清潭熟悉了工作流程以后小心翼翼的工作，開始還抱著幻想，攢夠了錢不小心聽到老板訓斥員工：“開始要讓他們贏，最好一直贏。服務要好，讓他們有家的感覺！到最后要讓他們輸的內褲都不剩。”

    “慈悲？我今天就教你什么是慈悲。”那個想要慈悲的可憐員工被老板安排了八個人一頓毒打，然后扔進水牢里。水牢有四根管子在緩慢注入污水，看守他的人給他一個水瓢，他要用這個水瓢一直把水往外面舀出去。如果他舀出去水的速度低于水管注水的速度，他就會被污水淹死。老板大型伺候刑的時候，讓堵坊里所有員工都看著：殺雞儆猴。

    “你們不是要慈悲么？現在知道平日里，我對你們有多慈悲了吧？”老板到也是個狠人，當年，他自己爭奪盤口的時候，也是這樣熬過來的。誰熬到最后，誰就有了生殺大權，同時，還有滅絕人性。

    “還有，以后誰完不活，看見了沒？這就是下場！”

    清潭想逃跑的念頭就這樣被嚇沒了。尤其是看到一個逃跑的人被抓回來以后當場被關進黑屋子里，亂棍打死的下場，讓她再也不敢去想如何逃跑。但不逃，怎么找徐恪？

    可如果逃，這種封閉工作環境又怎么能有機會？

    可逃出去，現在世道越來越亂了。南洋豐富的資源和貿易中轉地位，引來很多外國人入侵。有些外國公司開始被允許在東南沿海招募華工，這些應募者要訂立契約，名為“契約華工”，華工很不值錢，俗稱“賣豬仔”“當苦力”。那些洋行、公所通過雇傭“客頭”（豬仔頭），將貧民誘至“豬仔館”，簽訂契約，以出國后的工資為抵押，換取出洋旅費。被賣出去的“豬仔”不算人，受著非人的虐待。有時候洋行與本地人、華人還會生意產生械斗，街道經常流滿了被殺者的鮮血，連金沙江、湄公河的河水也時常被遇害者的尸體堵塞，鮮血染紅了河水。鴉片戰爭之后內國力健微，地這時候在光緒年間了，內憂外患之間也就沒有很多精力去管那些在南洋的華人死活。

    老板不知道從哪弄了只藏獒，老板對藏獒比兒子還好。還專門派了個人喂狗。一次偶然間，清潭偷聽到員工私竊竊私語：那條狗曾經吃過死去員工的肉。這讓所有人都恐懼于人命不如狗的地位，每天心驚膽戰卻又沒機會、也沒勇氣逃走。萬一逃走被抓回來，那結局妥妥的不是進了水牢就是喂了狗。

    有一次清潭遠遠的看見看著那條狗，一個想法憑空出現在她的腦子里：如果徐恪落到了這種人手里，會怎么樣？徐恪會不會想逃？一定會，他一定還記掛著清潭。可若是逃離失敗會怎么樣？會不會他身體里的一部分已經和這條狗融為一體？

    這想法讓清潭不寒而栗，甚至有點懷疑某一條狗的肚子里就囚禁著徐恪的靈魂。但她馬上又立刻否定自己的聯想：“不可能！南洋那么多國家，周圍海面那么大，徐恪不會遇到他們的。”可自己若真不相信的話，又為什么會想到這些、為什么會跑到這三不管地帶尋人、為什么在內地找了那么多年一直都毫無消息？

    清潭越想越恐懼，這讓她甚至開始懷疑自己這個想法的正確性。人就是這樣,念頭一旦產生，便逐漸會根深蒂固。如同眼前的清潭，她堅信徐恪活著，只是被什么團伙給囚禁了。

    清潭沒有琢磨怎么逃，看上去和往常一樣，每天乖乖用甜美而又柔軟的聲音做荷官，她知道一件事：首先，得活著；然后才有機會做接下來的事。

    老板見這個瘦弱單薄的女子乖巧聽話，相信她不敢動什么歪心思。任何一個腦子正常的女人，在見到前幾分鐘還活生生的人下一刻就被亂棍打死還不早就嚇破膽？

    清潭的確很聽話，聽話到老板和經理都對她有了些想法。堵坊里老板就是皇帝，想讓誰死誰就死，想讓誰是貴妃，誰第二天就可以在被窩里躺著。

    學著洋行里那個新詞語叫經理，堵坊的經理是老板的弟弟，這胖子是個時不時露出滿是紋身的一百八十斤彪形大漢，炮子頭一看就不是個好東西。經理利用這個職位幾乎把那個新來的女孩子都要過一遍手，這叫“特殊培訓”。

    清潭來了以后，各方面表現都很聽話。本來她也要去做“特殊培訓的”，但由于她剛來的時候身體過于單薄——這單薄來源于她一直在路上奔走，風餐露宿、加上身心疲憊所致。老板和經理對這個單薄的就像塑料制成的人一樣，這種一碰就能碎、毫無女人味兒的女人倒也看不上眼。

    不過在這工作了一陣子，對于清潭的身體來說倒也得到了一部分休息。這一休息不要緊，原來的塑料身子骨總算有幾分女人的樣子了。

    女人都希望自己是美的，但對清潭來說像女人了卻不是一種福分。好像進了后宮的選秀，病好了就要被迫“承寵”，這可由不得她愿意不愿意，強上這種事在這里不奇怪。人命不如狗的地方女人就是個物件能活下來就不錯了。何況還是有工資、包食宿這么好待遇的物件？當然，工資也不過一兩元錢。

    清潭沒說話，沒說同意也沒說反對，當晚只是咬了咬嘴唇跟著經理走了。

    三國里劉備說“兄弟如手足女人如衣服。”清潭成功的完成衣服到手足的進化奇跡。

    當天晚上，經理把清潭帶回男宿舍，讓屋里幾個人滾出去，男人們都知趣的滾了。

    “規矩都知道吧？該干嘛都知道吧？”經理往床上一坐，一百八十幾斤體重壓的鐵床都顫了一下。

    清潭輕輕解開那身荷官制服白襯衣上一顆顆珍珠紐扣，看的經理喉嚨直咽口水。當最后一顆珍珠紐扣解開的時候經理早難耐，只是他滿是紋身的手臂，和那只爪子在碰到清潭時候猛地打了個激靈。