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    嘉靖的話音剛落，只見嚴嵩低下頭，不假思索地應聲道。

    在嚴嵩之后，胡宗憲、嚴世蕃、高拱、張居正等人也陸續表明了態度。

    其中無一例外，都是請求嘉靖嚴查此案。

    嘉靖聞言，在沉吟片刻后，將目光從嚴嵩徐階的身上掃視而過，出言吩咐道。

    “嗯，既然如此，那這樁案子，就由你們內閣來負責吧！”

    “遵命，陛下！”

    ……

    世上沒有不透風的墻，鄢懋卿在回京的路上失蹤一事，很快便傳遍了整個朝野。

    此消息一出，滿朝文武，無不感到人人自危，畢竟鄢懋卿再怎么說，也是左副都御史，堂堂朝廷三品大員！

    這一次是鄢懋卿，下一次就難保不會輪到他們。

    而對于鄢懋卿失蹤一事，朝野上下眾說紛紜。

    有人說鄢懋卿是畏罪潛逃，還有人說鄢懋卿是查出了什么不得了的東西，這才被滅了口，還有的人說，這只不過一場是單純的意外。

    總之，接下來的幾天，鄢懋卿失蹤一案，在朝中的討論度越來越高。

    在這之后，朝廷收到由南直隸那邊送來的消息，說是鄢懋卿的尸體已經被當地的官府找到，仵作在經過驗尸后，判斷鄢懋卿的死因為溺亡。

    與這個消息一同被送來的，還有戶部右侍郎王廷的自述，以及諸多供詞。

    在那些供詞中明確提到，鄢懋卿在上船以后，便喜歡獨自一個人在房間內小酌。

    而案發當晚，由于沒有什么目擊證人在場，事后從鄢懋卿的船艙內，也沒找到什么有價值的證據。

    因此，眼下只能猜測鄢懋卿是醉酒之后，獨自一人來到甲板之上，后不慎落入水中。

    充其量，只不過是一場意外罷了，倘若真的要治罪的話，那些負責護衛鄢懋卿的侍衛，將難辭其咎。

    在內閣這邊，將戶部右侍郎王廷的自述，以及諸多供詞盡數公布后，朝野上下，對于此案的討論度，才稍微減弱了些許。

    盡管如此，仍舊有許多人對此案心存疑慮，認為是鄢懋卿查到了什么，然后被滅了口。

    京城，嚴府。

    當日，在下值之后，嚴嵩、嚴世蕃父子便乘坐轎子，徑直返回了嚴府。

    待轎子停穩以后，只見嚴世蕃搶先一步下了轎子，小心翼翼地攙扶著嚴嵩，從轎子里下來。

    嚴嵩在瞥了嚴世蕃一眼后，出言吩咐道：“跟我過來一趟！”

    對于嚴嵩的吩咐，嚴世蕃自然不敢有半點違背，隨后，只見其攙扶嚴嵩，向著嚴府書房走去。

    待進入嚴府書房后，只見嚴嵩伸手指了指一旁的空位，轉而開口道：“坐吧！”

    “是，父親！”

    嚴世蕃聞言，也不作推辭，徑直在一旁的空位上坐下，整個人正襟危坐，絲毫不敢放松。

    隨后，只見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上掃視而過，出言詢問道：“嚴世蕃，首尾都處理干凈了嗎？”

    嚴世蕃見嚴嵩向自己提及此事，當即胸有成竹地應聲道：“回父親的話，一切都處理干凈了，就算是查，也查不到咱們的頭上！”

    嚴嵩聞言，微不可查地點了點頭，隨后，只見其將目光從嚴世蕃的身上收回，緩緩道：“嚴世蕃，你是怎么看待目前在京城內流傳的那些言論的？”

    嚴世蕃明顯沒有預料到嚴嵩會問自己這個問題，在怔楞了片刻后，方才小心翼翼地向嚴嵩確認道：“父親，難不成，您指的是類似于鄢懋卿被人滅口的流言？”

    嚴嵩聞言，點了點頭，轉而開口道：“嗯，正是，我想聽聽你的看法！”

    待嚴嵩的話音落下，只見嚴世蕃斬釘截鐵地給出了回應：“父親，孩兒覺得，這些流言肯定與徐階脫不了干系，他一直都在懷疑是咱們動的手！”

    嚴世蕃在說到這里的時候，臉上滿是苦悶之色，旋即繼續道：“陛下已經將這樁案子，交由內閣來負責！”

    “而他徐階則不止一次地要求您，盡快派人前去調查，孩兒提議讓刑部侍郎張潤德，前去南直隸調查此案，但卻被徐階否決了！”

    “但話說回來，倘若到時候被派去調查此案的人，不受咱們控制，萬一他們真的查出了什么，事情可就麻煩了！”

    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，在沉吟片刻后，不緊不慢地開口道。

    “有時候，想要辦成一件事情，并不一定都需要咱們的人去辦，我們完全可以舉薦那些有求于咱們的官員，去往南直隸調查此案！”

    “到時候，我們什么都不用做，這樁案子的是非，就自有公斷了！”

    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上頓時浮現出心悅誠服的表情，只見其看向嚴嵩所在的方向，頗為激動地應聲道：“多謝父親提點，孩兒明白了！”

    嚴嵩見嚴世蕃領悟到了自己的意思，臉上不由得閃過一絲欣慰之色，隨后，只見其點了點頭，將目光從嚴世蕃的身上收回，又繼續補充道。

    “其實陛下根本就不在乎這件案子的真相究竟如何，陛下只在乎，到時候能夠從鄢懋卿的家中，抄沒出多少銀子！”

    “父親，您這是什么意思？”

    一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是疑惑不解的表情，只見其下意識地看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道。

    迎著嚴世蕃那疑惑不解的目光，嚴嵩在思襯片刻后，方才出言解釋道：“倘若陛下想知道一件事，他會派錦衣衛或者東廠的人，前去調查的！”

    “而像鄢懋卿失蹤的這樁案子，陛下想都沒想，就將其交給了內閣。”

    嚴嵩在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“因此，此番朝廷派人調查鄢懋卿失蹤的這樁案子，并不是為了查明真相，而是想要通過這個調查，來堵住滿堂公卿的嘴罷了！”

    “況且，近些年來，鄢懋卿私下里打著你爹我的旗號，貪墨甚多，眼下，他出了事，陛下也可以趁此機會，抄了他的家，就當是充盈國庫了！”

    嚴世蕃在聽完嚴嵩的解釋后，整個人似有明悟，眼中閃爍著莫名的光芒，隨后，只見其看向嚴嵩所在的方向，出言確認道：“所以父親您才會提醒孩兒，讓他們在抄家的時候把手腳都放干凈點？”
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