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    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    嘉靖在坐到屬于自己的位置上后，將目光分別從眾人的身上掃視而過，微不可查地點了點頭，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”

    “謝陛下！”

    在得到嘉靖的應允后，眾人方才陸續從地上起身，并重新坐回到自己的位置。

    此時，眼尖的嚴嵩，卻是發現了被嘉靖拿在手上的話本。

    正當其還在為此感到好奇的時候，只見嘉靖環視一圈后，面向眾人，揚了揚手上的話本，出言詢問道。

    “諸位愛卿知道朕手上拿的東西是什么嗎？”

    高拱一眼便認出了嘉靖手中的冊子，正是近來京城內最受歡迎的話本。

    雖然高拱將其認了出來，但是他卻沒有回答的意思。

    畢竟，皇帝明擺著是來興師問罪的，誰也不敢在這個時候當出頭鳥，觸這個霉頭。

    隨后，只見高拱收斂心神，不動聲色地瞥了不遠處的嚴世蕃一眼，臉上滿是幸災樂禍的神色。

    眼見遲遲未有回應，只見嘉靖將目光收回，自顧自地說道：“既然諸位愛卿都不知道，那就讓朕來告訴你們吧，朕手上的，便是近段時間以來，京城內最為火爆的話本！”

    “里面繪聲繪色地描述了一位朝廷五品大員，在醉酒后，敲詐勒索驛夫的全過程！”

    “朝廷的臉，都要被丟盡了！”

    嘉靖在說到這里的時候，陡然間提高了語調，然后將手上的話本，重重地摔在桌上。

    內閣的眾人眼見皇帝發怒，臉上浮現出惶恐不安的神色，齊刷刷地跪伏于地，出言勸誡道：“還請陛下息怒！”

    嘉靖聞言，并未立刻作出回應，在環視一圈后，面向眾人，出言詢問道：“諸位愛卿覺得，這件事情應該如何處置？”

    此刻，跪伏于地的嚴世蕃清楚地知道，自己身為工部尚書，必須得扛起這一份責任。

    旋即，只見嚴世蕃在腦海中組織好語言，抬起頭來，看向嘉靖所在的方向，硬著頭皮道：“陛……陛下，鑒于事情的嚴重性，干脆就按照先前說的那樣，去其官職，永不敘用如何？”

    嘉靖在聽完嚴世蕃給出的建議后，沉吟片刻后，點了點頭，緊跟著吩咐道：“嗯，就這樣吧，待會兒下來后，就由你們內閣這邊，將處理的結果公布出去吧！”

    眼見嘉靖已經做出了最終的決定，眾人不由得松了一口氣，畢竟這意味著，整件事情到此為止了。

    在官場上，自然是沒有斬草除根的選項的，有句話說得好，始作俑者，其無后乎？

    因此，無論如何，總會保留最后一絲體面。

    ……

    在這之后，只見嘉靖將目光收回，重新坐回到龍椅之上，出言吩咐道：“都起來吧！”

    “遵命，陛下！”

    待眾人陸續從地上起身，并重新坐回到各自的椅子上以后，只見嘉靖敲響了一旁的玉磐，伴隨著‘?！囊宦暣囗懀馕吨敬蝺乳w議事，正式開始。

    隨后，只見嘉靖轉過身來，瞥了一眼身旁的呂芳。

    后者很快會意，當即上前，面向眾人，沉聲道：“今日內閣所議之事，主要有兩件，第一件事為朝廷與俺答汗開戰的諸多事宜，第二件事則為不久后朝廷將要舉行的恩科！”

    呂芳說完，便重新回到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般，一動不動。

    待呂芳宣布完本次內閣所議之事后，一旁的張居正臉上，不由得閃過一絲激動之色。

    可以說，今天內閣所商議的事情，都與他息息相關。

    一方面，朝廷籌備與俺答汗開戰，少不了自己這位兵部尚書的建議，另外一方面，先前徐階曾經承諾過，會親自向陛下推舉自己，作為本次恩科考試的同考官。

    想到這里，只見張居正不動聲色地瞥了不遠處的徐階一眼，眼中滿是期盼之色。

    “徐閣老，待會兒你可得支棱起來??！”

    就在這時，只聽嘉靖的聲音響起，將張居正重新拉回到現實：“對于朝廷接下來與俺答汗開戰一事，諸位有什么想法，盡管提出來便是！”

    嘉靖的話音剛落，只見徐階搶先一步站了出來，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，微臣有本奏！”

    嘉靖聞言，瞥了徐階一眼，在略微頷首后，點了點頭，緊跟著開口道：“講！”

    在得到嘉靖的首肯后，只見徐階在腦海中組織好語言，面向眾人，緩緩道：“在座的諸位，應該都察覺到了，今年的天氣，要比以往要冷上許多！”

    “而由于天氣的影響，草原上的水草，將遠不及以往豐茂，根本無法供養太多的人口以及牲畜，而為了擺脫困境，因此，俺答汗只剩下了南下劫掠這一條路！”

    一旁的嚴嵩在聽完徐階的這一番分析后，皺了皺眉，向其確認道：“徐閣老的意思是，今年俺答汗必定會大舉入侵？”

    “嗯，嚴閣老猜得沒錯，我敢肯定，今年俺答汗一定會大舉入侵！”

    “去年一年的時間，雖然韃靼騎兵時不時前來襲擾我大明邊疆，但每次的規模都不大，與其說是進攻，更像是在探路，而朝廷也不止一次地接到了哈密衛、沙洲衛、以及肅州衛的匯報?！?

    徐階在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“況且，現如今，左翼察哈爾部落，已經處于我大明的控制之下，微臣猜測，俺答汗在得知這一消息后，必定會寢食難安！”

    “要知道，當初的左翼察哈爾部落，就是被俺答汗所在的土默特部，從草原上驅逐出去的，彼此之間有著難以化解的仇恨?！?

    “倘若有朝一日，左翼察哈爾部恢復元氣的話，到時候只需與我大明聯手，俺答汗所在的土默特部，就將陷入腹背受敵的不利態勢?！?

    “而由于氣候惡劣，草原上的水草無力供養如此之多的人口，以及牲畜，因此，俺答汗只剩下了一個選擇，那便是南下劫掠，向我大明開戰，以幫助部落度過這次的危機！”

    “在南下劫掠，幫助部落度過這次危機的同時，俺答汗還能夠順帶著震懾，在一旁虎視眈眈的左翼察哈爾部，使其不敢輕舉妄動。”

    “為了穩妥起見，俺答汗必定會壓上所有籌碼，也就是說，這一次戰爭的規模，將比以往要大上許多！”

    眾人在聽完徐階這番有理有據的分析以后，對徐階先前所提出的猜想，已然信了八分。

    隨后，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，看向嘉靖所在的方向，畢恭畢敬道：“啟稟陛下，微臣覺得徐閣老的這番猜想不無道理！”

    在嚴嵩之后，張居正也緊跟著站了出來，向嘉靖表明了自己的態度：“啟稟陛下，微臣也覺得徐閣老的猜想是正確的！”
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