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    此刻，英國公府用以待客的大廳內。

    英國公張溶、成國公朱希忠、定國公徐延德、以及一眾宗室、勛貴們，都眼巴巴地看著門口，等待著最新的消息。

    就連一向老成持重的英國公張溶，此刻也是一臉的激動，不停地在房間內來回踱步。

    一旁的成國公朱希忠見此情形，端起桌上的茶杯，輕啜一口，然后看向張溶所在的方向，出言勸慰道：“英國公，你還是先坐下吧，晃得我頭都暈了！”

    待成國公朱希忠的話音落下，一旁的定國公徐延德也站了出來，緊跟著補充道：“是啊，英國公，你還是先坐下休息一會兒吧！”

    張溶聞言，臉上不由得浮現出一抹尷尬之色，在訕笑兩聲后，方才重新坐回到自己的位置上。

    張溶在重新坐回到自己的位置上后，無奈地嘆了一口氣，緩緩道：“唉，早在幾天前，宮里就傳出消息，說是皇貴妃沈氏即將臨盆，可眼看著……”

    一旁的定國公徐延德聞言，不由得撫了撫胡須，出言安慰道：“英國公，你不必著急，咱們不是已經派人去打探消息了嗎，再等一等吧，應該很快就會有結果了！”

    就在這時，一旁的成國公朱希忠仿佛像是突然想到了什么似的，面向眾人，壓低聲音道。

    “對了，我聽說最近一段時間，鴻臚寺和禮部那邊，在準備冊封皇后的相關事宜，據說眼下奉天殿那邊，已經放置好了節冊和寶案！”

    朱希忠的話音落下，在場的眾人臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。

    畢竟，自從方皇后死去以后，嘉靖就沒有再冊立過皇后，皇后的位置，也空缺了許多年。

    “真是母憑子貴啊！”

    此刻，在場的諸多宗室、勛貴的腦海中，不約而同地浮現出這樣一個想法。

    但很快，眾人便反應過來，倘若皇貴妃沈氏被陛下冊封為皇后，那么她肚子里的這個孩子，將成為名副其實的嫡子！

    眼下，嘉靖的身體還算硬朗，絕對能夠支撐到這個孩子順利長大成人，也就是說，倘若皇貴妃肚子里的這個孩子是男孩的話，那么，他將有極大的可能，成為大明朝的儲君！

    正當眾人思緒紛飛之際，只聽門外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，只見英國公府的管家，氣喘吁吁地跑了進來，上氣不接下氣地稟報道。

    “老……老爺，不……不久前，陛下派人分別去了裕王府和景王府，裕王和景王在收到消息后，也匆忙乘轎趕往了皇宮！”

    待管家的話音落下，只見張溶猛地從座椅上起身，由于這個消息太過于震驚，導致張溶的大腦宕機了片刻。

    隨后，只見張溶反應過來，面向眾人，沉聲道：“看來是皇貴妃那邊即將臨盆了，不然的話，陛下也不會派人去請裕王和景王！”

    在這之后，只見張溶話鋒一轉，又緊跟著繼續道：“咱們馬上準備一下，等皇貴妃沈氏肚子里的孩子順利降生后，就去皇宮一趟，當面恭賀陛下！”

    ……

    甘露宮，皇貴妃沈氏的寢房外。

    此時的嘉靖，正背著雙手，不停地在外面來回踱步，臉上滿是焦急之色。

    自從幾天前，嘉靖得知皇貴妃沈氏臨盆的日子將近以后，便索性住在了甘露宮，用以陪伴沈氏。

    一直到了今天晚些時候，皇貴妃沈氏突然感到身體不適，嘉靖見此情形連忙叫來太醫，據太醫診斷，這是即將臨盆的征兆。

    在這之后，皇貴妃沈氏便被聞訊趕來的產婆，以及侍女等等，送進了房間。

    就在這時，只見呂芳快步來到嘉靖的身旁，低下頭，恭敬稟報道：“啟……啟稟陛下，奴婢已經派人將消息送到，裕王殿下和景王殿下，已經在路上了，想必很快就能夠趕到！”

    嘉靖聽聞此話，回過神來，瞥了一眼呂芳，此時的呂芳，略顯狼狽，其額頭上早已滲出了一層細密的汗珠。

    “嗯，呂芳，你辛苦了，陪朕在這里等著吧！”

    “遵命，陛下！”

    呂芳聞言，當即神色一凜，沉聲應道。

    盡管呂芳已經陪伴了嘉靖多年，但他卻極少見到，如此手足無措的嘉靖。

    平日里，嘉靖不管做什么事，永遠都給人一種智珠在握，一切盡在掌控的感覺。

    但轉念一想，呂芳很快便釋然了，畢竟，現在的嘉靖已經五十多歲了，是老來得子。

    在自己的兩個兒子，裕王和景王都不爭氣的情況下，自然會對這個孩子，寄予厚望。

    這樣一來，一切就都說得通了。

    就在這時，皇貴妃沈氏的寢房被推開，只見一名侍女端著金盆出來，金盆中的熱水，早已被鮮血染紅。

    呂芳見此情形，不等嘉靖出言吩咐，連忙將那名侍女叫住，出言詢問道：“貴妃娘娘的情況如何了？”

    那名侍女聞言，強行按捺住內心的驚慌，在將手上的金盆放至一旁后，來到嘉靖的面前，恭敬行禮道：“啟稟陛下，一切順利！”

    呂芳聞言，臉上滿是激動之色，只見其俯下身體，向嘉靖恭敬稟報道：“陛下，您聽到了嗎，一切順利！”

    嘉靖聽聞呂芳此話，擺了擺手，笑著打趣道：“行了，朕聽到了，朕還沒聾呢！”

    在這之后，只見嘉靖轉過身來，看向那名侍女，神色如常地吩咐道：“行了，這沒你什么事了，你繼續忙吧！”

    “遵命，陛下！”

    那名侍女聞言，在向嘉靖躬身行禮后，旋即端起金盆，邁步離開。

    呂芳看著嘉靖臉上的雀躍之色，不由得低下頭，暗自祈禱道：“貴妃娘娘，您可一定要爭氣啊！”

    就在這時，從皇貴妃沈氏的房間內，傳來一陣嬰兒的啼哭聲。

    嘉靖和呂芳在聽到這聲啼哭后，不由得精神一振，在互相對視一眼后，只見嘉靖收回目光，朗聲笑道。

    “哈哈，生了，生了！”

    呂芳見此情形，當即‘撲通’一聲跪伏于地，頗為激動地開口道：“奴婢在這里，恭賀陛下了！”

    嘉靖聞言，點了點頭，然后親自將呂芳從地上扶起，如此吩咐道：“行了，起來吧，隨朕一起去看看！”
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