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    滎陽。

    府中，一眾文臣武將聚集在趙爽的床榻前，一聲不吭。

    墨家的統領端木蓉坐在床榻邊，把完脈后，站了起來。

    趙信等趙爽的親信部眾圍了過來，詢問道。

    “端木姑娘，君上如何？”

    “氣脈不順，稍微調理一下，很快就能醒來了。”

    眾人松了一口氣。

    端木蓉拿出了一盒銀針，拿出了最粗的一根，重新回到了床榻邊。

    正當要下針的時候，床榻上的趙爽忽然睜開了眼睛，瞪得大眼睛，大吼了一聲。

    “陛下！陛下！”

    話音之中充滿了悲涼與哀傷之意，一時間，府中眾人都跪了下來。

    端木蓉上前，攙扶起了趙爽，卻見他臉色蒼白。

    “陛下如何了？陛下如何了？”

    碰的一聲，趙爽用手拍打著床榻。隨后，又加了兩下。

    “天殺的趙高余黨，陛下還如此年輕……”

    “臣等懇請君上節哀！”

    眾臣俯身，叩首在地。接著，趙信拱手道。

    “關東之地，叛賊猖狂，務請君上振作，不能讓叛逆得逞。當今之事，唯有早作決斷。”

    ……

    “你們看！”

    楚軍的哨探在滎陽城外偵查，周圍是一片殘破的戰場。

    火星未滅，空氣中彌漫著一股血腥與焦味，混雜在一起，令人嘔吐。

    隨著一聲響動，戰場上正在收拾的一眾聯軍士兵抬首，正見滎陽城頭，掛上了白番，一眾甲士披著素服。

    “這是誰死了？”

    “總不見得是趙爽吧！”

    一眾人一笑，很快反身，將消息帶回了中軍大營之中。

    頭一仗并不順利，聯軍高層正在商量著之后的部署。聽到了這個消息，眾人面面相覷。

    現在是戰時，一切從簡。什么人死了，要這么大陣仗。

    “總不見得是真是趙爽吧！”

    一聲玩笑般的話語，讓本是有些暮氣的營帳中再度響起了笑聲。

    可很快，大家都不笑了。

    在場的都是聰明人，很快便轉過了彎來。在帝國軍中，除了趙爽之外，只有一個人需要這么大的陣仗。

    “難道……”

    眾人的目光一時間都看向了范增，對方面色肅然。久之，手重重捶打在沙盤外的木制邊緣上。

    勁力的余波將沙盤上用以布兵的軍俑都倒落了不少。

    “太好了！”

    范增的臉上露出了喜意。

    數十萬大軍聯合攻打滎陽，可第一仗卻是損失慘重，軍心震動，士氣低迷。

    范增本想要想辦法重新提振士氣，可現在卻突如其來的傳來了好消息。

    “趙爽挾天子以令帝國舊臣，如今天子都沒有了，他這個丞相還有什么用？”

    “可萬一趙爽再扶持一個呢？”

    “胡亥將自己的兄弟姐妹殺戮了個干凈，如今哪還有合適的人選？”

    范增握著雙手，話語之中帶著興奮，所說的話有如箭矢般急速。

    “天子畢竟是天子，帝國上下不少舊臣都是統領一方的大將，世受秦恩。如今天子已失，必然人心躁動，正是我們進攻的好機會。”

    ……

    “趙信，你的意思是？”

    屋中靜謐，隨著趙爽話語落下，趙信目光越發堅定。

    “天子為賊人所害，帝國震恐。此時天下無主，還望君上以天下蒼生為念，進王爵！”

    “住口！”

    趙爽喝道，聲音之中帶著幾分厲音。

    “我亦是秦臣，怎可僭越王位？”

    趙信聽著，繼續解釋道。

    “天子無德，戮殺賢能，寵信奸佞，以至于四海禍起，天下紛亂。君上效伊尹之事，還定社稷。數年之間，已見其功。然天子猝然薨逝，四海未定。外有虎狼之賊，內有待撫之民。若君上惜一己之聲名，又置天下蒼生于何地？”

    張亮一言，眾人俯身。

    “還望君上以天下蒼生為念，進王爵！”

    趙爽話語甚堅，帶著無比的堅定的意志。

    “本君何德何能，斷不能如此！”

    “外有巨寇，聞此消息，必然傾巢而動。當此之時，除了王上，又有誰能擔負社稷之大任？”

    “王上，你若不肯，蒼生何救，天下何救啊！”

    ……

    一時間，屋中之臣都是聲淚具下，大有趙爽不答應，天就要塌下來的感覺。

    最終，只得到了一聲疲累的聲音。

    “爾等先退下吧！”

    ……

    “亞父，你是說趙爽會稱王？”

    聯軍軍帳之中，項少羽看著范增，話音之中很是平淡。

    “如今戰事急迫，趙爽根本沒有時間與功夫，重新再另一個天子。唯有他自己稱王，才是最快穩定人心的方法。”

    范增的話讓營帳之中的人都點了點頭。
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