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    此時，雖然天上沒有下雪，但仍舊寒風(fēng)凜冽。

    馬自強(qiáng)一個人站在外面等候，嘴唇早已凍得蒼白，盡管他已經(jīng)在竭力控制自己，盡量不讓自己表現(xiàn)出任何的異樣，但他的身體，仍舊在不受控制地輕微顫抖。

    待轎子停穩(wěn)以后，張居正拒絕了轎夫的攙扶，然后自顧自地從轎子里下來。

    見張居正到來，馬自強(qiáng)的臉上閃過一絲激動之色，隨后，只見其俯下身體，畢恭畢敬道：“下官翰林學(xué)士，經(jīng)筵講官馬自強(qiáng)，見過張閣老！”

    張居正聞言，在上下打量了馬自強(qiáng)一番后，微不可查地應(yīng)了一聲。

    在這之后，只見張居正將自己身上披著的，用以御寒的大氅取下，親自披到了馬自強(qiáng)的身上，轉(zhuǎn)而開口道：“有什么話，等進(jìn)去再說吧！”

    “是，張閣老！”

    馬自強(qiáng)看著被披在自己身上，用以御寒的大氅，臉上滿是感激涕零的神色，低下頭，沉聲應(yīng)道。

    隨后，馬自強(qiáng)便跟隨著張居正的步伐，向著宅邸內(nèi)走去。

    ……

    “真沒想到，在張閣老的家中，居然還種著枸杞樹，難不成，眼下朝中甚是流行的用枸杞來泡水喝的潮流，是從張閣老這里開始興起的？”

    當(dāng)馬自強(qiáng)看見不遠(yuǎn)處那幾棵長勢甚好的枸杞樹時，暗自感慨道。

    待進(jìn)入宅邸內(nèi)用以待客的大廳后，馬自強(qiáng)只感覺有一股暖意將自己層層包裹，先前那被凍僵的身體，也逐漸開始恢復(fù)知覺。

    放眼望去，在房間的角落中，炭火燒得正旺。

    正當(dāng)馬自強(qiáng)感到有些無所適從之際，只聽張居正的聲音響起：“先坐吧！”

    “多謝張閣老！”

    在向坐于主位的張居正躬身行禮后，只見馬自強(qiáng)坐到了一旁的座位上，整個人正襟危坐，沒有任何動作。

    其實(shí)，對于馬自強(qiáng)的突然到訪，張居正也感到有些意外。

    在年前的時候，馬自強(qiáng)跟隨同僚一同前來拜祝，當(dāng)時張居正閑著無聊，無意中瞥了一眼來訪的賓客名單，然后便看見了馬自強(qiáng)的名字。

    在看到主動前來拜祝的馬自強(qiáng)后，張居正自然是大喜過望，畢竟，現(xiàn)如今的他，正是缺乏人手的時候。

    馬自強(qiáng)能夠得到高拱的認(rèn)可，自然是不容小覷。

    但盡管如此，為了穩(wěn)妥起見，張居正還是親自將馬自強(qiáng)請到了大廳，借著閑聊，暗中考察了他一番。

    考察的結(jié)果，令張居正很是滿意，這個馬自強(qiáng)正如早先高拱所形容的那樣，并不是只會死讀書的腐儒，在許多事情的看法上，都有著獨(dú)到的見解，是個難得的人才。

    在這之后，張居正便將馬自強(qiáng)的名字，放在了心上。

    張居正的心里十分清楚，此事不能夠操之過急，得一步一步來。

    畢竟，太容易得到的東西，可沒幾個人會珍惜。

    因此，在那之后，張居正便將馬自強(qiáng)晾在了一邊，優(yōu)哉游哉地度過了自己的新春假期。

    然而，令張居正沒有想到的是，馬自強(qiáng)居然會以這種方式，親自登門拜訪，而且看樣子還等了不短的時間，足以見其決心之堅(jiān)定。

    “難道這就是書上說的程門立雪嗎？”

