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    劉表嘆道：“子柔（蒯良字）之言，可以說是雍季之論。異度（蒯越字）之計，可以說是臼犯之謀?！?

    于是劉表便讓蒯越派人誘請宗賊五十五人（《后漢書》載十五人）赴宴，將其全部斬殺，一并襲取他們的部眾。

    只有江夏賊張虎、陳生擁眾據守襄陽，劉表乃使蒯越與龐季單騎前往將其說降。

    荊州的郡守縣長聽說劉表威名，大多都解下印綬逃走。至此，劉表控制了除南陽郡外的荊州七郡，理兵襄陽，以觀時變。

    當時，關東州郡起兵討董，而劉表并未加入討董聯軍。而劉表也上表推薦袁術任南陽太守，暫時向其示好。

    初平二年（191年），袁術派孫堅進攻劉表，劉表派江夏太守黃祖在樊城、鄧縣一帶迎戰。

    孫堅擊敗黃祖，于是圍困襄陽。劉表派黃祖乘夜偷偷出城，前去調集各郡的授軍，黃祖率軍想要返回襄陽時，孫堅迎擊，黃祖敗退，逃入峴山。

    孫堅乘勝連夜追趕，黃祖的部曲潛伏在竹林樹叢之中，用暗箭將孫堅射死。

    從此以后，袁術不再能戰勝劉表。孫堅死后，劉表斷了袁術的糧道，使其無法再盤踞南陽，迫使他往兗豫方向出走，間接促成了后來袁術與曹操的匡亭之戰。

    此舉不但徹底除去袁術覬覦荊州的野心，更借曹操軍的力量削弱袁術勢力，使其更加遠離荊州，減少了對荊州威脅，也鞏固了自己在荊州的統治權。

    同年，益州牧劉焉造作乘輿車服千余乘。劉表便上言朝廷，稱劉焉似乎有子夏在西河議圣人論的跡象。

    初平三年（192年），董卓被殺，其余部李傕、郭汜進據長安。十月，劉表派使者入朝奉貢，李傕派黃門侍郎鐘繇拜劉表為鎮南將軍、荊州牧，封成武侯，允許設置長史、司馬、從事中郎，擁有開府辟召掾屬的權力，禮儀如同三公；又派左中郎將祝耽授予他假節，并督交、揚、益三州軍事。

    李傕以此來結連劉表作為自己的外援。
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