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    青靈被刺殺的消息，很快在朝炎境內傳開。

    而這批刺客的身份也有了眉目。雖然經過火蓮的焚燒，殘留下來的線索有限，但禁軍還是從刺客所用的兵刃辨認出，他們跟南方的禺中國大有牽連。

    禺中是朝炎和氾葉以南的一個小國，地勢險峻、礦藏豐富，尤以用來制作兵器的玄鐵產量最多。千萬年來，禺中靠著向鄰國出售礦產，百姓生活富裕安穩，貴族子弟更是養尊處優、懶散逍遙。

    直到近些年朝炎不斷擴張邊境，以各種名義和手段控制住禺中最為富饒的幾個地區，國人漸漸意識到危機，尤其是受影響最大的下層民眾，對朝炎的怨忿逐日加增。

    九丘國師洛珩把握住這些人的心理，暗中扶持出一批勢力，早在列陽攻打仙霞關之前，便不斷在邊境上挑釁朝炎的駐軍、切斷軍需通道、燒毀礦場和冶煉場。仙霞關一戰后，皞帝派使臣南下肅清，嚴懲了大批涉嫌其中的人。然而大張撻伐之中亦有漏網之魚，從而導致了刺殺朝炎帝姬的事件。

    青靈坐在議政大殿的垂簾后，聆聽著各方朝臣的爭議討論。

    御史丞沐端說：“帝姬被刺，茲事體大。然而禺中王室對朝炎一向恭敬順從，歷年的朝貢也不曾短缺?，F在單單因為其國內少數逆黨的罪行，就要對整個禺中國施兵討伐，未免有些小題大作。”

    方山氏的族長方山修，貴為當朝國舅，對皞帝的心思把握得十分準確，聞言反駁道：“正因為禺中王室不倒，下面的人才有了對抗朝炎的野心。既然禺中王族沒有能力處理好內務，不如將其連根拔起，徹底絕了后患?！?

    他的語氣輕描淡寫，然而話音一落，朝堂上頓時安靜了許多。先前尚在舉棋不定的朝臣感應到風向，紛紛低聲附和起來。

    其實自從皞帝登基以來，想要統一東陸的意愿一直很明顯。先是滅了齊夷，又將洛水一帶收入到朝炎的版圖。雖然娶了氾葉的長王姬為第一任妻子，卻沒有放棄打壓氾葉王室，最終迫使其以諸侯國的身份年年向朝炎進貢。

    沐端見方山修開了口，明白圣意已定，自己再反對下去，恐怕只會自討苦吃，于是順勢說道：“國舅所言也不無道理。若是任由禺中散亂下去，最后只怕是會淪為九丘妖人的傀儡……”

    皞帝華服玉冠，面色冷峻地居高而坐，目光犀利地掃視群臣，“眾卿既是再無異議，”轉向專程從弗陽趕來的莫南岸山，“即日起你便重領兵馬大元帥一職，以息揚為副帥，領十萬精兵、征討禺中！途中若遇任何阻礙，一律以逆黨罪處?！?

    莫南岸山上前領命，又以自己年事已高為由，舉薦了族中的幾個年輕子弟為隨軍副將。青靈從垂簾望去，認出其中一人正是在甘淵大會上被洛堯擊敗的莽夫莫南祦。

    息揚也上前推薦了自己麾下的幾名將領。皞帝簡單詢問了一下各人情況，一一應允授職。

    立于一旁的三王子浩倡出列拜倒，“父王，兒臣愿自薦為先鋒，隨大元帥和息將軍一同出征！”

    慕晗遲疑了一瞬，也上前請戰道：“兒臣也愿一同出征！”

    皞帝揮手示意讓兩個兒子起身，沉吟說道：“你二人經驗淺薄，上了戰場反倒會拖大軍后腿，還是暫且留在凌霄城的好?！?

    浩倡一臉失望，忍不住辯駁道：“兒臣曾隨大王兄在仙霞關迎戰過列陽人，雖然經驗淺薄，可也絕非會臨陣退縮之人。還請父王明鑒，恩賜兒臣一個學習的機會！”

    慕晗也跟著再拜行禮，面色卻有些緊繃。

    皞帝雖然有六個兒子，但兩個年紀尚幼，二王子又體弱多病，剩下的三個王子中，唯屬慕晗沒有過任何沙場經驗，還曾經被列陽人綁架至仙霞關。

    他很想像浩倡那樣，也說些懇求的話來，然而一則拉不下臉，二則，自己也確實沒有拿到出手的。

    方山修見狀，上前奏道：“陛下，臣以為，經驗也需要積累，如今朝廷正是用人之際，不如多給年輕人些機會，讓他們趁機多多鍛煉。微臣也正想替族中的幾名子弟請戰，讓他們有機會跟著元帥和息將軍歷練歷練?！?

    青靈遇刺、借此征討禺中，只不過是皞帝出兵南境、一統東陸的第一步。
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