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    方國渙搖了搖頭道：“你們這里連女人都有爭強之心，這個天下將來怕是你們的了。”說完，方國渙不再言語，閉上眼睛默默地坐在那里，自是一種無聲的抗議。

    木卉見狀，無了剛才勝利后的興奮，訕訕道：“公先歇息罷，我有事先走了。”說完，極不情愿地轉身去了。方國渙沒有想到，此番生還原，卻又逢此大變，世事無常，真是難以預料，暗自感慨不已。

    一連兩日，木卉未再露面，不知又忙什么去了。到了第三天晚上，那木卉急匆匆趕了來，見著方國渙，癡呆呆地望著，只是不說話，且雙目紅腫，顯是哭泣過。方國渙不知發生了什么事，望著木卉也自無語。室內的空氣似凝固了一般。

    過了許久，木卉這才有些哽咽道：“公，你……你愿意隨我去長白山，從此隱居世外，不再過問天下事嗎？”說完，雙目自呈出一種急切的期盼。

    方國渙眉頭皺了皺，未言語，有些我為何隨你去的迷惑。木卉見狀，不免大失所望，轉過身去，嘆息了一聲道：“皇上正在修整兵馬，準備殺你祭旗，然后揮師南下，奪山海關后直搗京城。”

    方國渙聞之，大吃一驚，倒不是擔心自家性命，乃是顧念滿洲兵馬大破征討的明軍之后，士氣正銳，若是奪取山海關，便可長驅直入，京城防衛空虛，極易被攻陷，大明朝岌岌可危了。

    木卉見方國渙呈出驚懼之色，誤以為被殺之祭旗一句話所至，不由搖了搖頭道：“但請公放心，你不會有事的，我說過，便是丟掉我的性命不要，也會保你安全的。”說完，悵然若失，緩步離去，別有一番無奈的傷感。

    得知努爾哈赤欲乘勝攻明的消息，方國渙坐立不安。明軍新敗，與滿洲鐵騎抗衡的力量只有合堂了。可是合堂為江湖勢力，且為朝廷所忌，又有獨石口前車之鑒，合堂不可能大規模調集人馬出關應戰。既便連奇瑛有意率合堂出關拒敵，但無朝廷征召之令，合堂不可能變民為兵的，并且那萬歷皇帝懼憚合堂尤甚于滿洲，不可能給合堂猛虎添翼的機會。這如何是好呢？方國渙已忘記了自家的安危，憂慮起大明朝的命運來。

    方國渙一夜未眠。天色將亮，忽聞外面一陣人馬喧動，接著雜亂的腳步聲由遠而近。房門隨被推開，十幾名漢擁了一身勁裝的木卉進了來。

    那葛郎寧在一旁哀求道：“還請格格三思，皇上的圣旨不能抗的，否則吃罪不起的。”

    木卉已不耐其煩，怒叱道：“不要再說了，有什么事我頂著。”望了望一臉茫然的方國渙，木卉緩了緩口氣道：“請方公準備一下，我馬上送你走，皇上那里我已經保不住你了。”

    方國渙訝道：“要送方某去哪里？”木卉欲淚暗止，淡淡地道：“從哪里來，回哪里去。”

    木卉率了十余騎護了方國渙離了山寨，擇路南向馳去。飛奔了一程，忽見前方旌旗招展，數千名甲兵布列陣式攔住了去路。

    “神機營！”木卉見之，臉色大變，自收住了坐騎。那神機營乃是努爾哈赤的近衛隊，好似于御林軍。

    此時神機營有一領隊的武將，見了木卉等人，頗感驚訝，引馬上前道：“格格哪里去？可是要將那方國渙交于本將軍嗎？”

    木卉掩了驚慌之色，故作鎮靜道：“原來是索倫將軍，本格格奉旨押送人犯前往興京，還請將軍讓路。”索倫搖頭道：“興京在東面，格格為何往南走？”“這個……”木卉一時語塞。
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