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    皇后喪儀雖未完，國事卻不可廢，皇帝心懷天下，除了那夜駕臨承乾宮之后，再未離開過勤政殿。

    群臣每日依舊朝奏，加之鄭伯忠滯軍不回一事，凡是食俸祿之人，心中都有微詞，就連姜家的人，也是噤若寒蟬，一問三不知。

    鄭伯忠此番落到人人起殺心的境地，也不是沒有原因，光是路上監軍突然病故這一樁，史官提筆，都要寫上百年余。

    太后也病了，壽康宮大門緊閉，除了太醫，誰也不見。

    宮人猜來猜去，只說多半是昭妃娘娘的緣故。

    “昭妃娘娘與太后一向是同氣連枝，如今罪還不知是什么，太后就連撈一把都不愿了，這鄭姜兩家，莫非真要……”

    “大行皇后喪儀還未完，大長公主殿下也是日日入宮參禮的，不管如何，太后與大長公主的情分那樣深，也能說斷就斷？”

    “都是皇家的人哪兒有什么情分啊，真真假假，咱們這些人就別猜了罷。”

    情勢變成這個樣子，許湄自然是一等一的高興，如今她唯一的遺憾，便是要撐著那不得人心的皇后的喪儀，領著人們落淚叩拜。

    她得盡善盡美地辦好了，讓皇帝滿意才是最好的。

    到頭來，喪儀上人人身著素衣，只有宜嬪當真是在落淚，其余的人臉上顯著一點點的悲色，心里倒是沒痛半分。

    酉時，眾妃散了叩拜，各回各宮去。

    旁支的王妃們三三兩兩地站在一邊，目送許湄跨上轎輦。

    一婦人從人群中跨出來，終究還是按耐不住，上前套近乎：“淑妃娘娘，春寒料峭，您可仔細保重身子。”

    “嗐，說吉祥話兒誰不會啊？”，有備而來的人不甘示弱，忙上前賠笑道，“娘娘萬福，這棵人參是妾身從云南購得，送給您補身子是最好的了！”

    一文質女子徐徐走近，從懷中摸出一只小錦盒，禮數周全，恭敬奉上：“聽聞淑妃娘娘愛琴，這根蠶絲中清弦是妾親手所制，愿獻給娘娘，還望娘娘不嫌棄。”

    絲桐合為琴，中有太古聲。太古弦為平，中清弦最佳，音色細膩悠遠。

    與那些俗人不同，這人的禮倒是送得別致，許湄側過臉去瞧她，見那素服女子正值桃李之年，眉眼溫婉，并無怯色。

    若不是見過大世面的女兒家，不會有這樣的風華氣度。
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