第(1/3)頁(yè) 在將嚴(yán)嵩引領(lǐng)至乾清宮以后，只見呂芳抬起頭來(lái)，看向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報(bào)道。 “陛下，嚴(yán)閣老到了！” “嗯，朕知道了，你先下去吧！” 嘉靖聽聞呂芳此話，擺了擺手，如此吩咐道。 “是，陛下，奴婢這就告退！” 呂芳的心里十分清楚，接下來(lái)是皇帝與嚴(yán)嵩的最后一次談話。 在應(yīng)聲后，呂芳便快步離去了。 等到呂芳離開乾清宮以后，只見嚴(yán)嵩顫顫巍巍地跪伏于地，必恭必敬道：“微臣叩見陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！” 此時(shí)的嚴(yán)嵩，須發(fā)盡白，行動(dòng)遲緩，臉上的老年斑尤為顯眼，一副老態(tài)龍鐘的樣子。 嘉靖在上下打量了嚴(yán)嵩一番后，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，起來(lái)吧！” “謝陛下！” 在得到嘉靖的應(yīng)允后，嚴(yán)嵩方才從地上緩緩起身。 看著這樣的嚴(yán)嵩，嘉靖的心中不由得生出許多感慨，在沉吟片刻后，出言詢問(wèn)道：“嚴(yán)閣老，朕記得你是弘治十八年的進(jìn)士吧？” “回陛下的話，微臣正是弘治十八年的進(jìn)士！” 嚴(yán)嵩聽聞嘉靖此話，當(dāng)即低下頭，不假思索地應(yīng)聲道。 在得到嚴(yán)嵩的回答以后，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，自顧自地說(shuō)道：“這一眨眼的功夫，這么多年的時(shí)間就過(guò)去了！” “這么一算，你給朕當(dāng)了二十二年的內(nèi)閣首輔。” “當(dāng)初陪朕來(lái)京城的幾位大伴，現(xiàn)如今也只剩下了黃錦，再過(guò)不久，就連呂芳也要離開朕了！” 嘉靖在說(shuō)到這里的時(shí)候，一臉的落寞。 對(duì)于馮保將要接替呂芳，成為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)一事，嚴(yán)嵩自然是知情的。 眼見皇帝露出此等表情，嚴(yán)嵩的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，但最終一句話也沒(méi)說(shuō)，只是低下頭，不發(fā)一言。 在這之后，只見嘉靖看向嚴(yán)嵩所在的方向，出言詢問(wèn)道：“嚴(yán)閣老，你當(dāng)真要致仕嗎？” “陛下，微臣今年已經(jīng)八十一了，沒(méi)幾年活頭了，懇請(qǐng)陛下放微臣回鄉(xiāng)吧！” 在察覺(jué)到嘉靖看向自己的目光以后，只見嚴(yán)嵩‘撲通’一聲跪伏于地，眼眶微紅，語(yǔ)氣中也滿是乞求。 嘉靖見此情形，不由得有些心軟，在長(zhǎng)嘆一口氣后，緊跟著開口道：“唉，起來(lái)吧，朕答應(yīng)你！” 嚴(yán)嵩聽聞嘉靖此話，臉上適時(shí)浮現(xiàn)出感激涕零的神色，往地上磕了三個(gè)響頭，沉聲道：“多謝陛下恩典！” 直到此時(shí)，嚴(yán)嵩才放松下來(lái)，他知道，但凡自己剛剛說(shuō)個(gè)不字，那么等待自己的，便是皇帝無(wú)情的屠刀。 在從地上起身后，只見嚴(yán)嵩鼓起勇氣，看向嘉靖所在的方向，拱了拱手，小心翼翼道。 “陛……陛下，在臨走之前，微臣還有個(gè)不情之請(qǐng)！” “但說(shuō)無(wú)妨便是。” 坐于龍椅上的嘉靖聽聞嚴(yán)嵩此話，擺了擺手，毫不在意地開口道。 待嘉靖的話音落下，嚴(yán)嵩在腦海中組織好語(yǔ)言后，方才開口道：“陛下，說(shuō)來(lái)慚愧，微臣就嚴(yán)世蕃這么一個(gè)兒子。” “微臣希望，在微臣致仕以后，您能夠念及舊情，在嚴(yán)世蕃犯錯(cuò)的時(shí)候，留他一條性命，哪怕從今往后都不讓他做官也行！” “嚴(yán)家的香火，不能就這么斷了！” 