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    孫臏陡然想起書函的事，將手伸入枕下，摸到書信，正欲拿出，卻見龐涓扭頭望向婢女：“今日范廚共送幾菜？”

    婢女叩道：“四菜一湯。”

    “嗯，報上名來。”

    “四菜是青菜、豆腐、臘肉、咸魚，一湯是薺菜蛋湯，外加兩個咸蛋。”

    龐涓眉頭一皺，眼睛一橫，轉向龐蔥：“蔥弟，召范廚來。”

    龐蔥轉身，正欲離開，孫臏心頭一凜，急問：“賢弟，召范廚何事？”

    龐涓怒道：“本府雖窮，參、茸之物不是沒有。孫兄傷勢正在愈合，營養最是關鍵。這些菜肴皆是尋常百姓盤中之物，這廝卻做來讓孫兄吃，豈不找打？”

    孫臏笑道：“賢弟，此事與范廚無關。這些菜肴均是臏所喜食，菜譜也是臏親筆書寫，范廚不過奉命做出而已。賢弟要責，責臏好了。”

    “若是此說，涓弟暫先饒過這廝。”

    孫臏低頭思忖：“看來，書信之事真還不能告訴賢弟。他若知曉，必要追查書信出處，豈不是害了范廚？”思及此已經摸到書信的手遂抽出來。

    龐涓掃一眼幾案上孫臏寫就的竹簡，笑道：“孫兄，涓弟實在憋不住了，這些竹簡，暫先拿回去拜讀。”說罷動手將竹簡悉數納入袖中。

    孫臏亦復一笑：“賢弟盡可拿去，只是??”

    “孫兄直言。”

    “這些均為臏之記憶，草率之間，尚不確切。臏之本意，是想全部寫出，細加斟酌，待確認無誤之后，打總兒交付賢弟。”

    “嗯，如此也好。”龐涓點頭，復從袖中掏出竹簡，“涓弟暫放這兒，待孫兄寫畢，打總兒拜讀更好！”

    自認龐涓夫婦做義父義母后，小白起時常受邀到武安君府一住數日。綺漪過于思子時，就使老家宰接他回來。龐涓多不在家，瑞蓮孤獨時，就喜歡小白起陪在身邊。每當家人來接，瑞蓮總是依依惜別，臨出門再三叮嚀他早日歸來，好像他回的不是家，而是串個親戚。

    這日也是如此，瑞蓮剛一張口，小白起就滿口應下，商定兩日后返回。

    這邊也是母子天性，幾日不見，如隔三秋，一見面就摟作一團。

    親熱一時，小白起推開綺漪，急不可待地拿出龐涓特別為他定制的紅纓槍道：“娘，看孩兒耍給你看！”

    白起走至空場，將一桿小槍舞得有招有式，呼呼風響。

    轉眼兩日將過，白起早早起床，走至場中練過一陣槍法，向綺漪辭別，說要去義父家。綺漪割舍不得，不欲他去。

    白起跪下，三拜后道：“娘，好男兒當言而有信，孩兒既已答應義母，就當前去履約，否則就是失信。待孩兒前去拜過義母，向她稟明娘親思子之心，然后辭別義母，再回來陪娘如何？”

    小小年紀竟能說出此話，著實讓綺漪吃驚，不由得看向白虎。

    白虎心中一動，對白起道：“起兒，我們出去轉轉。”

    白起跟從父親來到宗祠，在列祖列宗靈前跪下。

    白虎指向白圭靈位：“起兒，你可知這一靈位是誰？”

    “回稟父親，是先祖父。”

    “給先祖父叩頭。”

    白起面對白圭靈位連拜數拜，看向白虎。

    白虎凝視兒子，猶豫許久，似是下定決心，神色莊重：“起兒，回答為父，你姓什么，叫什么？”

    白起驚愕：“回稟父親，兒子姓白名起。”

    “此名從何而來？”

    白起指向白圭的靈位：“是先祖父為兒子起的。”

    “先祖父為何取此‘起’字？”

    “起者，自立也；起者，自走也！”白起背誦起母親自幼教給他的句子。

    “好！”白虎拍拍他的小腦袋，“你再回答為父，今年幾歲了？”

