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    人潮涌劫,車水馬龍,臨安的大街小巷依舊還是那么繁榮。這時臨安著名的勾欄院如意坊門前,來了一群人。領頭的是一個三十五六歲的中年人,這人中等身材,白面黑須,作文士打份,但舉手抬足之間頗有氣派,到是一個官員。不過臨安現(xiàn)在是大宋國都,天子腳下,大小官員多如牛毛,到是見怪不怪了。

    這時如意坊中,出來一個四十多歲的中年女子,一頭珠翠。一見了來人,道：“唐大人,您今天來得實在是不巧得很,嚴蕊姑娘已經(jīng)約了別人,實在是搜不出空來見大人。”

    唐大人頗為失望,道：“本官在江西公干數(shù)月,剛一回臨安就來見嚴蕊小姐,想不到她就約了別人,真是不巧啊。”

    中年婦人聽出唐大人話中的不滿,不過達官貴人她見得多了,自然知道如何應付,微微笑道：“唐大人您這是說的那里話,實不相瞞,這可不比前了,這每天求見嚴蕊姑娘的王孫公子都是絡易不絕。今天確實是早就約好了別人,唐大人如果不佶,我?guī)氵M去瞧瞧。”

    唐大人忙道：“那就不必了,既然嚴蕊姑娘約了別人,那么我就明天再來看望嚴蕊姑娘。”說著,一招手后面跟著的從人拿著四個錦盒過來“這是我這次從江西回來給嚴蕊姑娘的禮物,是我的一點心意還請代我轉交給嚴蕊姑娘。”

    中年婦女道：“這好辦,我一定給唐大人帶到。”說著叫來幾個從人,接過了禮盒,拿了進去。

    唐大人也只好帶著從人離開,走了十幾步,他又忍不住回頭張望。忽然發(fā)現(xiàn)如意坊的門口又來了一個人。他禁不住停下腳下仔細一看：“這個人不是楊炎嗎？”

    只見這時門里那中年婦人又出來了,問了楊炎幾句話,立刻把楊炎讓了進去。唐大人心中想著：難道今天嚴蕊約的客人就是他嗎？原來這唐大人就是去年曾在謝家酒樓上和楊炎有過一面之識的唐仲友。不過那時楊炎才剛剛初露頭角,唐仲友和他并沒有深交。不過就是在那次宴會上唐仲友認識了當時剛到臨安的嚴蕊,頓時被嚴蕊的色藝所迷,對她念念不望。后來經(jīng)常單獨約請嚴蕊。甚至偶爾留露出愿納嚴蕊為妾的意思,不過嚴蕊對此到不置可否。

    今年二月,唐仲友受任提舉江西常平鹽茶公事，后來大宋北伐,他就一直留在江西。直到現(xiàn)在才被調(diào)回臨安。特意帶了厚禮來見嚴蕊,那知這半年的功夫嚴蕊己成了臨安最當紅的名妓,想見她一面比半年前可難多了。

    四個錦盒有大有小,有長有方,各不相同。嚴蕊隨手打開一個錦盒,里面是一方極品端硯,和一支象牙桿的毛筆。嚴蕊看了一會兒,也不置可否,把盒子蓋好，又去打開第二個盒子。

    這個盒子最小,不過半尺見方。打開盒蓋之后,里面裝的竟是一顆珍珠,竟有鴨蛋大小,晶瑩剔透。連一邊的侍女小蕓也忍不住道：“好大的一顆珠子。”嚴蕊用三個指頭夾起珍珠,將珍珠托在手掌中,只覺入手玉潤光滑,看了一會,又將珠子放回到盒子里去了。
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