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    類似的戲碼，也在京城內其他的地方上演著，與此同時，高拱位于京城的宅邸。

    房間內，高拱與張居正相對而坐。

    相較于一臉淡然的張居正，此時的高拱，則顯得有些坐立不安。

    畢竟，倘若嚴嵩真的如同傳聞中所說的那樣，病重的話，那么自己也能夠更進一步，坐上內閣次輔的位置。

    隨后，只見高拱將手上的茶杯放下，看向張居正所在的方向，出言詢問道：“對于目前的情況，你是怎么看的？”

    張居正聽聞高拱此話，搖了搖頭，緊跟著開口道：“目前下結論還為時尚早，在形勢尚未明朗之前，還是不要有所動作為妙。”

    張居正在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“等到明天，情況就明朗了。”

    在聽完張居正的勸誡以后，只見高拱的臉上滿是莫名的神色，搖了搖頭，自顧自地說道：“是啊，等到明天，一切就都明朗了！”

    對于高拱來說，自己都等了這么長的時間了，也不差這么一天兩天。

    “內閣次輔啊……”

    隨后，高拱仿佛像是突然想起來什么似的，看向張居正所在的方向，饒有興趣地詢問道：“對了，你上次說，禮部尚書李春芳愿意加入咱們，共同謀劃變法，你是怎么說服他的？”

    張居正聽聞高拱此話，也沒有隱瞞的意思，在回憶片刻后，不緊不慢地開口道：“李春芳此人雖才華橫溢，但性情溫和，且不善決斷，倘若不逼他一下的話，他是不會做出決定的。”

    高拱聞言，挑了挑眉，看向張居正所在的方向，又繼續追問道：“所以呢？”

    迎著高拱那滿是好奇的目光，張居正在沉吟片刻后，緩緩道：“我只是跟他單獨聊了聊，并順帶著借用了一下，高閣老您的名頭而已！”

    “我對他說，你知道了這么多內情，要是你不加入的話，往后哪怕你入閣，我和高閣老也會不顧一切地，把你從內閣趕出去，內閣不需要尸位素餐的人來占位置！”

    高拱在聽完張居正的敘述后，端起桌上的茶杯輕啜一口，出言詢問道：“你會這么做嗎？”

    待高拱的話音落下，張居正并未立刻作出回應，許久，其方才回過神來，微不可查地應了一聲：“會。”

    在得到張居正肯定的答復以后，只見高拱的臉上流露出悵然的神色，其在思襯許久后，一臉鄭重地看向張居正所在的方向，沉聲道。

    “太岳兄，我高拱想求你一件事！”

    “高閣老但說無妨便是。”

    張居正明顯沒有預料到，高拱會說出這樣一番話，臉上不由得閃過一絲驚訝之色，如此應聲道。

    “等到嚴閣老致仕以后，便輪到徐閣老了，徐閣老之后，就輪到我了，我只希望有朝一日，當我背離初心的時候，希望你能夠毫不留情地對我出手。”

    “高閣老，您……您這是？”

    張居正聽聞高拱此話，猛地從座椅上起身，臉上滿是掩飾不住的震驚之色。

    ……

    此時的高拱，仿佛沒有察覺到張居正的目光一樣，自顧自地說道：“內閣首輔這個位置，可不是這么好坐的，有道是官場無朋友，朝事無是非，說到底，無非利害二字！”

    “而替朝廷辦事，功過非常人所能論之，在這個位置上待久了，心中難免會生出一些不必要的想法。”

    高拱在說到這里的時候，停頓了片刻，又繼續道：“嚴閣老就是最為鮮活的例子，其初入仕途時，仗義執言，清廉自守，曾一度遭到貶斥。”

    “可自從他坐上內閣首輔的這個位置以后，為了保住自己的位置，便開始無所不用其極，結黨營私，媚上欺下，放縱下屬肆意盤剝百姓，使得國事日漸敗壞，百姓怨聲載道，民不聊生。”

    “所以我希望，有朝一日，在我高拱背離初心的時候，你能夠站出來，將我扳倒，然后取而代之！”

    在聽完高拱這番吐露心跡的話以后，張居正久久未曾言語，此時的張居正心中，滿是對高拱的敬意。

    眼下高拱還沒有坐上內閣首輔的位置，便有如此的覺悟。

    而自己呢，倘若把自己放到高拱的這個位置，自己能夠做到這些嗎？

    時間就這么緩緩流逝，不知道過去了多久，只見張居正回過神來，看向高拱所在的方向，許下了承諾。

    “肅卿兄，你放心吧，倘若真的有那么一天的話，我張居正會站出來，將你扳倒的！”

    “嗯。”

    眼見張居正同意了自己的請求，高拱整個人也松了一口氣。

    隨后，或許是覺得房間內的氣氛有些過于壓抑了，高拱將目光從張居正的身上收回，順勢轉移起了話題。

    “對了，我聽說你十分看好，那位考中會元的徐時行？”

    對于這一問題，張居正也沒有回避的意思，點了點頭，出言應和道：“嗯，沒錯，我很看好這個徐時行，在這之前，我詳細了解過此人的事跡。”

    “這個人出身于南直隸，那里文化興盛，且商業繁榮，或許是被蘇州知府徐尚珍，悉心教導的緣故，在徐時行的身上，既有官場上的嚴謹，同時也有商賈的精明。”

    “倘若能夠悉心培養的話，日后必定能夠成為變法的一大助力！”

    “嗯。”

    高拱在應聲后，一臉擔憂地看向張居正所在的方向，出言詢問道：“對了，近來京城內那些有關你的流言……”

    張居正似乎對此并不在意，只是頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道：“無妨，有道是君子坦蕩蕩，小人長戚戚，我只需要問心無愧即可！”

    隨后，張居正話鋒一轉，又繼續道：“況且，陛下那邊，不會就此事坐視不管的。”

    高拱對于張居正的話也很是認同，在沉吟片刻后，出言應和道：“嗯，是啊，陛下那邊，不會眼睜睜地看著這種事發生的！”

    在這之后，眼見天色已晚，張居正適時從座椅上起身，向高拱辭行。

    “高閣老，時候不早了，在下就先告辭了！”

    “嗯。”

    由于知道張居正在為接下來的殿試做準備，因此，高拱也沒有出言挽留的意思，在應了一聲后，便親自送張居正離開。

    ……

    紫禁城，乾清宮外。

    此時，李太醫看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上滿是最惴惴不安的神色。
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