    白起越發怔愣：“回稟父親，白起年方七歲。”

    “起兒，”白虎凝視他，“你年已七歲，該做大事了。”

    聽到父親要他做大事，白起握緊小拳，激動道：“回稟父親，白起年已七歲，能做大事了，父親但有吩咐，起兒赴湯蹈火，在所不辭。”

    “好！”白虎重重點頭，“為父這就讓你去做一件大事。”說著，從袖中摸出一只錦囊，“你到義父家中，設法見到孫伯父，將此囊呈交你伯父手中。”

    白起望著錦囊：“請問父親，此是何物？”

    “這是大人的緊要之物，你呈給孫伯父時，萬不可使他人知曉！”

    “也不告訴義父？”

    “是的。”白虎鄭重點頭，“不只是你義父，即使你的義母、娘親，也不可告訴。還有，自今以后，你須記住為父之言，對此事守口如瓶，任他何人，任他說什么，哪怕是把刀槍架在脖子上，都不可泄露半點！”

    白起鄭重地接過錦囊，跪地叩道：“父親放心，白起已經七歲了！”

    白虎拍拍兒子的頭：“好兒子，為父信你！”

    白起將錦囊貼身藏起，與老家宰一道前往武安君府。

    瑞蓮早已候著，一見他來，自是一番親熱。白起花費一個上午陪伴義母，及至后晌，瑞蓮累了，自去房中歇息，白起就到后花園里玩耍，尋機轉入孫臏小院。

    孫臏仍舊伏在榻上，一筆一畫地書寫。

    白起蹦跳著進來，在榻前跪下，叩首：“白起叩見孫義父。”

    孫臏放下筆，慈愛地笑道：“起兒，快快起來。”

    白起再叩：“白起謝義父。”

    孫臏拍拍他的腦袋：“起兒，這幾日不見你來，義父還在念你呢！”

    “回稟義父，娘親思念小起，要孩兒回家幾日，今日方來。”

    “好好好，你來就好！再過幾日，待義父傷勢好了，就到外面陪你玩去。”

    “謝義父。”白起瞄向婢女手中的干墨，笑道，“姐姐，你教小起研墨，好嗎？”

    婢女應道：“研墨是下人做的，少爺是貴體，做不得！”

    白起纏住鬧她：“姐姐，你就教教我吧，我要為義父研墨！”

    婢女無奈，看向孫臏。

    孫臏笑道：“呵呵呵，讓他研吧，我小時就幫爺爺研墨。”

    婢女猶豫一下，將手中干墨交予白起。白起接過干墨，一本正經地研磨。

    見他研得有模有樣，孫臏鼓勵道：“小起兒，研得好。”

    白起抬頭笑道：“謝義父夸獎。”又轉對婢女，“姐姐，給我做只柳哨好嗎？”

    婢女為難道：“這??柳哨怎么做？”

    “這個容易，”白起笑道，“你到池邊折根柳枝回來，我教姐姐做柳哨。”

    婢女笑道：“好咧。”便走出屋子。

    聽她走遠，白起察知院中再無他人，跪下，從最里層衣服摸出錦囊，鄭重遞予孫臏：“家父要白起將此錦囊親手呈予義父，不可使外人知曉！”

    想到白虎曾經承諾為自己洗雪冤情，孫臏略怔一下，接過錦囊，拍拍白起的腦袋：“起兒，你小小年紀就如此精靈，將來必成大器。”

    白起再拜：“謝義父夸獎！”

    是夜，孫臏趕走仆從，撥亮油燈，拆開錦囊，細細讀之：

    孫將軍，在下查實，栗平將軍兩年前被排擠出衛，回其家鄉宋地。捎信之人名喚茍仔，為武安君部將。在下查實，欲捕此人，武安君先一步滅口。武安君為將軍師弟，更為在下恩公，然事實如此。另，縱觀朝中，力可影響上意、加害將軍者，非武安君莫屬。鑒于此案通天，在下力微，愛莫能助，只能訴諸實情，望將軍速圖脫身之計。閱后焚之，切切。

