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    既然出了鄢懋卿失蹤，這么一檔子事，船隊自然也無法再按照先前制訂的計劃，沿著運河，向著京城所在的方向行進。

    在這之后，王廷亮出自己戶部右侍郎的身份，請求當地官府的幫助，并動員那些靠著京杭大運河討生活的百姓，一同加入到了搜尋鄢懋卿的行列中。

    另外，對于鄢懋卿失蹤的調查，也已經緊鑼密鼓地展開，負責護衛鄢懋卿的那些侍衛，都遭到了無情的訊問，盡管如此，卻并沒有太多的收獲。

    功夫不負有心人，在經過好幾天的搜尋后，鄢懋卿的尸體總算是被順利找到。

    在經過仵作的驗尸后，鄢懋卿的死因被查出，是因為溺水而死。

    在拿到仵作出具的驗尸報告后，王廷便馬不停蹄地命人，將鄢懋卿溺水而亡的這個消息，通報朝廷。

    ……

    另一邊，京城，嚴府書房。

    天色漸晚，房間內燭火所散發出的橘黃色微光，清晰地照射出嚴嵩的身影，此刻，嚴嵩正分外專注地瀏覽著手上的書籍。

    不多時，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨后，不等嚴嵩做出回應，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，來人正是嚴世蕃。

    嚴嵩見嚴世蕃到來，將手上的書籍放至一旁，挑了挑眉，出言詢問道：“怎么樣，事情都辦得如何了？”

    嚴世蕃聞言，當即俯下身體，畢恭畢敬道：“回父親的話，一切順利，他鄢懋卿已經成了稀里糊涂的溺死鬼了！”

    嚴嵩在從嚴世蕃的口中得知這一消息后，整個人明顯放松下來，眼中閃過一絲不易察覺的陰鶩之色。

    隨后，只見其看向嚴世蕃所在的方向，略微頷首，緊跟著叮囑道。

    “嗯，接下來切記不可掉以輕心，一定要將首尾都處理干凈，明白了嗎？”

    “是，父親，孩兒明白！”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，不假思索地應聲道。

    在這之后，只見嚴嵩垂下眼眸，漫不經心地看向地面，又緊跟著吩咐道：“告訴他們一聲，可以開始動手了！”

    嚴世蕃聞言，當即俯下身體，沉聲應道：“是，父親，孩兒馬上就派人將這消息通知他們！”

    隨后，只見嚴世蕃的臉上浮現出猶疑之色，鼓起勇氣，小心翼翼地開口道。

    “父……父親，這眼看著就要到朝廷三年一度的大計了，而胡宗憲又是吏部尚書，您看要不要找個機會，把他請到府上來……”

    嚴世蕃的話還沒說完，只見嚴嵩擺了擺手，制止了他繼續說下去。

    “行了，這件事情不要再說了，我自有分寸！”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，似乎并不死心，咬了咬牙，硬著頭皮道：“可……可是，父親，咱們的人……”

    嚴嵩聽聞此話，當即用一種恨鐵不成鋼的眼神看向嚴世蕃，出言訓斥道。

    “你這個目光短淺的蠢貨，這可是朝廷三年一度的大計，以前你兼著吏部的差事，倒還可以動些手腳，但現在，吏部尚書是胡宗憲！”

    “胡宗憲剛上任吏部尚書不久，又恰逢朝廷三年一度的大計，正是需要表現的時候，你在這個時候讓他幫忙，不是等于害了他嗎？”

    嚴嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道。

    “況且，在這之前，胡宗憲就已經放出風去，此次考核主要以官員履任時的政績、表露出來的才學、品行、年齡、稱職狀況來作為考核的評判標準。”

    “不僅他本人閉門謝客，就連那些有資格參與評判的吏部官員，也盡皆選擇了閉門謝客，不與人交際。”

    “只有做到一視同仁，他這個吏部尚書，才能夠長久地做下去，只要胡宗憲還是吏部尚書一天，就沒人敢冒著風險，輕易對咱們出手，明白了嗎？”

    在聽完嚴嵩的分析后，只見嚴世蕃的臉上閃過后知后覺的神色，低下頭，沉聲應道：“是，父親，孩兒明白了！”

    嚴嵩聞言，在上下打量了嚴世蕃一番后，擺了擺手，緊跟著開口道：“行了，時候也不早了，你早點下去歇息吧！”

    “是，父親，孩兒這就告退！”

    嚴世蕃說完，在向嚴嵩躬身行禮后，當即邁步離開。

    在嚴世蕃離開以后，從書房內，傳來一聲微不可查的嘆息聲，而這聲嘆息，正是來自于嚴嵩。

    此刻，嚴嵩的臉上滿是憂慮之色，因為他發現，嚴世蕃還是跟以往差不太多，只顧著眼前的利益，看不到長遠一點的東西，小聰明第一人，大格局卻一點也無。

    “唉，要是胡宗憲是我嚴嵩的兒子，我也沒必要操這么多心了！”

    ……

    一夜的時間眨眼便過，一大早，當督察院的官吏像往常那樣，照常來到值房當值時，卻發現突然冒出來了許多封彈劾奏疏。

    而這些被送來的彈劾奏疏，無一例外，都是彈劾鄢懋卿的。

    盡管在鄢懋卿被朝廷派遣至浙江，調查馬寧遠的案子后，針對他的彈劾就一直沒停過，但像今天這么密集的彈劾，還是頭一遭！

    隨后，只見一名督察院的官員，將其中一封彈劾奏疏拆開，開始瀏覽起了上面的內容。

    而那封彈劾奏疏的內容，令他亡魂皆冒，那封彈劾奏疏將去年工部虧空的一千三百七十萬兩銀子，都算到了他鄢懋卿的頭上。

    其中提到，是因為鄢懋卿在這個過程中，肆意貪污，中飽私囊，方才造成了如此嚴重的虧空。

    除此之外，像類似于貪墨修筑堤壩的銀子、以次充好、欺下媚上等等罪名，都被安到了鄢懋卿的頭上，甚至于一些陳年舊案，也與鄢懋卿有關。

    仿佛朝中所有的壞事，都是鄢懋卿一人所為。

    這些督察院官吏，心知事情不簡單，于是選擇層層上報，不一會兒的功夫，這些彈劾鄢懋卿的奏疏，就被送到了右都御史海瑞的手中。

    房間內，海瑞看著這些被下屬送來，堆放于書案上的彈劾奏疏，臉上滿是狐疑之色。

    海瑞已經將其中的內容大致瀏覽了一遍，在他看來，在這些針對鄢懋卿的彈劾中，只有一小部分是真實可信的。

    至于將去年工部那邊虧空的一千三百七十萬兩銀子，都算到鄢懋卿的頭上，此事在海瑞看來，則完全是無稽之談！

    要知道，工部尚書可是嚴世蕃，他鄢懋卿哪來的膽子，跟嚴世蕃作對？

    更別提貪墨工部那邊的銀子了，就算他鄢懋卿真的有這個膽量，到時候，不需要陛下出手，嚴世蕃稍微動一動手指，就能夠料理了他。

    “看來這鄢懋卿是被當成替罪羊了啊！”
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