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    劉宗敏忍不住大聲說：“若不在北京登極，正了大位，縱然想回到關中，也不可得了。”他沒有解釋什么原因，但大家心中都明白，而且知道他這一句簡單的話有多么重。

    牛金星補充了一句：“必須登極，名正言順。至于儀式可以簡單些，就說大順皇帝為了減輕百姓的負擔，一切從簡。

    到這時李自成才不再猶豫，說道：“明日就登極好了，可以速速準備。”

    牛金星說道：“皇上登極，是一次十分重大的典禮。按照勝朝慣例，新皇上登極，元日朝賀，均在皇極殿舉行。如明日在皇極殿舉行，從皇極門到武英殿，至少需要派三百人連夜打掃。不僅地上，連門窗、柱子都得打掃。自從三月十七日我軍圍攻北京以來，管這事的太監們都跑完了。所以現在不但各處積滿了黃沙灰塵，而且院子里、磚縫里也多處長出青草。去山海關之前，雖然也在這里演習了兩次，都是匆匆忙忙，并沒有認真打掃。”

    劉宗敏說：“今晚連夜派兵打掃。三百人不夠，派四百人、五百人都可以。”

    李自成暫時沒有說話。他心中充滿了戰敗后的頹喪情緒。現在議論如何登極，并不能鼓舞起他歡快振奮的心情。他所考慮的是如何退出北京，如何應付滿洲人和吳三桂的追趕，如何使各地能夠不發生叛亂。

    牛金星見他沉默不語，又說道：“請陛下圣裁，不可耽誤。”

    李自成只好說道：“不必再換地方了，就在武英殿登極吧。至于登極大典，也不要按原來的準備去辦，一切從簡為好。”

    牛金星為準備登極的事，立即磕頭辭出。

    第二天一早，文武百官早已在午門外朝房中等候。忽然午門上鐘鼓三鳴，他們肅然地從右掖門走進了紫禁城，來到武德閣下肅立。武英門外的鐘聲響了三下，他們按照大順朝開國時候的特別規定，武左文右，分兩行來到，過了金水橋，進入武英門，從錦衣旗校和錦衣力士中穿過，避開中間的御道，從東西兩邊登上了丹埠，在丹墀上按部就班，肅立等候。

    百官中有一大半是在西安和北京新降的官員，而文臣中大約十成有八成是北京的降臣。這群北京降臣本來不想前來，可是既然逃不出城門，又無處可躲，便不得不前來了。他們并不打算逃往西安，又明明知道吳三桂一到會大禍降身，因此在等候的時候，一個個面色如土，驚魂不定，互相偷看，交換眼色。從西安來的降臣，自認為從“龍”在先，家在長安，退回關中，富貴仍在，雖然心中為戰事擔憂，卻神色比較鎮靜，有人還因為“躬逢開國盛典”而感到振奮和驕傲

    一個太監走到丹墀一角，揮動三次長鞭，也就是靜鞭。文武百官在三聲靜鞭響后，更加寂靜無聲。王長順穿著御馬寺六品文官朝服，立在文官隊中，忽然想到當年他趕牲口的時候，在曠野中也能把鞭子扯得這么響。正在胡思亂想之際，突然從武英門外的金水橋南邊響了三聲火銃，跟著鞭炮響起來，非常熱鬧。按道理說，靜鞭響后，皇上出來之前，應該一點聲音不許再有。可是現在的這個特殊情況，卻在李自成東征之前研究登極大典的朝儀的時候已經定下了。

    當時陜西籍的武將們希望在皇上登極時放三眼銃，放鞭炮。他們說：“鄉下辦喜事，都要有三眼銃，有鞭炮。皇上登極，應該更加威武，更加熱鬧，豈可不放三眼銃，不放鞭炮？”

    這當然不合朝儀。禮政府尚書鞏焴只好求首相牛金星決定。牛金星不贊成放三眼銃和鞭炮，但也不敢違背陜西武將們的意思。有一次他同劉宗敏一起進宮來議事，當面向李自成請示。李自成笑而不答，望望劉宗敏。
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