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    它舉起手來，火光撕裂了這片被染紅的幽暗空間。

    時間停止了。萬物止息了。

    當年我還未理解我的天賦，或者我根本就不知道那是一種天賦。有時我無需睜眼即可視物。有時我可以獲知事情無需理解方式。有時我會陷入遍布金黃色與火焰的夢境。在火焰凍結的那刻，我感受到卡莉奧佩的心臟最后一次咆哮般的跳動，并觸碰到了她殺戮者的思維中參差不齊的寒冰。

    恐慌將我淹沒。我無法動彈。所有我能看見的一切只剩下一個鮮血淋漓的人站在我面前，它裝甲上潮濕的甲片被靜止不動的射擊外焰照亮。

    整個世界驟然后退，怒吼的火焰的喧囂將卡莉奧佩最后的呼吸掩蓋。然后此地徒留寂靜，以及液體緩緩敲擊金屬的聲音。我無法動彈。我也不想動。我的皮膚濕漉漉的，口鼻被槍火的煙氣填滿。我再次陷入盲目，但不知何故我仍可視物。

    所有我能想到的只剩下我又一次陷入孤獨，以及現在開始我將永遠獨自一人。

    面前的人垂下了他的武器并轉向我。他緩慢舉起一只手，摘下了頭盔，在這之內的頭部寬大而又無皮,用他僅剩的一只純黑的眼睛瞪著我。血液從另外一只被損毀的血淋淋的眼窩里滲出，順著臉頰向下流淌。接著他開口說話了，他的嗓音幾乎是一句耳語。那時我還不明白是什么意思。

    以后，很久以后，我想我明白了。即便當時不懂，現在也知道了。

    “我為你而來。”他說道。

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    *……第八軍團的初次征募人員皆來自沉于遠古泰拉地底的監獄。廣闊的洞窟中填滿了千年以來的半毀廢墟，此處生活著觸犯了他們領主律法的男男女女。罪犯們從未重獲光明，呼吸過自由的空氣。在這片無光的土地上沒有法律，亡命徒們整日過著行走刀鋒的生活……被黑暗包圍，在死亡中崛起，那些能存活超越一個世紀的人們已經成為了一種蒼白、寂靜，行動無聲的生物。“暗夜之子（the night children）”，犯人們是這樣稱呼自己的，而且即便是最為野蠻的殺手也無法將他們找出來。

    ————來自《荷魯斯大反叛第二卷：大屠殺》p93

    莫爾提納，薩拉貢內飛地*的第二十七任提督，啪的一聲立正，他的心跳得飛快，雙眼睜大，張口吐出沉重的呼吸。他轉頭，沖著灑滿整個議會間的潔凈燈光瞇眼。

    “長官？”

    哈希娜正看著他。她的人造假臉無從顯露任何表情，然而困惑在她眼中閃爍。在她身后，其余的副官與參謀等待著，在緊張的沉默中挪動身形。

    他再次四處張望，呼吸仍舊沉重。精雕細琢的鍍金人面嵌在墻壁上的壁櫥里看著他，空洞的雙眸反射著燈光。

    “一個噩夢。”他安慰自己，低頭俯視自己從絨布套的末端伸出來的打顫的手。“是的，只是個噩夢。”再抬頭時，他正好瞧見了聚集此地的副官們相互交換目光。

    “長官……”托萊克第一個開口，目光游移。這個年輕的衛隊長看起來并不置信，舌頭停留在銀色的牙關間。“你并沒有睡著。你召集我們前來此地共商第四項目的進程。你剛剛就在說這個——”

    提督這才回過神來，那些忽如其來的恐慌，警鈴的高聲鳴叫……為什么他們還像牲口一樣站在這里呢？為什么他們剛剛還在盯著他看？

    “離襲擊者入侵還有多遠？”他急匆匆地撲向桌前，點觸著放在上面的全息數據顯示器。“我們的傷亡率是多少？”他的雙眼一目十行地瀏覽著錐體狀的發光數據，尋找署地內守備軍隊的目前狀況。

    克里米諾，他的第三任貼身護衛，下一個打破沉默。

    “主子，沒有襲擊者。”

    “他們在這！”他咆哮著，握拳擊打辦公桌的石質桌面。“你敢不對我撒謊嗎！”那些畫面緩緩爬回了他的腦袋，飛地在布滿傷痕的暗色蒼穹下被戰火焚燒的畫面。他沖向窗戶，手掌猛拍百葉窗的開關。鍍金的塑鋼窗葉折入窗框中。“他們是——”

    明亮而又潔凈的陽光，自潔凈的天穹中照耀著署地中的尖塔與圓屋頂。他后退，在光照下瞇起眼睛。

    在這里，所有一切未被黑暗與火焰觸碰。他眨眼，炮火與硝煙仍舊粘附著他的記憶。他緩慢轉身，面向他的參謀人員。他們都在看他，而且他可以瞥見他們臉上的不自在。

    “有什么不對嗎，長官？”哈希娜小心翼翼地問道。

    他張嘴開始發表講話。

    在他身后，黑色的云朵侵染天空，就像墨水灑在白紙上。自那四處蔓延的暗夜里，戰火從天而降。他張開嘴，然后——

    他醒了，漫長的夢境終究融入了遍布周身的真實夢魘中。

    警鈴尖嘯，灰塵從天花板掉落，覆蓋著窗戶的金屬百葉窗在窗框里震顫。武裝衛兵擠滿了門外的空間。副官們沖著彼此吼叫。桌面上的全息顯示器一閃一閃地來回對焦。地圖、數據、信息在靜電干擾下發出嘶嘶聲，講述了一個毫無真實性的故事。扭曲的哀嚎聲來自高高嵌入墻壁的講述者們。哈希娜重重捶打著通訊機箱的開關，沖著衛兵咆哮要求幫助，要求報告。她的嗓音因恐懼顯得滯澀嘶啞。

