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    十一月十三日。少女和黑之主見面的同日。

    奧卡德聯(lián)邦首都，浮沙城。

    這是一座年輕的都市。偉大的隼之主尼古拉斯?貝斯特幾乎是無中生有的在無邊無際的沙漠上建成了這座不可思議的城市，并將聯(lián)邦的首都遷至此處。它就像一艘巨大無比的舟船，遨游在奧卡德的無盡沙海之上。

    奧卡德近百分之七十的土地都是荒蕪的凍土與荒漠。千年以來，奧卡德人使用“沙舟”——一種可以在沙漠中行駛的船只——往來于沙海中的各個(gè)綠洲和聚居點(diǎn)之間，但即使是“沙舟”的發(fā)明者，在千年前帶領(lǐng)大陸東部諸國建立邦聯(lián)的奧卡德本人，也未能在沙漠上建立這樣一座雄偉的都市。千年過去，當(dāng)年松散的國家聯(lián)盟已經(jīng)成為聯(lián)邦，可大沙漠依舊沒有被人征服。直到隼之主尼古拉斯?貝斯特出現(xiàn)為止。

    巍峨的浮沙城標(biāo)志著奧卡德人對大自然的征服。然而令?yuàn)W卡德人感到不快的是，這座奇跡之城并沒能贏得世界的眼球。

    在浮沙城落成前數(shù)年，瑟厄蘭大陸有史以來最偉大的法師之一——也許只有傳說那位建立了埃里奧斯法權(quán)國的先驅(qū)才能和他一比——黑之主帕拉梅德斯建立了他的黑色浮空城。和他的天空之城相比，奧卡德人的沙漠之城就稍顯遜色了。但許多奧卡德人還是把浮沙城視作世界上最偉大的城池。每天，浮沙城都在奧卡德浩瀚的沙之海洋中“乘風(fēng)破浪”，徐徐前行。

    再過一天，浮沙城會在沙漠邊緣的一處小鎮(zhèn)稍作停留。要離開浮沙城的人們會以此為中轉(zhuǎn)，前往奧卡德的各個(gè)地方。

    ……

    浮沙城的一處酒館中。

    年輕英俊的阿姆斯特朗中將正在孤獨(dú)的喝著悶酒。他在內(nèi)戰(zhàn)中立下了赫赫功勞，但和平的日子卻讓他感到落寞。他已經(jīng)很久沒有回到他的個(gè)人領(lǐng)地了。他的妻子和他結(jié)婚一年便難產(chǎn)而死，孩子不到兩個(gè)月也夭折，他不愿意回到那個(gè)傷心地。首都的生活很平靜，訓(xùn)練一下戍衛(wèi)的新兵，或偶爾幫議長閣下教訓(xùn)那些不聽話的官員。阿姆斯特朗中將并非對這樣的生活不滿，但他生命的全部樂趣就在冒險(xiǎn)中。

    “打擾了……中將閣下，真沒想到會在這里撞見您。可愿意讓在下陪你喝一杯？”

    一個(gè)蒼老的聲音自身后響起。阿姆斯特朗中將回過頭。那是霍夫曼少將。

    “霍夫曼少將。我可不敢享受您的尊稱……來，喝一杯……”

    在逝去的戰(zhàn)爭中，年老的霍夫曼一直想方設(shè)法把功勞讓給年輕人。聯(lián)邦諸多年輕將官都受他恩惠，阿姆斯特朗也是其中之一。霍夫曼一直謝絕任何封賞，最后面子上實(shí)在過不去才勉強(qiáng)接受了一個(gè)少將的軍銜并接受了家鄉(xiāng)一塊小小的領(lǐng)地。單以德高望重而論，霍夫曼可以與聯(lián)邦的幾位上將相提并論。

    兩鬢斑白的霍夫曼坐在了阿姆斯特朗對面。這還是內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后兩人第一次在一起喝酒。

    “這恐怕是我最后一次來浮沙城了，”酒過三巡，霍夫曼悠悠的說道，“我已經(jīng)立下遺囑，死后要葬在我的家鄉(xiāng)。”

    “怎么說這話，您一定長命百歲。”阿姆斯特朗連道，可看到霍夫曼臉上的皺紋，不由得心中一緊。也許老將是真的時(shí)日無多了。

    “不過我倒是想開了，”霍夫曼搖頭一笑，“倒是你，我的朋友，你還不到三十歲，怎么就老氣橫秋的獨(dú)個(gè)兒在這里喝悶酒。”

    阿姆斯特朗將手中的紅酒一飲而盡。他盯著空空如也的杯子，沉默不語。
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