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    夜色如墨，將鎮(zhèn)北將軍府緊緊包裹。禁軍的巡邏腳步聲規(guī)律地響起，如同為這沉寂的牢籠打著冰冷的節(jié)拍。

    “晴嵐院”內(nèi)室，燈火早已熄滅，只有清冷的月光透過窗紙，灑下斑駁的微光。顧晚晴和衣躺在榻上，耳畔卻敏銳地捕捉著外面的每一絲動(dòng)靜。

    不知過了多久，一陣極輕微的、如同落葉拂過瓦片的窸窣聲，自后窗傳來。

    顧晚晴瞬間睜開眼，眸中一片清明，毫無睡意。

    她悄然起身，無聲地走到窗邊，將虛掩的窗戶推開一道縫隙。

    窗外，一個(gè)穿著深灰色布衣、身形瘦削、脊背卻挺得筆直的老者，如同融入了夜色中的一道影子，靜靜立在那里。他臉上布滿皺紋，眼神卻銳利而沉靜，正是“墨香齋”的老板，母親當(dāng)年的老管家——嚴(yán)伯。

    “嚴(yán)伯。”顧晚晴壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的激動(dòng)與敬意。

    “大小姐。”嚴(yán)伯微微躬身，聲音沙啞卻清晰，“阿竹姑娘已將事情告知老奴。府上遭此大難，老奴……來遲了。”

    “嚴(yán)伯言重，此時(shí)您能冒險(xiǎn)前來，晚晴已感激不盡。”顧晚晴將他讓進(jìn)屋內(nèi)，迅速關(guān)好窗戶。

    借著微弱的月光，兩人在昏暗的室內(nèi)對(duì)視。嚴(yán)伯看著眼前這位與故主眉眼依稀相似、卻更多了幾分堅(jiān)毅與沉凝的少女，心中百感交集。

    “大小姐，您讓查的事情，老奴有些眉目了。”嚴(yán)伯沒有多余寒暄，直接切入正題，他從懷中小心地取出一個(gè)用油紙包裹的小包，“這是您要的，‘婆羅子’的汁液，已按古法提煉過，性烈，需小心使用。”

    顧晚晴接過，入手微沉，心中一定。有了此物，她便有機(jī)會(huì)在不接觸原件的情況下，驗(yàn)證那“毒信”是否真的使用了“歲月灰”。

    “多謝嚴(yán)伯。”她將東西收好，目光灼灼地看向老者，“除此之外，您可還查到其他線索？關(guān)于那西域之物，或是……府中近日有無異常？”

    嚴(yán)伯渾濁卻精明的眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，他壓低了嗓音，幾乎如同氣聲：“大小姐，老奴依您所言，暗中查訪了近期可能與西域貨物有關(guān)的渠道。確實(shí)有所發(fā)現(xiàn)……約莫上個(gè)月，府中負(fù)責(zé)采買的柳姨娘的心腹周瑞，曾以‘府中需添置熏香’為由，通過城南一家背景復(fù)雜的貨棧，購入了一批所謂的‘西域香料’。”
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