    通訊器忽然發出砰地一聲，緊接著有人尖聲喊叫，隨后一片沉寂。一個聲音響起，來自說話者的擴音器，就好像從房內傳出來的一樣清晰。

    提督認出了這個聲音。是托萊克。衛隊長一小時以前就已動身前往北部的陣地。

    “長官……”

    房間里的每個人都不聲不響，沒有動作。

    “長……長官……”

    提督向前靠去，雙手緊握成拳抵著桌面。

    “托萊克，情況如何？”

    一陣雜音從通訊器里傳來，起初低沉壓抑然后忽然升高。這一秒提督并沒有認出來——然后他意識到是托萊克在哭泣。

    “他們……他們挖掉了我的眼睛，長官。他們砍下了我的手。他們還說，在我說完這些話后會割下我的舌頭。他們說，現在我已經屬于黑暗了。”

    “托萊克——”提督開口，狂怒混雜恐懼在他血液里奔流。

    “他們說你在這之前就必然已知他們的判決……”濕漉漉的啜泣打破沉默。“他們說……他們說，他們為你而來。”

    提督瞪視著通訊器，他的舌頭仍完好呆在干燥的口中。在他身后，百葉窗停止作響。“是誰，”他開始竭盡全力將威嚴注入自己的嗓音之中。“你是誰？”

    新加入的答疑之聲是輕柔的，因失真而顯得尖銳，在議會間回蕩。

    “我們是天譴。”

    通訊器關閉。那一瞬他并未動彈，隨后緩緩面向窗戶。百葉窗嘩啦一聲打開，于是他——

    他醒了，寒冷淹沒了他，一聲吼叫垂死在他唇角。他跌跌撞撞地從椅子上站起來，他的腿磕在了硬物的邊角上。疼痛的啃咬使他大叫出聲。

    真痛。那意味著他正在經歷的一切是真實的，而不是無止境的噩夢的另外一部分。

    他嘗試著眨眼，卻仍舊什么也看不見。他伸出手來，感受著他剛剛磕到的桌子拋光打磨的表面。開燈的按鈕應該是在——

    他的手指觸摸到了某樣溫暖、潮濕的東西。他迅速縮回手，心跳如錘。

    水。那一定是水，他想。他搓了搓手指。指尖的液體有些粘稠。大概是在撤回來讀報告前點的甜酒吧，他想象著踢到桌子時酒液會如何從玻璃杯中濺出來。他再次伸手，小心翼翼不去觸碰臺面。他找到了開燈的按鈕，按了下去。

    房間里注滿了燈光，以及尖叫聲。

    他醒了，他的眼睛猛地睜開，尖叫聲在喉嚨里震顫。他正坐在地上，背靠在窗臺下的墻壁。房間里很暗，一陣令人作痛的脈沖漫布在空氣中，就像一臺運轉中的機械的轟鳴。他覺得他還在做夢，這只是——

    我將頭盔上的目鏡點亮，從先前蹲在他身旁的地方站起來。這個提督嘗試著再次尖叫，卻被一陣嘔吐替代。我俯視著他，包圍在我腦袋周圍的靈能風帽上的水晶矩陣開始發出蒼白的亮光。

    “你是誰？”他抽噎著，“在這做什么？”

    “你知道我是什么。”

    他的眼睛瞪視著我動力甲上的午夜色甲片、閃電涂裝與鷹翼徽記，以及胸甲上的銅質太陽圓盤上蝕刻的數字。我倚著我的法杖，雙手閑置于內嵌水晶的鐵質表面上。認知與恐懼在他的思維中漸漸成形，即便部分大腦在竭力否認它。

    “我什么都沒做，”他支吾道。“我效忠于帝皇。我是誠心對技術聯——”

    “那些基因實驗場，提督。在那些保濕的地下室里，百萬種血肉與骨殖接合在一起——第一項目，還有第二、第三。這座城市之下的城市吞食了所有超出了可接受的變異范圍之外的人。那樣的氣味意味著，比起焚燒這些被拋棄者，你更傾向于肢解他們。

    他開始啜泣，眼淚從眼角滾落。我花了幾秒鐘觀察他，然后再次開口。

    “我們不是來此判決有罪抑或無罪的，那個環節已經過了。我們也不會在此伸張正義，或者去拯救百萬條被你玷污的性命。我們是來這里獎勵你的。我們是你的行為應得的結果，我們是它的執行者，是它仁慈的利刃。而且……”

    我彎下腰，動力甲的關節振響，我觸碰到了正在顫抖的男人的臉頰。

    “……我們為你而來。”

    他搖晃著，因恐懼與蔑視顫抖著。“你們的審判是暴行。那不是正義，那是偽善！”

    “但我們也不是為實現那些理想而創造的生物，我們只為締造它們而生。”

    有那么一會他僅是雙手抱臂環繞自己。他看起來什么都不是：一個瘦子，實際年齡被隱藏而非完全看不出，包裹在天鵝絨與絲綢制的衣物中，在黑暗中不住哭泣。一陣惡臭從他這身凌亂的行頭里飄出，幾小時之前他就失禁了，在他持續不斷的噩夢情境中。
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