歲的醫師沿著蓮池旁的石徑快步走進小院。 龐涓來到孫臏榻前，關切地問道：“孫兄，今日感覺如何？” 孫臏笑道：“疼痛略略輕些，謝賢弟掛念。” 龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕嘆一聲：“唉，都是庸醫害人。眼見已是兩月有余，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責打三十大板，發軍中充役去了。昨日范廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，孫兄意下如何？” 孫臏又是一笑：“謝賢弟費心。” 龐涓轉對老醫師：“喂，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。” 老醫師掀開被子，揭去繃帶，將傷口察看一番，回身叩道：“回稟將軍，孫將軍的瘡傷已是潰爛??” 龐涓截住話頭：“你們這幫庸醫，上來就是這句話。若不潰爛，要你等何用？本將問你，此傷你能醫否？” “草民盡力而為。” “什么盡力而為？”龐涓震怒，“你既愿治，說明你有把握。本將與你講定，若是傷口愈合，本將賞你十兩足金。若有差池，本將就拿你的兩只膝蓋償還孫將軍！” 老醫師嚇得兩腿發顫，連連叩道：“將軍，草??草民??” 龐涓兩眼一瞪：“怎么，你敢不應？” “草民??” 龐涓回頭沖范廚道：“范廚，孫將軍的膳食，每餐不少于四菜一湯，你須葷素搭配，軟硬有序，不可有些微閃失！” 范廚叩道：“小人領命！” 龐涓安排已畢，轉對孫臏抱拳道：“孫兄好好養傷，涓弟公事在身，這要出去一趟。” 孫臏拱手還禮：“賢弟只管前去，臏之傷勢，一時急切不得。” “孫兄保重，涓弟告辭。” “賢弟慢走。” 龐涓辭過孫臏，與龐蔥回到前院，早有車馬過來。 龐涓跳上車馬，徑投司徒府去。 白虎聞報，略怔一下，迎出府門，揖道：“什么風把大哥吹來了？” 這是昨晚白虎拜訪龐涓時，龐涓曾經說過的話。 龐涓心里咯噔一響，面上卻出一笑，抱拳還禮：“小弟昨晚登門，大哥本已備好酒菜，小弟卻是匆匆離去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路過此處，順道過來探視。” 白虎還以一笑：“謝大哥掛念！”伸手禮讓，“大哥，府中請！” 二人走進客堂，依賓主之位坐定。 龐涓笑問：“聽說小弟近日甚忙，都在忙些什么？” 白虎笑道：“都是府中冗事，不足掛齒。” “弟妹可好？” “還好，謝大哥掛念。” “小白起呢？上次見他，觀他虎頭虎腦，眼看就是小伙子了！看他那股精靈勁兒，小家伙將來必有出息！” “謝大哥金言。” “說到小白起兒，大哥此來，原也有個想法。” “大哥盡可直言。” “呵呵呵，”龐涓笑出幾聲，“說起此事，倒也有趣！你嫂子成婚數載，一直沒個生養，想是急了，夢中也想抱兒子。前些時日，她不知從何處聽來一方，說是只要認個義子，有個誘引，就能生出胖兒子了。你嫂子大喜，回來就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，認義子之事，自也是聽她的。大哥第一個想到的就是小白起兒，正欲說話，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提說認小白起作義子。大哥自是同意，此來想與小弟商議。若是小弟成全，大哥這就辦個儀式，使人迎接小白起兒，邀他至府小住幾日，一則圖個熱鬧，二則閑暇之時，大哥也好教他一些拳腳。” 白虎揖道：“犬子有此榮幸，真是他的福分。待小弟告知賤內，擇日將犬子送至府中，大哥意下如何？” “好好好，”龐涓喜道，“不要擇日了，就明日吧！” “聽大哥的。”白虎轉過話題，刻意問道，“孫將軍傷情如何？” “唉，”龐涓長嘆一聲，“傷勢仍不見輕。方才大哥又換一個疾醫，看那樣子，想是有些手段，希望此番或能有所好轉。” 白虎一語雙關，抱拳道：“孫將軍遭此大難，幸有大哥照顧，當是不幸中的萬幸了。” “唉，”龐涓又是一嘆，“若不是大哥下書，孫兄就不會來至此處，也就不會遭此大難。不瞞小弟，這些日來，大哥每每念及此事，心中就生慚愧。近日大哥思來想去，仍覺此事蹊蹺。大哥素知孫兄，寧死不肯相信他是謀逆之人。大哥斷定，此事必是有人陷害。大哥請小弟徹查此事，能還孫兄一個清白。”講到傷心處，竟是哽咽起來，以袖拭淚。 看到龐涓仍在表演，白虎心頭泛出一陣惡寒，淡淡說道：“大哥放心，查明真相本是小弟職責。大哥有何線索，可否提供小弟？” “這倒沒有。”龐涓搖頭，“大哥做事，向來是抓大不抓小，不曾留意身邊瑣事。虎弟可有線索？” 白虎搖頭。 龐涓起身揖道：“孫兄之事，拜托虎弟了。大哥明日只在家中，專候小白起兒。” 白虎亦起身，還揖：“大哥放心，小弟明日必與賤內一道，送犬子至府。” 送走龐涓，白虎悶頭思想多時，仍未理出頭緒，及至后晌，駕車直驅相國府。 家宰領著白虎一直走到后花園中的一進小院，便轉身走了。 院中一溜兒擺著幾十個陶盆，盆中栽著各式各樣的樹木花卉，個個青枝綠葉，一看就是耐寒的角兒。惠施蹲在地上，正自用心侍弄。 白虎揖道：“下官白虎見過相國。” 惠施依舊蹲在那兒，一邊侍弄花盆，一邊回他個笑：“老朽這樣子，就不見禮了。有什么事，說吧。” 白虎將孫臏受害一事從頭至尾講述一遍，本以為惠施會有激烈反應，未料他只是皺下眉頭，兩手仍在侍弄，口中說道：“還有何人知曉？” 白虎搖頭：“除去武安君，再就是下官和相國您了。” “那個府尉呢？” “應該不知細情。下官只是要他捕人，并未解釋因由。” “這就好。”惠施略略點頭，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜聲張，你知我知，到此為止。” 白虎急道：“事情已是明明白白，此案從頭至尾，均系武安君一手所為，武安君顛倒黑白，賊喊捉賊，如此陷害孫監軍，相國為何不讓懲治？” 惠施繼續擺弄花盆：“茍仔既死，此事就無實據。孫臏之罪又系王上欽定，王上本非圣主，武安君更是王上愛婿，縱使查出實據，你我又能如何？”頓有一時，起身將花盆移到架上，“這且不說，即使司徒查清此事，龐涓受懲，孫臏冤案得雪，于國于家益處何在？如此爭來斗去，國家元氣勢必大傷。這些年來，魏國麻煩已夠多了，何必再生事端？” “若是如此，”白虎不假思索，“孫監軍豈不冤屈一世了？” “唉，”惠施長嘆一聲，擺好花盆，拍打手上的泥土，“人生命運，皆由天定。孫監軍遭此大劫，想來也是命定的。既然他命該如此，你我又能如何？” “可??”白虎急道，“下官身為司徒，主管刑獄，豈能眼睜睜地看著他人蒙冤受屈？” 第(2/3)頁