第(2/3)頁

    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，時候也不早了，你先下去忙吧！”

    嚴世蕃聞言，當即從座椅上起身，向嚴嵩躬身行禮道：“是，父親，孩兒這就告退！”

    待話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即邁步離開了書房。

    看著嚴世蕃離去的背影，只見嚴嵩收回目光，無聲自語道：“看來我先前的猜想沒錯，徐階果然在背后謀劃著什么！”

    ……

    夜幕降臨，京城，東安門。

    這里便是令無數人，談之色變的東廠的駐地。

    東廠，即東緝事廠，自明成祖朱棣奉天靖難以后，為了肅清那些政治上的反對力量，便設立了東廠。

    東廠向來只對皇帝負責，偵查緝拿的范圍也十分廣泛，上至官府，下至民間，到處都有東廠的蹤跡。

    東廠可以不經大明的司法機關批準，隨意緝拿臣民，權力極大。

    進了錦衣衛的監獄，運氣好的話，或許還能夠活著出來，一旦進了東廠的監獄，那便是十死無生。

    而眼下，無論是東廠，還是錦衣衛，都牢牢掌控在皇帝的手中，憑皇帝的意志而驅使。

    呂芳在身為司禮監掌印太監的同時，還統領著東廠，因此，在朝野上下，有“內相”之稱。

    此刻，在東廠的駐地附近，只見幾名頭戴小尖帽，身穿褐色衣服的東廠廠衛正提著燈籠，來回巡邏。

    那幾名東廠廠衛似乎是察覺到了有人靠近，一只手悄然摸向腰間的兵器，眼神銳利，看向腳步聲傳來的方向，冷聲詢問道：“什么人？”

    在這之后不久，來人逐漸顯露出身形。

    此刻，只見呂芳背著雙手，臉上滿是悠閑的神色，在他的旁邊，還跟著幾位提著燈籠，且看不清楚面容的太監。

    見來人是呂芳，先前那幾名東廠廠衛臉上頓時浮現出惶恐不安之色，單膝跪地，沉聲道：“見過呂公公！”

    呂芳聞言，微不可查地應了一聲，然后將目光從那幾名東廠廠衛的身上掃視而過，邁步進入了東廠的駐地。

    東廠的這些人原本是用“廠公”、“督主”來稱呼呂芳的，但是呂芳卻讓他們用呂公公來稱呼自己。

    呂芳進入東廠駐地后不久，很快，便有奴仆上前，為其端上來了一碗熱茶。

    此刻，呂芳坐的位置，便是東廠的大廳，大廳內的陳設并不奢華，在呂芳的頭上，還掛著一塊寫有“朝廷心腹”的牌匾。

    呂芳剛將手上的茶杯放下，很快，便有一名掌刑千戶，進入了大廳。

    那名掌刑千戶，在進入大廳以后，便單膝跪地，向坐于主位的呂芳恭敬行禮道：“見過呂公公！”

    呂芳聞言，在略微頷首后，看向那名掌刑千戶所在的方向，出言詢問道：“有查出什么嗎？”

    那名掌刑千戶聽聞呂芳此話，不敢有絲毫隱瞞，當即將自己所知道的一切，盡皆說出：“呂公公，按照您的吩咐，咱們派人去了那個龐謙的老家，將跟他有關系的人，都抓了起來！”

    那名掌刑千戶在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“但我們并沒有從那些人的口中，得到什么有價值的情報，想來，那些人應該對龐謙的這件事毫不知情。”

    呂芳在聽完那名掌刑千戶的匯報以后，在沉吟片刻后，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，既然如此，留著他們也沒什么太大的作用，把他們都處理了吧！”

    那名掌刑千戶聽聞呂芳此話，當即神色一凜，恭敬應聲道：“遵命，呂公公！”

    在這之后，只見那名掌刑千戶面露難色，抬起頭來，看向呂芳所在的方向，小心翼翼道：“呂公公，最近咱們的人，跟錦衣衛那邊，又鬧出了不小的沖突，您看……”

    那名掌刑千戶的話還沒說完，便被呂芳冷冷打斷了：“行了，不必再說了，這件事情我會處理的！”

    察覺到了呂芳話中的不悅，那名掌刑千戶的臉上滿是惶恐之色。

    正當其想要說些什么的時候，只見呂芳從座椅上起身，來到了他的面前。

    隨后，只見呂芳從袖中取出一份名單，將其遞交到了那名掌刑千戶的面前，出言吩咐道：“查一查名單上的這些人，有什么問題，直接料理了便是！”

    呂芳仿佛像是不放心似的，又緊跟著補充了一句：“記住，最好把動靜鬧大點！”

    待呂芳的話音落下，只見那名掌刑千戶異常恭敬地從呂芳的手中接過名單，向呂芳出言保證道：“是，呂公公，小的一定將這件事情辦妥！”

    呂芳聽聞此話，在將那名掌刑千戶上下打量了一番后，不緊不慢地開口道：“既然如此，那咱家就等你的好消息了！”

    在這之后，呂芳并未在大廳內停留太久，而是徑直離開。

    “呂公公慢走！”

    呂芳的腳步，并未因此有絲毫停留，他如同來時一樣，帶著那幾名提著燈籠，且看不清楚面容的太監，離開了東廠的駐地。

    在乘上轎子以后，只見呂芳掀開轎簾，看向一位提著燈籠的太監，出言吩咐道：“去陸府一趟！”

    “是，老祖宗！”

    ……

    陸炳，身為嘉靖的同奶胞弟，與嘉靖一同長大，后來，更是在壬寅宮變中救了嘉靖一命，自然是備受恩寵，嘉靖讓他負責執掌錦衣衛。

    毫不夸張地說，他和呂芳，都是嘉靖的左膀右臂，一人執掌東廠，一人執掌錦衣衛。

    為了避嫌，呂芳和陸炳暗中達成了默契，挑撥東廠和錦衣衛的關系，放任東廠和錦衣衛相爭，給朝野上下，營造出一種東廠和錦衣衛勢同水火的錯覺。

    甚至有時候，眼見雙方斗得不夠激烈，呂芳以及陸炳，還會親自下場，往里面添一把柴火。

    實際上，雙方本就是一家，你中有我，我中有你。

    除了錦衣衛，以及東廠的少數幾位高層，知道這其中的內幕以外，其余人等，則一概不知。

    陸炳的宅邸，位于京城內一條十分繁華的街道上，此刻，由于天色已晚，路上沒有一個行人。

    待轎子停穩以后，呂芳很快便在來人的引領之下，經由一道毫不起眼的側門，進入了陸府。

    呂芳剛進入陸府，只見陸炳迎了上來，向呂芳拱了拱手，恭敬道：“呂公公！”
    第(2/3)頁