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    每個(gè)礦井的上面都安置著一個(gè)丑陋的建筑，多數(shù)的建筑頂部有著巨大的滑輪或者帶著鐵銹的突出物——這些不祥的機(jī)器不斷的把各式各樣的籠子和平臺(tái)從礦井中升起降下。

    這些礦井難以置信的密集，高矮不同的機(jī)械造物擠在一起好像一頭體型龐大的邪惡生物。

    只看了一眼這副景象，徐亮便渾身微微顫抖了起來(lái)，我叫他低頭只看自己腳邊的地方，他立刻便照做了，看來(lái)一起經(jīng)歷過艱險(xiǎn)的過程，多多少少令他心中對(duì)成年人的成見稍微降低了。

    在我們身邊，穿梭著數(shù)量極多的礦工，他們之中有男有女，甚至還有明顯未成年的小孩。

    他們都認(rèn)得伊恩，而且大多數(shù)人在見到我們這些陌生人之后，臉上都泛起了一絲由衷的微笑，我從他們的眼睛中看到，那是希望的微光。

    看來(lái)，知道“天選者”這個(gè)詞的，并非只有伊恩等少數(shù)人……這是一個(gè)公開的秘密。

    “那些機(jī)械巨人無(wú)法進(jìn)入礦洞，國(guó)王的爪牙們失去了機(jī)械巨人的庇護(hù)，也沒膽來(lái)管理這里，但我們還是必須通過上繳礦物來(lái)?yè)Q取食物，因?yàn)橥鯂?guó)的土地幾乎全被工業(yè)廢水污染殆盡，能夠栽種土豆的土地太少……而且我們的勞動(dòng)力太短缺了，每天都有人被抓、被機(jī)械弄傷致殘、或者患病……”伊恩神色黯然，“如果這些孩子不參加勞動(dòng)，我們沒法令大家活下去……”

    我仔細(xì)看了看眼前這些看起來(lái)并不牢固的豎井，明白了工人們的工作內(nèi)容。

    那些半大孩子大多負(fù)責(zé)蒸汽機(jī)的能源供應(yīng)：男孩們使用著比他們身高還要高的鐵鏟，奮力將只經(jīng)過了簡(jiǎn)單處理的粗劣煤塊，鏟進(jìn)蒸汽機(jī)的燃燒室，女孩們則使出了吃奶的力氣，努力搖動(dòng)鼓風(fēng)機(jī)，給燃燒室灌入氧氣。

    那些看起來(lái)老舊無(wú)比的蒸汽機(jī)“呲呲”怪叫著，渾身泄露出白色的蒸汽，費(fèi)力地轉(zhuǎn)動(dòng)著輪盤，輪盤通過鉸鏈和轉(zhuǎn)在豎井口上的簡(jiǎn)陋而古怪的升降機(jī)相連接。

    升降機(jī)帶著刺耳的雜音運(yùn)轉(zhuǎn)著，將一只只積累著厚厚一層黑色塵土的裝載箱，不停升降入深淵般的地底深處。

    換班的工人排著隊(duì)、帶著裝備一批批進(jìn)入牢籠一般的裝載箱，被送入地底深處，而另一些人則從礦井深處運(yùn)出一車車黑色的礦物，最后的工作由女人們完成，她們幾人一組，將礦車拖到簡(jiǎn)陋的鐵軌上，然后將之運(yùn)往另一個(gè)洞穴。

    這些工人看起來(lái)非常疲憊，身上滿是煤煙的黑色，和一些不知道是什么東西的紅色，看起來(lái)像是干涸結(jié)塊的血。

    我指著那些像纖夫一般痛苦地拉動(dòng)礦車的女人們：“我注意到，除了蒸汽機(jī)之外，你們?nèi)际褂萌肆Α獩]有牲口嗎？那些拖拉礦車的活，可以讓牲口完成。”

    伊恩搖頭：“沒有，在這里除了各種機(jī)械之外，人類是唯一的活物。”

    我注意到她的用詞，問道：“你……明白這個(gè)世界并非是‘現(xiàn)實(shí)’嗎？”

    “當(dāng)然。這個(gè)世界由赫姆達(dá)爾大帝創(chuàng)造，他自稱為‘機(jī)械之王’，每隔一段時(shí)間，便會(huì)有人通過那扇蒸汽之門，從現(xiàn)實(shí)世界傳送到這里，然后永遠(yuǎn)地承受可怖的奴役，直至死亡……”

    “沒人回去過嗎？”

    “蒸汽之門將人傳送進(jìn)來(lái)之后就會(huì)立刻消失，至于能不能拯救這個(gè)世界，或者從這里回去——我想這是你的工作。”

    “明白了。”

    “好了，我們也需要下礦井。”

    伊恩說(shuō)著，將我們帶到了一座豎井邊上。

    這是兩個(gè)挨在一起的深井，由一臺(tái)蒸汽機(jī)和升降機(jī)組合成了操作設(shè)備，每個(gè)深井上面都是一個(gè)丑陋但是結(jié)實(shí)的鐵質(zhì)滑輪組，大約3米高。鋼鐵鉸鏈散發(fā)著一種難聞的異味，從滑輪組伸入兩個(gè)豎井中——兩邊應(yīng)該都有一個(gè)裝載箱，互相起平衡作用。

    伊恩拉動(dòng)了一邊的操縱桿，并且向負(fù)責(zé)這臺(tái)礦井運(yùn)轉(zhuǎn)的兩個(gè)孩子命令道：“啟動(dòng)機(jī)器。”

    油膩的黑色煤塊立刻被鏟進(jìn)了燃燒室，蒸汽機(jī)微微搖晃著，噴射出了大量的蒸汽。

    一架裝載箱被升了上來(lái)。

    我們小心翼翼地走進(jìn)了裝載箱里。

    “每個(gè)裝載箱的最高載重是1000公斤，放心吧。”伊恩扣上了鐵門，拉動(dòng)裝載箱門口的一個(gè)金屬拉桿，“站穩(wěn)了。”

    “呫鈴鈴鈴——”

    粗大地金屬鉸鏈快速轉(zhuǎn)動(dòng)，裝載箱往礦井深處沉了下去，箱體的劇烈震動(dòng)和搖晃，令我們不由自主地伸手抓緊了鐵欄，幾個(gè)孩子剛剛緩和的臉色又不自然了起來(lái)。
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