    白虎

    孫臏目瞪口呆，好半晌方才回過神來，從枕下取出范廚送來的書信，兩相比較，內容竟是一致。

    孫臏再三看過，將兩封密函全都放到燈上，引火焚之。

    孫臏躺回榻上，微微閉目，兩行淚水淌出眼瞼。

    翌日晨起，老醫師早早來到院中，為孫臏換藥。

    醫師解開縛帶，小聲道：“恭喜孫將軍，傷口結痂了。”

    孫臏點頭。

    老醫師換過藥，重新包好縛帶，一臉喜氣地顧自說話：“有痂說明已生新皮。將軍，不出七日，此痂當脫，新皮自出，將軍的傷口也就痊愈了。”

    孫臏并不接話，只是怔怔地坐在榻上。

    老醫師覺得奇怪，打眼望向孫臏，見他兩眼浮腫，想是失眠了，不無關切道：“將軍昨夜是否未睡？”

    孫臏再次點頭。

    老醫師想了一下：“許是這傷口愈合，將軍癢得難受，這才失眠的？”

    孫臏搖頭。

    老醫師一怔，望著他道：“既然不是這個，將軍為何睡不去呢？”

    孫臏輕嘆一聲：“唉，外傷雖愈，內傷卻是加劇了！”

    “內傷？”老醫師摸不著頭腦，“什么內傷？草民摸摸脈看。”

    老醫師摸過脈象，察過舌苔，折騰半晌：“將軍脈象甚好，草民看不出有何內傷。”

    孫臏苦笑一聲：“晚生內傷，晚生自知。請問先生，晚生今日可下榻否？”

    老醫師搖頭：“結痂期間，將軍更不能亂動。膝為緊要關節，稍一活動，痂必脫落。再生新痂，又需時日了。”

    “謝先生提醒。”

    醫師走后，婢女侍奉他洗漱，老男仆拿來便器，剛出完恭，范廚那邊就又送來飯食。

    孫臏無心吃飯，隨便劃拉幾口，便打發范廚走了。

    婢女看看時辰，準備好竹簡，一下接一下地研墨。孫臏看一眼榻邊堆放得甚是齊整的竹簡，問道：“姑娘，寫出多少片了？”

    婢女稟道：“回將軍的話，奴婢昨日數過，已寫五十一片了。”

    孫臏點頭道：“昨夜頭疼一宵，未能睡好，今日就不寫了。姑娘先忙別的活去，我若有事，再喚你來。”

    “奴婢遵命。”

    看到婢女退出，房中再無他人，孫臏閉目，將這些年來與龐涓共同度過的日子盤點一遍，從平陽結識到宿胥口重逢，再從安邑歷險到鬼谷數年，龐涓為人雖說狠辣，卻也是個爽快之人，有恩有義，未曾有過欺瞞。只這兩年，龐涓竟是變了。

    “唉，”孫臏長嘆一聲，“想必是好勝之心害了師弟！在谷中之時，師弟處處與我爭鋒，今日見我遠勝于他，心自變了。”

    孫臏坐在榻上，任思緒海闊天空，信馬由韁，眼前接連浮出孫機、孫操、孫安、栗平、隨巢子前輩、先生、玉蟬兒、大師兄、蘇秦和張儀等人，越想越是傷感。

    胡思亂想一陣，孫臏悲從中來，滾下淚來。

    傷心一時，孫臏忽又想起白虎信中所寫的“望將軍速圖脫身之計”，陡然打個驚愣，顧自嘆道：“眼下看來，我的價值，只在這部兵書。一旦兵書寫成，師弟既生此心，就不會容我。我既是罪人，又是廢人，且又身在虎穴，師弟若要殺我，就如捻死一只螞蟻??”想至此處，淚水再出，“唉，眼下淪入這般境地，叫我如何脫身？”

    又怔一時，孫臏的思緒再次回到鬼谷，記起臨別之時鬼谷子曾對他諄諄告誡：“你的名字需改一字??可將‘賓’字改為‘臏’字，以使你有所進取??你與龐涓同朝事主，凡事多留一個心眼??”

