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    “皇太后讓您過去一趟，看起來，心情可甚是不悅。”聽到這熟悉的聲音，還未走到拐角的我定住步伐扭頭見到離著涵元殿門口一段距離的崔玉貴，他正對力鈞說。

    “是。”力鈞垂著頭和他一并離開，我心生疑惑，慈禧宣他過去莫非又是想要了解皇上的病情？

    中南海的冰已結牢， 雖然喝氣成冰，然而天空卻湛藍得不知所終，一抹赤金的晚霞，拱橋兩旁掛的一串燈籠隨風搖動，天還未黑。

    幾名太監氣喘吁吁的拖著冰面上的拖車奮力奔跑，大冷天的卻滿身都被汗水浸濕。

    “再圍著繞一圈。”坐在拖車上的慈禧悠閑的一聲令下，那些太監來不及多喘口氣也不敢怠慢的繼續拖著跑。

    當她終于讓他們停下來，他們已是癱軟。慈禧卻來了興致，讓太監搬來幾千銀元，準備行拋錢游戲。

    “誰搶到便是誰的，就圖個喜慶。”她微笑著說，向宮女示意，她們便圍成一個大圈，往中間拋灑銀元，眾人紛紛前仆后繼的沖上前去。就連方才拉車累到半死不活的那幾名太監都目光一亮的爭先恐后。

    慈禧則由兩位丫鬟攙扶著站在不遠處饒有興趣的看著他們爭搶得火熱，混亂中，好幾個人在光滑的冰面摔倒，一片狼狽。見到這一幕我心里想著這當真是有錢人發明出來的惡趣味。

    “瞧他們。”慈禧樂呵呵的沖李蓮英說，余光仿佛瞥到了靜立在一旁的我。

    “蕓初，你怎么獨獨站在這，不去搶呢？”她帶著笑，輕松攀談的語氣中透著意外。

    “這宮里頭，誰不愛銀子，莫非，獨你特殊？”她深諳那些奴仆私底下的各種打點和私相送銀子的人情世故，只要不過火，她都睜一只眼閉一只眼。然而，她望著我的神色帶著一絲迷惑和探查。

    “奴婢無太多所求，每月的銀子夠用就成。”我扯出笑容來仿佛玩笑般說:“況且，奴婢想必也爭搶不贏他們。”

    “皇太后，奴才有一事需要向您稟報。”崔玉貴看了看左右，走上前來說，慈禧點頭。

    他似乎在有意的放低聲音，我豎起了耳朵，似乎聽到他的話語中提到力鈞和咳血幾個字，心中一詫。前幾日我見他為皇上診脈，看著并不像是病了的模樣，怎會突然嚴重到咳血的地步。

    隨著除夕的到來，宴席依舊隆重，金龍大宴桌設在保和殿，從午時便開始擺布各色涼菜和點心。

    申時，大臣已經陸續到達等候兩宮，他們早已通通備好了貴重的年禮。

    待皇上和皇太后入座，他們便陸續將禮物呈上來御覽，再由專門的禮官將其詳細登記在冊。

    “下一位。”公公扯著嗓子喊著，一名肥頭大耳的官員邁著步伐走過來，他微微抬頭，我能感覺到皇上的身子一僵。

    竟是來軍機上任不久的袁世凱，最近他成功取得了慈禧的重視，調他來京身居要職。一個曾經卷入變法事件的人，原也該遭受處決卻因背叛皇上而逃過一劫，如今竟還能獲得慈禧歡心，一步步爬上高位，可見他的圓滑手段。

    此刻，他的面容上滿是奉承的笑容，毫無愧疚的直面皇上，顯然很能沉得住氣。

    向太后呈上禮物后，公公揭開了上面覆蓋的綢布，里頭竟是一件十分奢華的黃緞長袍，刺繡精美，上面鑲嵌的各種鉆石閃耀，還有用珍珠鑲成的一朵精致的牡丹花，綴著用綠寶石鑲嵌的葉子；袁世凱為了奪得慈禧的歡心，可謂下了血本。

    她看著這件華衣喜不自勝，滿面難以掩飾的滿意笑容。皇上卻不屑于多看袁世凱一眼，冷冷的撇過臉去。

    涵元殿內，響起了幾根筷子的落地聲，我端著熱茶入殿吃力的關上寒風下不受控制的門，疑惑的望過去。

    墻上似乎是用水粘上去的一張紙上寫著袁世凱幾個字，皇上正以筷子當利箭向那個他深惡痛絕的名字扔過去，來宣泄無處可發的憤怒。
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