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    “啟稟陛下，不久前兵器司那邊傳來消息說，他們又在京城附近，開辦了好幾處工坊，并招募了足夠的工匠，眼下，正在全力進行燧發(fā)槍的制造工作！”

    “嗯，朕知道了！”

    嘉靖在聽完呂芳的匯報后，點了點頭，轉而出言吩咐道。

    “呂芳，今天天氣不錯，陪朕出去逛一逛吧！”

    “遵命，陛下！”

    呂芳在應聲后，旋即亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，走出了乾清宮，在他們身后，還跟著一大批用以服侍的太監(jiān)宮女。

    此刻，外面陽光明媚，陽光照射在人身上，讓人不由得感覺到一絲燥熱。

    “嗯，看來這天馬上就要熱起來了啊！”

    只見嘉靖將目光從遠處收回，撫了撫額，出言感慨道。

    ”陛下不必擔憂，去年冬天的時候，奴婢便已經命人運送了大量的冰塊，儲存于冰窖之中，度過這個夏天，應該不成問題，另外，御膳房那邊也在著手準備冰鎮(zhèn)酸梅湯！”

    “嗯，呂芳，還是你想的周到啊！”

    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，如此感慨道。

    “陛下言重了，這些都是奴婢應該做的！”

    一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現(xiàn)出謙卑之色，恭敬道。

    隨后，嘉靖和呂芳，便順著鋪有石板的小徑，來到了一處花園。

    與先前那種綠意盎然的模樣不同，此刻，花園內，有許多叫不出名字的花，已經競相開放，不需要細嗅，便能夠聞到一股沁人心脾的花香。

    “先在這休息一會兒吧，朕也有些乏了！”

    隨后，只見嘉靖用手指著不遠處的石桌，如此吩咐道。

    “遵命，陛下！”

    呂芳在應聲后，旋即跟隨著嘉靖的步伐，來到石桌前，隨后，只見嘉靖在石桌旁的石凳上坐下。

    身后的那些太監(jiān)宮女見此情形，當即上前，將如玉般的青色茶壺，連帶著茶杯一同擺放在石桌上，除此之外，還有幾碟分外精致的點心。

    旋即，只見嘉靖拿起石桌上的茶壺，給自己和呂芳，都各自倒上一杯熱茶。

    在做完這些后，只見嘉靖瞥了一眼呂芳，如此吩咐道。

    “坐吧，陪朕喝喝茶！”

    “是，陛下！”

    對于嘉靖的請求，呂芳并未有絲毫推辭的意思，徑直在嘉靖的對面坐下。

    嘉靖在端起茶杯輕啜一口后，順手拿起一塊綠豆糕放入嘴中。

    “嗯，這綠豆糕味道還不錯，看來是御膳房那邊有了長進，呂芳，你嘗嘗！”

    “是，陛下！”

    嘉靖的話音落下，呂芳也緊跟著拿起一塊綠豆糕放入嘴中，隨后，也不住夸贊道。

    “陛下，說的沒錯，看來御膳房那邊，確實有所長進！”

    嘉靖聽聞呂芳此話，冷笑一聲，旋即開口道。

    “這是自然，御膳房那邊要再沒有點長進，朕就得考慮，重新?lián)Q一批御廚了！”

    在這之后，只見嘉靖話鋒一轉，將目光轉向呂芳，轉而詢問道。

    “對了呂芳，最近那些對朕出兵一事，頗有微詞的官員，有沒有消停下來？”

    “啟稟陛下，據奴婢所知，那些官員都被嚴閣老出手整治了，眼下都服服帖帖的，再也不敢就此事多嘴！”

    嘉靖的話音剛落，一旁的呂芳，便不假思索地應聲道。

    嘉靖在聽完呂芳的匯報后，微不可查地點了點頭，旋即感慨道。

    “嚴嵩就這點好啊，有些事，朕都不用吩咐，他自己就替朕做了！”

    在感慨完畢后，只見嘉靖將目光從呂芳的身上收回，看向花園內那些競相開放的花朵，隨后，裝作不經意間在呂芳的面前提起。

    “夏天馬上就要到了，相對應的，雨季也會到來，朕實在是有些擔憂，早先所修筑的那些堤壩，究竟能不能夠撐過這個雨季？”

    一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，在猶豫許久后，方才小心翼翼地開口道。

    “陛下，實不相瞞，奴婢近些日子查到了一些消息！”

    “哦，呂芳，你查到什么了？”

    嘉靖聞言，臉上頓時浮現(xiàn)出好奇之色，看向呂芳，出言追問道。

    呂芳在察覺到嘉靖落在自己身上的目光后，咬了咬牙，沉聲道。

    “陛下，小閣老嚴世蕃，一直在派人偷偷加固并修繕，黃河附近的堤壩，其工程量之大，耗費銀兩之多，遠遠不是報告中所呈現(xiàn)的那樣！”

    “據奴婢估算，整個過程中所耗費的人力，以及花掉的銀兩，已經足以將黃河附近，原本所修筑的堤壩，全部推倒重來了！”

    嘉靖在聽完呂芳的匯報后，也不由得來了興趣，只見其挑了挑眉，繼續(xù)追問道。

    “哦，當初是誰主持修筑黃河附近的堤壩的？”

    “啟稟陛下，當初負責主持修筑黃河附近堤壩的，分別是趙文華、鄢懋卿，以及河道監(jiān)管李玄！”

    對于嘉靖的問詢，呂芳不敢有絲毫隱瞞，只得將自己所知道的情況，盡皆說出。

    在說完這些后，呂芳似乎頗為緊張，身體開始不受控制地略微顫抖起來，額頭上也滲出細汗。

    “趙文華、鄢懋卿、李玄！”

    嘉靖在心中默念著這三個人的名字，旋即回過神來，看向一旁的呂芳，似笑非笑道。

    “趙文華、鄢懋卿，是嚴嵩的人，李玄是楊金水的干兒子，而楊金水，又是你呂芳的干兒子，你對朕說這些，難道就不怕朕遷怒于你嗎？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時閃過一絲慌亂之色，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪伏于地，沉聲道。

    “陛下，楊金水是奴婢的干兒子不假，他所犯下的罪行，也是罄竹難書！”

    “奴婢能夠有今天，全都仰賴于陛下，縱使楊金水是奴婢的干兒子，奴婢也沒有包庇的……”

    呂芳的話還沒說完，只見嘉靖的臉上浮現(xiàn)出和煦的笑容，只見其俯下身體，親自將呂芳從地上扶起。

    “行了，呂芳，不必再說了，朕明白你的意思！”

    在將呂芳從地上扶起以后，嘉靖在上下打量了呂芳一番后，緩緩道。

    呂芳聽聞嘉靖此話，臉上頓時浮現(xiàn)出劫后余生的表情。

    隨后，嘉靖那略帶欣慰的聲音，又再次在呂芳的耳旁響起。

    “呂芳，你能夠冒著風險，跟朕說這些，朕很是欣慰！”
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