在聽完嚴(yán)嵩的請(qǐng)求以后，只見嘉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，作出了承諾：“嗯，朕答應(yīng)你，只要不是什么大錯(cuò)，朕都能夠睜一只眼閉一只眼！” 嚴(yán)嵩聽聞嘉靖此話，臉上滿是欣喜之色，當(dāng)即拜伏于地，畢恭畢敬道：“微臣多謝陛下恩典，愿陛下萬(wàn)壽無(wú)疆，愿我大明萬(wàn)世長(zhǎng)存，山河永固！” 嚴(yán)嵩說(shuō)完，再拜。 嘉靖聞言，久久未曾言語(yǔ)，他知道，這是君臣之間的最后一次見面。 時(shí)間就這么緩緩流逝，不知道過(guò)去了多久，只見嘉靖回過(guò)神來(lái)，擺了擺手，一臉疲憊地開口道。 “走吧！” “是，陛下，微臣這就告退！” 嚴(yán)嵩說(shuō)完，在向嘉靖鄭重行了一禮后，便頭也不回地離開了乾清宮。 …… 不出意外，嚴(yán)嵩的辭呈，被毫不留情地打了回來(lái)。 而與此同時(shí)，兩個(gè)驚天消息，也接連曝出，惹得朝野震動(dòng)，使得許多官員不知所措，惶惶不可終日。 一是內(nèi)閣次輔徐階，縱容其背后所在家族，大肆兼并土地、為禍鄉(xiāng)里、致使軍士暴亂，除此之外還有走私、買兇殺人等等罪名，現(xiàn)已被下獄，聽候發(fā)落。 二是內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩上疏乞骸骨，準(zhǔn)備致仕，從內(nèi)閣首輔的位置上退下來(lái)。 這兩個(gè)消息，如同在平靜的水面，投入一顆重磅炸彈一般，很快便在朝中掀起了軒然大波。 朝中的文武百官，就二者之間的聯(lián)系爭(zhēng)得不可開交，有人說(shuō)是嚴(yán)嵩在背后謀劃了這一切，還有人說(shuō)，這只不過(guò)是巧合罷了。 總之，各種各樣說(shuō)法眾說(shuō)紛紜，誰(shuí)也無(wú)法說(shuō)服誰(shuí)，但唯一可以確定的一點(diǎn)便是，把持朝政二十余年，權(quán)傾朝野的嚴(yán)嵩真的要致仕了！ 而嚴(yán)嵩一退，接下來(lái)就輪到高拱接替嚴(yán)嵩，成為內(nèi)閣首輔了。 朝中許多官員也開始四處打聽，高拱平日里的喜好，唯恐慢人一步。 外面紛擾的一切，嚴(yán)嵩已不再關(guān)心，從他選擇遞上辭呈的那一刻起，他的仕途就已經(jīng)結(jié)束了。 接下來(lái)他應(yīng)該做的，就是把剩余的流程走完，離開京城，返回江西老家。 此時(shí)，他正坐于書案后，練習(xí)書法。 就在這時(shí)，只聽門外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，隨后，嚴(yán)世蕃的聲音在門外響起：“父親，羅龍文、張潤(rùn)德他們?cè)谕馇笠姡础? 嚴(yán)嵩聽聞此話，連頭也沒(méi)抬，冷聲吩咐道：“把他們都轟走，我誰(shuí)也不見！” “是，父親！” 等候在書房外的嚴(yán)世蕃聽聞此話，臉上滿是無(wú)奈之色，在長(zhǎng)嘆了一口氣后，快步離開了。 在嚴(yán)世蕃離開以后，嚴(yán)嵩繼續(xù)專注地練習(xí)書法，當(dāng)他回過(guò)神來(lái)時(shí)，外面的天色已然黯淡了下來(lái)。 房間內(nèi)的火燭，不知何時(shí)被點(diǎn)燃，散發(fā)出橘黃色的微光。 隨后，只見嚴(yán)嵩將手上的毛筆放下，活動(dòng)了一下四肢。 就在這時(shí)，從門外傳來(lái)一陣輕微的敲門聲，嚴(yán)嵩見此情形，臉上閃過(guò)一絲不耐煩的神色，在平復(fù)好心情后，方才出言吩咐道：“進(jìn)來(lái)！” 第(1/3)頁(yè)