    沒來由的，張居正的腦海中突然閃過這么一個想法。

    就在這時，只見幾名奴仆邁步進(jìn)入了大廳，分別替張居正以及一旁的馬自強(qiáng)，端來了泡有枸杞水的茶杯。

    隨后，只見張居正的臉上滿是和煦的笑意，端起茶杯，看向馬自強(qiáng)所在的方向，緊跟著開口道。

    “來，嘗嘗，這枸杞跟外面賣的可不同，這可是從院內(nèi)種植的那幾棵枸杞樹上收獲下來的！”

    張居正說完，不等一旁的馬自強(qiáng)做出回應(yīng)，便端起茶杯，輕啜一口。

    一旁的馬自強(qiáng)聽聞張居正此話，不由得深受觸動，暗自感慨道：“按照張閣老先前所言，這茶杯里泡著的枸杞，是從院子里的那幾棵枸杞樹上收獲的！”

    “就算那幾棵枸杞樹再怎么高產(chǎn)，能夠收獲的枸杞數(shù)量也是一定的，現(xiàn)如今，枸杞的價格已經(jīng)達(dá)到了令人望而卻步的地步，而張閣老卻舍得將如此珍貴的枸杞，拿出來招待我……”

    張居正見馬自強(qiáng)遲遲未有動作，臉上不由得閃過一絲疑惑之色，出言詢問道：“要不要我讓人給你換成茶？”

    馬自強(qiáng)聞言，猛地回過神來，慌忙解釋道：“張閣老，您誤會了，下官剛剛只是想到了一些事而已。”

    隨后，只見馬自強(qiáng)端起桌上的茶杯，輕啜一口。

    張居正將馬自強(qiáng)臉上的表情盡收眼底，在沉吟片刻后，選擇直入主題：“這么晚了還登門拜訪，是有什么事情嗎？”

    雖然在這之前，馬自強(qiáng)就已經(jīng)在心里打好了腹稿，并預(yù)想到了張居正會問些什么問題，但當(dāng)他真正面對張居正時，先前打好的那些腹稿，全都不翼而飛，從他的腦子里消失了。

    在怔楞了片刻后，只見馬自強(qiáng)回過神來，看向坐于主位的張居正，怯懦道：“張閣老，下……下官這次是特意前來道謝的，上……上次……”

    張居正見此情形，頗為隨意地?cái)[了擺手，緊跟著開口道：“無妨，只是一件小事而已，不必太過在意！”

    馬自強(qiáng)聽聞張居正此話，眼中不由得閃過一絲黯然之色：“果然，對于張閣老來說，這只是一件無關(guān)緊要的小事而已，而我卻……”

    隨后，只聽張居正那略帶感慨的聲音響起：“不過嘛，這也讓本閣老發(fā)現(xiàn)了一塊難得的璞玉，你的許多見解，本閣老很是認(rèn)同！”

    待張居正的話音落下，只見馬自強(qiáng)猛地抬起頭來，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    類似恭維的話，在馬自強(qiáng)參加去年的鄉(xiāng)試，并一舉奪魁以后，沒少聽到。

    但眼下，對他說這番話的人，可是當(dāng)朝重臣，深受皇帝信賴，以三十六歲的年齡，擔(dān)任兵部尚書兼文華殿大學(xué)士的張居正啊！

    張居正的認(rèn)可，令剛?cè)胧送荆銓以饪部赖鸟R自強(qiáng)，有了一種找尋到知己的感覺。

    隨后，只見馬自強(qiáng)將內(nèi)心紛亂的想法盡皆壓下，他知道，現(xiàn)在是表明心跡，正式攤牌的時候了。

    在這之后，只見馬自強(qiáng)在心里組織好語言，從座椅上起身，面向張居正所在的方向，沉聲道。

    “張閣老，下官縱使身為經(jīng)筵講官，對您的事跡，也多有耳聞，尤其是您先前冒著天下之大不韙，當(dāng)眾提出裁撤驛站，變革原有制度的決定，更是令下官深受觸動！”
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