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    光陰似箭，不覺又是一年春。

    徐長卿隨著眾考生出了貢院大門，一眼便看見人群外候著的那輛嶄新的青蓋馬車，薄唇微勾，提步走了過去。

    “公子！”

    硯久擠過來，接過他手里的考籃，又要伸手去扶，被徐長卿避開，直直來到馬車前，撩開車簾便彎腰進去。

    “考完了？喏，吃點東西。”

    蘇錦鸞放下手里的話本子，示意他自便。

    徐長卿坐在車門口處，縱使身上無一處不妥，仍舊怕有異味熏著了她。

    馬車徐徐行進，車廂偶有顛簸，卻不甚明顯，應是裝了她鼓搗出來的彈簧減震之效。

    “點心你做的？什么名堂？”

    徐長卿披著裘皮大氅，抱著暖手爐，喝一杯溫著的黃酒，身上漸漸回暖，擦過手之后端起一碗奶豆腐樣的吃食，欣賞片刻，便舀起一調羹入口，滑膩非常！

    “姜汁撞奶，驅寒的。”

    蘇錦鸞也拿一小碗吃，愜意地瞇起眼。

    人生在世，唯美食不可辜負，這輩子值了。

    徐長卿抿唇細品，吃相比她雅致幾百倍。

    “此物只應天上有，人間難得幾回聞。”

    徐長卿難掩書生意氣，不覺吟了句詩。

    蘇錦鸞抿嘴笑笑，懶懶倚靠在軟枕上，享受難得的清閑。

    徐長卿睨著她張開的清麗眉眼，神色不明。

    “你快歇歇吧，考完還要吟詩作對的，也不怕把你那聰明的小腦袋瓜給累壞了。”

    蘇錦鸞生怕他再酸唧唧地給自己也吟詩一首，白他一眼，又朝旁邊的點心盤子努努嘴。

    徐長卿哂然一笑，從善如流地拈起一枚如花似玉的點心吃。

    “冰皮鮮花餅，各種餡料都有。”

    蘇錦鸞不等他問，搶先答了，希望能拿吃的堵住他的嘴。

    她也實在想不明白，好好一個少年反派，到底怎么自我養歪成話嘮的，還是十萬個為什么那種，簡直叫人抓狂。

    “梅花的。”

    徐長卿咬一口，唔一聲，以示贊嘆。

    “好吃吧？好吃你就多吃點。”

    蘇錦鸞敷衍地勸，感覺今兒的路長了點，撩起窗簾一角往外張望，卻被一片寒光晃得瞇起眼。

    “別看。”

    徐長卿壓住簾子，示意她噤聲。

    蘇錦鸞臉色凝重，心中過了幾道盤算。

    那銀刀明甲的，不像是普通護衛，更像是軍隊。

    終于，要來了嗎？

    “縣主莫慌，屬下等自會護您平安。”

    張義在馬車外低聲回稟一句，車速不急不緩，漸漸遠離了人群。

    蘇錦鸞早有準備，倒也安之若素，只難免還有些憂心事態發展，卻因勢單力孤不好插手，只能靜待結局。

    這一年她的工夫也不是白費的。且不提珍寶閣等商鋪匯聚四海之財，新華書肆刊行天下，大炎文風日盛；

    便是去年她改造的曲轅犁、水車、織布機、桑基魚塘、新式農家肥、雙季水稻等等，既讓百姓吃飽了肚子，又為她聚攏了數不盡的人氣，幾乎可以稱作萬家生佛，備受愛戴。

    各地百姓自發修建神女廟，日夜香火不絕，信眾無數。而往年高高在上的終南山圣教，卻相對式微，且與皇家關系日漸疏遠。

    民間有邪風鼓吹說，蘇錦鸞其實是白蓮教圣女，專為救苦救難造福蒼生而來，不少愚昧百姓被忽悠了去，間接導致白蓮教茍延殘喘，無法斬草除根。

    蘇錦鸞立場堅定，多次闡明擁護朝廷忠于大炎的態度，倒也減了些麻煩。

    可惜老皇帝身體垮了，時日無多，太子也需要長期調理，并無子嗣，因而朝野內外蠢蠢欲動。

    最值得玩味的是，廣平侯世子李念乃是皇帝遺珠，極有可能改立儲君得登大寶的流言甚囂塵上；

    侯府態度曖昧，兩位世子妃與側妃則相當活躍，長袖善舞，盡心與京城內外各家貴夫人交好，昔日京城雙姝的名頭更上層樓，為人津津樂道。

    這一年來，太子常年閉門學習；

    相對的，皇帝對李念這位子侄日益看重，交代了幾樁差事，李念全都漂漂亮亮完成，君臣間甚為相得，朝中風向便有些微妙，廣平侯府門庭若市。

    元長庚忙得神龍見首不見尾，偶爾露面，便要作別，行色匆匆，倒不曾受重傷。

    蘇錦鸞也不瞎打聽他在忙什么，不外乎對外備戰對內剿匪那點事。她最多提幾個記憶里的經典戰例，改良下武器軍備什么的，并不多操心。

    改朝換代向來難得和平，內憂外患矛盾集中爆發，京城百姓都習以為常了。

    蘇錦鸞看似身處漩渦中心，實則只拿自己當皇帝一家的家庭醫生看待，只在有人上本奏她不孝養父母有違人倫時，玩笑似的給皇帝變了個大型的滴血認親人人皆親的戲法，其后便再沒了關于她的閑言碎語。

    蘇錦鸞暗暗留意了下，沒幾日，那些亂嚼些生恩養恩嫡庶長幼的長舌頭，全都不聲不響地消失了。

    蘇錦鸞面上只做不知，背地里卻默默與韜光養晦的太子殿下更疏遠了些。

    不久后她便替自家病逝的侍女幽藍賦詩一首以寄哀傷，且為其向瑯琊王家幾番交涉，將旁支出身的小庶女王幽藍，記在嫡枝名下，爭取到了死后哀榮。

    王家嫡女王芷得了蘇錦鸞盛贊國色天香內蘊光華，名揚天下，很快得宮中旨意，立為太子妃，卻是認了平安郡主的大媒。

    蘇錦鸞卻之不恭，笑呵呵認下這個虛名，去神女廟求姻緣的更多了。

    蘇錦鸞不想叫李念那一票男女主女配上位，便堅定地站到了皇帝與太子這邊。

    一朝天子一朝臣，為求保險，蘇錦鸞還在積極準備一樣賀禮，派人前往海外搜羅各樣種子，期待著能趕上新皇登基大典，換一面免死金牌。

    沒想到去歲寒冬，老皇帝體弱染上風寒，身體每況愈下，年后更是幾日一朝，威懾大不如前。

    蘇錦鸞海外尋寶隊尚未傳來捷報，京中便事發了，令人徒呼負負。

    蘇錦鸞安安分分地隨馬車行到一處別院，看到駕馬車的換了一副陌生面孔，也只微微露出訝異之色，并未多言。
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