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    “是，小閣老！”

    那名下屬在應聲后，便徑直離開，沒有在房間內有任何停留。

    這一次的考試不同于以往，由于前來參加本次考試的，皆是宗室、勛貴子弟。

    因此，貢院附近的防衛，相較于之前，嚴密了許多，到處都是全副武裝的士卒，甚至于還有錦衣衛在暗中潛伏，觀察著現場的一舉一動。

    閑雜人等早已被清除干凈，就連貢院附近那些能夠藏人的地方，也被翻了個底朝天。

    此刻，負責維持現場秩序的官員，正不住交流著，為接下來的考試，做好準備。

    見嚴世蕃到來，眾人紛紛停止交流，向其躬身行禮道。

    “小閣老！”

    “嗯。”

    嚴世蕃聞言，微不可查地應了一聲，在環視一圈后，緊跟著出言詢問道。

    “都準備的如何了？”

    “小閣老，您就放心吧，都準備好了！”

    嚴世蕃的話音剛落，旁邊那位負責維持考場秩序的官員，當即站了出來，不假思索地應聲道。

    在這之后，只見那名負責維持考場秩序的官員面露難色，將目光轉向嚴世蕃，小心翼翼地詢問道。

    “小……小閣老，要是待會兒在搜檢那些考生的過程中，發現了夾帶，又該如何處置？”

    “要知道，今天來參加考試的人，與以往不同，都是勛貴、宗室，下官可得罪不起啊！”

    嚴世蕃聞言，頗為淡然地瞥了那名官員一眼，緊跟著吩咐道。

    “陛下說了，一切按照科舉考試的流程來就行，罷了，待會兒由本官來負責搜檢！”

    “是，小閣老！”

    那名負責維持考試秩序的官員聽聞嚴世蕃此話，臉上頓時浮現出感激涕零的神色，旋即低下頭，沉聲應道。

    正當貢院內的眾人，為即將到來的考試，忙得焦頭爛額的時候，貢院外，嚴嵩、徐階、高拱、張居正則安靜地等候在貢院門口。

    而與他們一同在貢院門口等候的，還有許多前來參加本次考試的考生，這部分考生，絕大多數都是一些旁支，從他們身上的穿著來看，跟普通的書生，沒有太大的區別。

    此刻，他們在看向內閣幾人的目光中，滿是慕羨。

    嚴嵩幾人，等候在此的原因很簡單，因為不久前，嘉靖曾經親口宣布，要在考試的這天，來貢院一趟。

    而能夠進入內閣的人，又有幾個是易于之輩？

    因此，除了擔任主考官的嚴世蕃以外，其余的幾人，一大早便心照不宣地來到了貢院門口等候。

    這樣做，不僅可以向陛下表明自己，對于舉行針對于宗室、勛貴們考試的支持態度，還能夠順帶著拉一拉陛下的好感，一箭雙雕的事，何樂而不為呢？

    此刻，只見高拱緊了緊身上的衣服，率先挑起了話題。

    “話說，都這個時候了，天氣還是霧蒙蒙的，還有，這貢院可真夠冷的，要知道，咱們還是在外面呢！”

    高拱的話音落下，只見一旁正在閉目養神的嚴嵩，睜開了渾濁的眼睛，緊跟著出言應和道。

    “是啊，這貢院的天氣，一直以來，都是這么古怪，當初老夫考完會試出來以后，便大病了一場！”

    嚴嵩在說到這里的時候，臉上滿是回憶的神色。

    一旁的徐階見此情形，也緊跟著加入了話題。

    “嗯，貢院內的天氣，確實如此，當初我擔任主考官的時候，也是這樣，要是沒有炭火取暖，晚上根本就睡不著覺！”

    就在幾人閑聊之際，貢院附近，也陸續出現了許多前來參加考試的考生，從他們身上的穿著，以及身后跟著的奴仆，便能夠看出，他們的身份尊貴，地位尊崇。

    不過當這些考生，看見在貢院門口附近閑聊的內閣幾人時，紛紛將頭低下，不發一言。

    就在這時，只見不遠處，有幾頂顏色各異的轎子，向著貢院這邊行進。

    一旁的徐階見此情形，不由得瞇了瞇眼，臉上浮現出莫名的神色，旋即，只見其轉過身來，看向一旁的嚴嵩，緊跟著出言詢問道。

    “嚴閣老，那好像是英國公的轎子吧？”

    嚴嵩聽聞徐階此話，將目光收回，微不可查地搖了搖頭，頗為堅定地開口道。

    “不，除了英國公以外，成國公、定國公也來了！”

    “什么！”

    嚴嵩的話音剛落，一旁的高拱和張居正臉上，滿是震驚之色。

    畢竟，英國公張溶、成國公朱希忠、定國公徐延德都是大明最頂級的宗室、勛貴，尋常官員，可能一輩子都見不到他們一面！

    而今天，這三位大明最頂級的宗室、勛貴，卻齊聚貢院門口，這其中所包含的意味，十分耐人尋味。

    此刻，一旁的徐階仿佛像是突然想到了什么似的，臉上滿是驚駭之色，向嚴嵩確認道。

    “嚴閣老，您說這會不會是……”

    嚴嵩聞言，瞥了徐階一眼，臉上流露出苦澀的笑容，緊跟著開口道。

    “唉，徐閣老，你猜得沒錯，他們是在借著這個機會，向天下人宣布宗室、勛貴們，已經正式歸來！”

    不多時，那幾頂顏色各異的轎子，停在了距離貢院不遠處的地方。

    隨后，英國公張溶、成國公朱希忠、定國公徐延德三人，便下了轎子，向著嚴嵩等人所在的方向走來。

    嚴嵩等人，剛想躬身行禮，卻只聽一道親切的聲音響起。

    “嚴閣老，近來身體可好啊？”

    嚴嵩聽聞此話，猛地抬起頭來，發現說話的人是成國公朱希忠。

    “承蒙成國公掛念，老夫近來身體康健！”

    朱希忠聽聞嚴嵩此話，微不可查地點了點頭，緊跟著開口道。

    “嚴閣老，您可一定要保重身體啊，您可是我大明朝的國之棟梁！”

    “哪里，哪里，成國公言重了！”

    嚴嵩聞言，臉上滿是謙卑之色，旋即俯下身體，應聲道。

    就在這時，一旁的英國公張溶站了出來，面向眾人，笑著出言解釋道。

    “諸位可別誤會了，咱們今天過來，主要是順道過來看看，并沒有其他的意思！”

    張溶在說到這里的時候，旋即向不遠處一位身著錦袍的少年，招了招手，出言斥責道。

    “你還愣在那里干什么，還不趕緊過來！”

    不遠處的張元功聞言，旋即鼓起勇氣，來到張溶的面前，低下頭，輕聲道。
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