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    宋取竹沒(méi)有派人去見(jiàn)蜀王，他親自走了一趟。

    江邊有船等候，船上的蜀兵聽(tīng)說(shuō)宋取竹是寧王使者，都吃一驚，“這么快？”

    “離得不遠(yuǎn)，而且寧王十分著急。”

    江北如今已是寧王的地盤，蜀兵自無(wú)疑心，接宋取竹與數(shù)十名隨從上船，即刻出發(fā)，趕回蜀營(yíng)。

    甘招也很吃驚，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)宋取竹的名字，知道此人乃是荊州豪杰，居然沒(méi)被寧王殺死，令他十分意外。

    “郭先生……怎么沒(méi)一同回來(lái)？”甘招對(duì)此尤其意外。

    宋取竹拱手笑道：“寧王久不見(jiàn)郭先生，留下徹夜長(zhǎng)談，但是不能讓蜀王久等，所以派我充當(dāng)先導(dǎo)，郭先生隨后便到，也就是一兩天的事情。”

    宋取竹畢竟是有名的人物，甘招很快疑心消退大半，設(shè)宴款待，席上問(wèn)道：“郭先生將我的話都傳到了？”

    “當(dāng)然，一字不漏。”宋取竹從郭時(shí)風(fēng)那里套問(wèn)出大概，心里有數(shù)。

    “寧王……同意嗎？”

    宋取竹放下酒杯，看一眼其他將領(lǐng)，回道：“除了襄陽(yáng)，其它都好說(shuō)。”

    甘招對(duì)此早有準(zhǔn)備，點(diǎn)頭道：“寧王功高蓋世，要他讓出襄陽(yáng)，的確有些過(guò)分。只要寧王肯讓出夷陵城、漢州，襄陽(yáng)可以再談。”

    宋取竹笑道：“寧王若無(wú)十分誠(chéng)意，不會(huì)派我過(guò)來(lái)。實(shí)不相瞞，經(jīng)郭先生勸說(shuō)，寧王已有幾分心動(dòng)，但是仍存疑慮。”

    甘招大喜，“我與寧王相識(shí)已入，同出降世軍，他有何疑慮？”

    “蜀王坐擁天府之地，兵多將廣，糧草滿倉(cāng)，船只蔽江數(shù)百里。寧王雖然新勝，但是傷亡極多，吳、荊兩州都不安穩(wěn)，所以……”宋取竹笑了笑。

    甘招明白其意，“郭先生沒(méi)說(shuō)明白嗎？我只想安居益州，無(wú)意爭(zhēng)奪天下，索要夷陵、襄陽(yáng)、漢州者，無(wú)非是拿它們做個(gè)門戶，絕無(wú)更大野心，而且——寧軍現(xiàn)在急需糧草吧？”

    “火燒眉毛。”

    “益州不敢說(shuō)是富足，但還有些余資，為表誠(chéng)意，愿為寧軍供糧。”

    宋取竹笑著點(diǎn)頭，甘招追問(wèn)道：“寧王還有何要求，宋將軍不必隱瞞，全說(shuō)出來(lái)吧。”

    “蜀王以為寧王為何派我出使益州？”

    “宋將軍屢立大功，乃寧王心腹之人，派你出使理所應(yīng)當(dāng)。”甘招心里其實(shí)仍有幾分疑惑，但是不說(shuō)。

    “我確實(shí)立過(guò)幾件小功，也確實(shí)深得寧王信任，但寧王麾下大將眾多，其中幾位，如羅漢奇羅將軍，與蜀王原是舊相識(shí)，寧王不用他而用我，其實(shí)另有原因。”

    “愿聞其詳。”甘招心中正是對(duì)這件事最為不解。

    “是這樣，寧王將要領(lǐng)兵攻打江陵城，然后回吳州平亂，但是擔(dān)心后方不穩(wěn)，所以將一批南軍將士撥給我，足有十萬(wàn)之眾，命我?guī)麄兓胤迪妗V兩州，一是穩(wěn)定軍心，二是向故老解釋陳病才之死。”

    甘招連連點(diǎn)頭，對(duì)“十萬(wàn)”之?dāng)?shù)全不當(dāng)真，“寧王正在用人之際，卻能放還南軍將士，足見(jiàn)大義。”

    “此舉也是迫不得已，一則當(dāng)初有過(guò)約定，寧王不能毀約，二則南方不定，終是遺患，與其以后另派大軍南下，不如現(xiàn)在就讓南軍將士回去，自行平定兩州。”

    “有道理，宋將軍受此大任，必定馬到成功。”

    宋取竹苦笑道：“‘成功’沒(méi)問(wèn)題，問(wèn)題是難以‘馬到’。”

    甘招一愣，隨即醒悟，笑道：“缺船。”

    “寧王那把火，真是燒得干干凈凈。”
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