    孫臏眼中淚出，喃喃自語：“先生，您將一切都料到了，只是弟子愚拙，未能領悟您的苦心。如今弟子身陷囹圄，請先生教我脫身之計。”

    語至此處，孫臏陡然想起一事，自語：“對了，臨別之時，先生付我錦囊一個，囑我于緊要時啟之。眼下當是緊要之時，何不啟之？”

    孫臏想定，噌噌脫去身上衣物，撕破內中夾層，取出一個錦囊。

    孫臏手拿錦囊，望空禱告一番，拆開，里面是塊絲帛，上面別無言辭，唯有一個“風”字，且沒有居中書寫，而是略偏右下。

    孫臏凝視絲帛，良久不得其解。

    孫臏閉目凝神，進入冥思。

    有頃，孫臏睜開眼睛，拿出絲帛，擺在面前，看過一時，口中自語：“這個‘風’字，究竟有何深意？此絹僅此一字，視其大小，甚是尷尬，若加一字，無處可加，若是不加，先生為何又不居中書寫？”又審一時，心底陡地劃過一道亮光，“此‘風’當是半字，尚有短缺！”

    然而，短缺什么呢？

    孫臏再次入冥思，靈機一動：“是了！我受刑身殘，久居床榻，當是病人。病人得‘風’，當是此字了！”迅即取過筆來，在“風”字上加了一個“疒”頭，再視此字，剛好寫滿絲帛，點頭道，“風者，‘瘋’也！”

    孫臏悟出先生的錦囊授計，擊打火石，點燃油燈，將錦囊、絲帛一并焚之，望空揖拜，泣道：“謝先生教弟子脫身之計。”

    及至傍黑，龐涓急至，不無焦慮道：“涓弟剛回府中，聽聞孫兄昨夜一宵未眠，急切趕來。孫兄怎么了？”

    孫臏微皺眉頭，苦笑一聲：“謝賢弟掛念。昨日夜半，臏夢中醒來，頭疼欲裂，難以入眠，是以今日倦怠。”

    龐涓不假思索，朗聲應道：“是了。眼下正值冬春之交，季節變換，孫兄體弱，想是受到風寒侵襲。待涓弟召個醫師，為孫兄診治！”

    “賢弟不必了！”孫臏搖頭，擠出個笑，“今日觀之，已無大礙。午后辰光，臏已熟睡一個時辰，頭疼略減一些，今夜若是無事，明日或就好了。”

    “也好。”龐涓見孫臏神情輕松，知無大礙，轉過話頭，“聽說孫兄傷口結痂，數日之內將會痊愈，涓弟甚慰。待孫兄痂去之日，涓弟就在府中大宴群臣，為孫兄慶賀！”

    “臏是罪人，不便太過鋪張！”

    “對對對，”龐涓迭聲道，“孫兄所慮極是。這樣吧，涓弟只請殿下與梅公主如何？”

    “謝賢弟厚愛。”

    龐涓看向幾上的竹簡，拿過幾片，匆匆讀過，轉頭問道：“孫兄，寫完幾篇了？”

    “此書共有一十三篇，臏寫十余日了，僅成八篇，甚是慚愧！”

    龐涓放下竹簡，笑道：“孫兄不可急切，慢慢寫來就是。”

    “賢弟放心，”孫臏應道，“待臏傷愈之時，即可下榻。余下篇目，不消兩日，當可寫就。”

    “有勞孫兄了！”

    接后幾日，正值春耕大忙。魏惠王親率百官至郊野扶犁躬耕，夜宿逢澤別宮。龐涓自是全程陪同，至第六日方回。

    剛一回府，龐涓就與龐蔥趕赴孫臏小院，見孫臏兩手抱頭，端坐榻上，表情痛楚。

    龐涓震驚，急問：“孫兄，你??這是怎么了？”

    孫臏一語不發，有頃，指指腦袋，再次閉目。

    龐涓看向幾案上的竹簡，見未多出一片，眉頭微皺，退出小院，回到自己書房，使龐蔥召來范廚、醫師、婢女、男侍等人，逐一詢問。

    婢女稟道：“這幾日來，孫將軍日日都嚷頭疼，有時疼得抱頭捶胸，未曾寫下一字。”

    龐涓轉向范廚：“孫將軍飲食如何？”
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