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    在這之后不久，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了乾清宮。

    待進入乾清宮以后，呂芳未作絲毫猶豫，當即來到嘉靖的面前，俯下身體，恭敬稟報道。

    “啟稟陛下，您先前預料的沒錯，現(xiàn)在滿朝文武，都在關注各個部門的排名，嘉興袁家的那件事，已經(jīng)無人在意了！”

    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息后，點了點頭，緊跟著出言吩咐道：“嗯，朕知道了，到時候有什么消息，即刻向朕稟報！”

    呂芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”

    呂芳的心里十分清楚，皇帝是打算借著嘉興袁家一事，來試探一下朝中的風向。

    而最終的結果，也完全在預料之中。

    朝野上下對這件事情的反應異常激烈，甚至還有人想要冒著風險，上疏彈劾趙貞吉，只不過礙于趙貞吉封疆大吏的這層身份，這才不得不作罷。

    倘若嘉靖沒有在這個時候出面，用年終獎一事，來轉移朝野上下的注意力的話，恐怕現(xiàn)在事情已經(jīng)一發(fā)不可收拾了。

    “看來，現(xiàn)在陛下已經(jīng)意識到了清查田畝，抑制土地兼并不能一蹴而就，中間受到的阻力是難以想象的。”

    “倘若要促成此事的話，我大明必須有一位像張璁那樣，銳意改革，且一往無前的人！”

    呂芳想到這里，開始在腦海中搜羅起合適的人選。

    “嚴嵩已經(jīng)老了，他沒有這個精力以及決心，來推動此事。”

    “徐階就更不用說了，他背后的家族，可是占據(jù)了松江府幾乎一半的良田，他怎么可能會做出這種有損自己利益的事呢？”

    “高拱是裕王殿下的老師，平日里為人正直，且頗有才干，雖然脾氣暴躁了點，但也無關緊要，況且，他本人有能力，也有足夠的城府來肩負起這個擔子！”

    “至于張居正嘛，此人胸懷大志，機敏聰慧，且行事干練，人情世故方面也頗為老道，只不過距離他坐上內閣首輔的這個位置還早呢，他還得把前面的嚴嵩、徐階、高拱熬走，方才有可能坐上那把椅子！”

    “幸好，現(xiàn)在的張居正才三十六歲，有的是時間。”

    在這些人中，呂芳最為看好的便是張居正，要知道呂芳“內相”的這個稱謂，可不是白來的。

    朝野上下有什么風吹草動，都瞞不過他的眼睛。

    他知道，張居正一直拿張璁作為偶像，而張璁是什么人，是被陛下頗為敬重的存在。

    在任期間，無懼朝中那些流言蜚語，以及攻訐謾罵，一往無前銳意推行改革，革貪腐、清莊田，大力整飭吏制，在內閣首輔的這個位置上，三起三落。

    “張居正，再熬一熬吧，內閣首輔的這把椅子，遲早輪到你來坐！”

    在這之后，只見呂芳收斂心神，恭敬侍候在嘉靖的面前，仿佛什么事情也沒有發(fā)生過一樣。

    ……

    夜深了，張居正位于京城的宅邸。

    自從張敬修生病一事后，張居正也意識到了自己對家人的虧欠，自那以后，他總是會抽出時間來陪一陪自己的妻兒。

    書房內，橘黃色的燭火隱約映照出張居正的身影。

    此時的張居正，正坐于書案后，在他的面前，擺放著一本不知名的書籍。

    只不過，張居正的注意力，并沒有在眼前的這本書籍上，只見其用一只手支撐起下巴，一副若有所思的樣子，近來朝中所發(fā)生的那些事，令張居正深感困惑。

    “最近，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，在朝野上鬧得沸沸揚揚，有許多人都認為，這是陛下打算以此為契機，進而清查田畝，抑制土地兼并。”

    “但事情的結果，卻出乎了所有人的預料，陛下不僅從未提及此事，反而還讓內閣牽頭，根據(jù)各個部門一年來的政績以及辦事效率，排出排名，然后再根據(jù)排名，來發(fā)放年終獎！”

    “陛下此舉，究竟有何用意呢？”

    張居正想到這里，順勢端起一旁泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。

    在喝下枸杞水以后，張居正感覺自己精神了不少，隨后，只見其換了一個姿勢，又開始就此事思考起來。

    “現(xiàn)在已知的情況是，趙貞吉此番，前去浙江任職的目的，并沒有表面看上去那么簡單，要知道，趙貞吉雖為監(jiān)察御史，但在這之前，并無治理地方的經(jīng)驗。”

    “況且，我記得，當初嚴閣老、徐閣老向陛下提議的人選，都被陛下給拒絕了！”

    “要知道，嚴閣老、徐閣老所舉薦的人選，都是極為合適的，陛下究竟看重了趙貞吉哪一點，方才讓他前去浙江，接胡宗憲的班？”

    “不僅如此，陛下還賦予了趙貞吉先斬后奏之權，哪怕是為了保住桑農(nóng)手中的生絲，陛下也完全不必賦予趙貞吉先斬后奏之權，要知道，身為浙直總督的趙貞吉，手中可是有著軍權！”

    “也就是說，除此之外，還有更為重要的事，需要趙貞吉去辦，而且還是有可能需要動用，先斬后奏之權的大事……”

    正當張居正為此陷入苦惱之際，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲，隨后，只聽王氏那略帶擔憂的聲音響起：“夫君，這么晚了，您還沒睡嗎？”

    張居正聞言，將內心紛亂的想法盡皆壓下，出言吩咐道：“進來吧！”

    話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，只見王氏親自端著托盤走了進來，托盤上還有些許糕點。

    “夫君，妾身見您這么晚了還沒睡，于是自作主張，特意命人做了一些糕點過來！”

    “嗯，先放在那里吧！”

    張居正聞言，瞥了王氏一眼，用手指了指面前的桌子，如此吩咐道。

    “夫君可否是遇上了什么煩心事？”

    在將手上的托盤放在張居正面前的桌上后，王氏坐到了距離張居正不遠的地方，一臉擔憂地詢問道。

    “無妨，只是有一些事情想不通罷了！”

    張居正說完，搖了搖頭，從托盤內拿起一塊糕點放入嘴中。

    “官場上的事情，妾身不懂，要是夫君遇到了什么煩心事，不妨跟妾身說說，國家大事固然重要，但夫君也要保重身體不是……”
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