這所發咳聲之人，便是晉室咸康皇帝，崩后廟號顯宗，謚號成帝的司馬衍。他在位期間任用外戚庾亮，大肆排除異己，導致朝政動蕩不安，庾亮死后，又重用庾亮之弟庾冰及何充等人，使得朝中朋黨比奸。此時他已病入膏肓，膝下二子皆未長成，只好聽信庾冰等人之言，擬傳位給自己胞弟瑯琊王司馬岳。他身邊那個蒼老之聲乃是授業恩師，亦是宮中宦官，姓蔡名允，服侍司馬衍已有十數年。

    蔡允知道圣上一生最忌諱的就是當年沁心湖之事，數十年來，宮內無論何人都不敢提及“沁心湖”三個字，但他已決意為圣上殉葬，因此才有此一問。他自不知，司馬衍雖待他優寵無及，然而那件事卻是無論如何也不會對人說起，即使是至親之人，亦莫能外。

    殿外游廊，眾人又站了一日，所盼宣召圣旨遲遲未來，其中有兩三人漸漸有了懈怠之意。倚在亭內休憩的大將軍瞧在眼里，心下暗道：“圣上行將大行，必須趕在御駕崩徂之前協迫圣上改變托孤之命，否則后患無窮。”這人正是桓溫，此時已是當朝重臣，官拜征西大將軍，兼領荊州都督。他聽聞圣上病危，欲將朝政大權托付給庾冰、何充等人，立即率大將軍府中眾幕僚來至承平殿外，以謙恭之姿，行逼宮之實，要挾皇上收回成命，另擇托孤之人。

    桓溫見眾人有了倦怠之意，清了清嗓，朝眾人道：“圣上受奸人蒙蔽，咱們便要做諍臣，只有......”

    “只有你們是憂國憂民的忠臣良將，其余滿朝臣工皆是禍國殃民的亂臣賊子？”忽聽廊下一人冷笑道，“在下奉勸桓大將軍以及眾位大人，還是早早回家去罷。迷途知返，金莫貴焉。”

    眾人看時，那人豐神足韻，風骨高潔，雖只弱冠之年，然而氣度之恢弘，令人望之生敬。

    桓溫一瞧之下，頓時喜出望外，忙笑道：“我道何人，敢如此放誕無禮，原來是名動天下的大名士謝安，快請亭中一敘。”起身作揖，執禮甚恭。

    謝安淡淡一笑，“桓大將軍客氣了，在下蒙召入宮，尚未面圣，恕不奉陪。”說罷飄然而去。

    桓溫望著他的背影，渭然嘆道：“此人風度滌蕩，絕非常人也。若能為我所用，日后必定成就一番大事業。”

    眾人在此候旨已有七日，沒想到有人忽然前來，將他們一番奚落之后揚長而去，更沒想到桓大將軍竟然對此殊無惱意，不覺皆感詫異。

    那謝安乃是陳郡謝氏子弟，與桓溫所屬樵郡桓氏同為江南四大門閥之二。他平素交游廣闊，屢辭朝廷委任，因此至今是個白身，此次奉召入宮，乃是族人公推而來。

    承平殿內，御榻階前，謝安見了咸康皇帝，以禮參道：“陳郡謝安，叩見陛下。”病榻之上，司馬衍聞聲而起，蔡允忙上前攙扶著，司馬衍半身微微坐起，氣喘吁吁道：“卿家近前，朕......朕有話要與......與你說。”謝安道聲是，趨步至御榻前，躬身道：“陛下圣躬欠安，未可大動。有什么旨意，臣洗耳聆音。”司馬衍微一點頭， 又示意賜座。蔡允忙取來御駕嘗坐的一張梨花椅，請謝安坐了。

    司馬衍雙目微睜，口角流涎，已經油盡燈枯，忽然伸出一只手，抓向空中，似有無限遺愿要說。謝安伸出雙手握住司馬衍那只枯手，輕聲道：“陛下，臣在這里。”司馬衍精神一振，目光登時有了神采，瞧著謝安道：“朕命不......久矣，如今......內政不穩，外有權臣，朕遺世后，卿......卿當做當世周勃。”說到“外有權臣”時，以手指向殿外游廊方向。

    謝安情知圣上是在向己托孤，暗示自己效法漢初太尉周勃，待皇帝大行后，翦除權患，安扶宗室。當下伏地頓首，道：“陛下春秋正盛，不過偶患微恙，當安心調養為要，便是頑疾雜癥，亦當著醫慢慢診治，萬不可因此自生輕念，說此不吉之言。”

    司馬衍微微一搖頭，道：“朕是不......不行了，以后的事，只......只有天知道。”言罷大咳起來，面色晦暗無華，隨即吐出一口血來。

    蔡允忙上前扶著圣上躺下，又端來清茶潤口，司馬衍咳聲逐漸平息下來，雙目緊閉，氣若游絲。片刻后，手指在床沿上輕輕敲了三下。蔡允會意，自他枕頭下摸出一把鑰匙，按事前所約，走至屏風后一座書柜前，用鑰匙打開第三層柜子，取出里面一個木匣，回到圣上身邊。

    司馬衍用手一指謝安，再無力氣，頭一歪，沉沉睡去。

    蔡允明白圣上之意，轉向謝安，將那木匣雙手舉起，“圣上旨意，要老臣將此匣交予謝先生。”

    “臣以怖懼，謹奉圣旨。”謝安初時頗感意外，略一思索，躬身接過。

    出了承平殿，想起適才情形，輕嘆一聲，正要走時，抬頭遠遠瞧見游廊上眾人猶在，他略一沉吟，大步走到眾人跟前，笑道：“圣上星火召見，我當何事，原為垂詢去歲陳郡田畝賦稅一事。聞得如今徭役輕薄，圣心大悅，當即賜我一碗蓮子羹，與君同食。此等浩蕩天恩，實是臣子百死不能報于萬一也。”說罷微笑而去。

    眾人望著他的背影，登時議論紛紛。“你聽，圣上不僅龍心大悅，而且胃口也不錯。”“是啊，既然能吃能喝，又豈是將死之狀？”“哎呀，不好！也許這一切都是庾冰等人布下的局，就等我們往里鉆呢。”“定然是這樣，我們中計了！快回府，快回府！”一時人心惶惶，慌作一團。

    桓溫望著陣腳大亂的眾人，又轉頭瞧了一眼謝安遠去的身影，微微一笑，暗道：“好一張如簧巧舌，輕飄飄地三言兩語，竟能當即惑亂這一眾人心，果然是天下第一名士。好，今日我且給你個面子，所謂逐鹿者不顧兔，決千金之貨者，不爭銖兩之價。來日方長，咱們后會有期。”當下率領眾人離了承平殿，自回大將軍府去了。