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    另一邊，紫禁城，禮部。

    自從被朝廷任命為本次恩科考試的主考官以后，李春芳便開始了緊鑼密鼓的準備工作。

    有了上一次的教訓，這次李春芳特意向朝廷請求，不去黑屋（注:主考官出試題的地方，被稱作黑屋）命題。

    而李春芳的這個請求，很快便得到了同意，因此，他得以待在家中，慢慢斟酌此次恩科考試的題目。

    此時，禮部值房內。

    在將下屬送來的最后一份公文處理完畢后，只見李春芳用一只手支撐起下巴，開始絞盡腦汁地思考，接下來的考試題目。

    “要是能把上次專門針對于宗室、勛貴的考試題目直接拿來用就好了，這樣的話，本官也不必傷腦筋了！”

    在思襯許久，仍舊未找到靈感后，只見李春芳端起桌上的茶杯，輕啜一口，如此抱怨道。

    此時，在李春芳的臉上，滿是一副自暴自棄的表情。

    “也罷，再這么耗下去，也只是徒耗光陰，既然暫時想不到合適的題目，還是出去轉轉吧！”

    在下定決心以后，只見李春芳從座椅上起身，背著雙手，走出了值房。

    走出值房后不久，李春芳很快便聽到了從不遠處傳來的議論聲。

    放眼望去，只見幾位身穿青袍的官員，正聚在一起，小聲議論著。

    “聽說了嗎，陛下好像打算等這一仗打完后，就在紫禁城內，修筑‘功臣閣’。”

    “什么是‘功臣閣’我怎么連一點消息也沒有？”

    “陛下下令修筑‘功臣閣’的這個消息，早就已經傳遍了朝野，聽說只有立下不世功勞的人，方才能夠在死后將自己的畫像送入‘功臣閣’，供后人瞻仰！”

    “對了，我還聽說，‘功臣閣’內的畫像，并不僅僅只局限于我大明一朝，而是歷朝歷代，為天下百姓、以及江山社稷做出過巨大貢獻的人。”

    “嘶，這么一說，要是能夠在死后，將自己的畫像送入‘功臣閣’豈不是……”

    “咱們就別想了，有機會在死后將自己的畫像，送入‘功臣閣’的，恐怕就只有那幾位內閣閣老了！”

    正當那幾名青袍官員打算就此事繼續討論之際，其中的一位，無意間瞥到了不遠處的李春芳。

    那幾名青袍官員見此情形，頓時嚇得亡魂皆冒，連忙俯下身體，向李春芳恭敬行禮道：“下……下官，見過尚書大人！”

    李春芳對此并不在意，只是擺了擺手，將目光轉向那位先前侃侃而談的官員，出言詢問道：“把你們了解到的有關‘功臣閣’的消息，都給本官復述一遍！”

    對于李春芳的話，那位官員自然不敢違背分毫，旋即，只見其在腦海中組織好語言，鼓起勇氣，出言敘述道：“尚……尚書大人，事情是這樣的……”

    在那名青袍官員的敘述下，李春芳總算是了解到了事情的大致情況。

    隨后，只見其擺了擺手，出言吩咐道：“行了，這沒你們什么事了，下去忙吧！”

    “遵命，尚書大人！”

    那幾名青袍官員聽聞李春芳此話，整個人如蒙大赦，不住應聲道。

    正當那幾名青袍官員打算就此離去之際，只聽李春芳的聲音在他們的身后響起：“諒在初犯的份上，這次就饒過你們，要再有下次，本官決不輕饒，都聽明白了嗎？”

    “是，尚書大人！”

    等到再也看不見那幾名青袍官員的身影后，只見李春芳將目光收回，垂下眼眸，漫不經心地看向地面，呢喃自語道：“唉，什么時候我李春芳才能夠更進一步呢？”

    在旁人看來，李春芳身為禮部尚書，朝廷重臣，距離入閣僅差一步。

    但這一步，對于李春芳來說，卻是如同天塹，遲遲未能邁出。

    “罷了，現在想這些沒什么意義，還是專注于眼下吧，先把手頭上的事干好，總會有機會的！”

    在如此勸慰了自己一番后，只見李春芳收斂心神，微不可查地搖了搖頭，徑直返回了值房。
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