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    建安三年，窺覬徐州的曹操，暗中聯絡了小沛的劉備，準備引蛇出洞，然后自己再親自出手，統領大軍對盤踞半個徐州的呂布人馬發出致命的一擊。

    只是，讓曹操與麾下諸多謀士沒有想到的是，聯絡劉備進攻呂布的謀劃竟然意外泄露。

    這當真是一石掀起千層浪！

    身在下邳，得知曹操、劉備暗中密謀攻取徐州的呂布勃然大怒，當即就撕毀了與曹、劉兩家墨跡未干的盟約，選擇先下手為強，火速命令麾下駐守彭城國的大將高順，領兵進攻小沛的劉備兵馬。

    面對高順的兵馬來襲，獲知情報的劉備也第一時間就派遣使者向許都的曹操求援，打草驚蛇的曹操不得已派出大將夏侯惇領兵趕往小沛救援劉備。

    可是等到夏侯惇領兵火急火燎趕到時，劉備兵馬已經被高順領兵擊敗，城中的妻兒也再次被呂布軍俘虜。

    而愈戰愈勇的高順更是緊抓戰機，趁著夏侯惇兵馬長途奔波、人馬疲憊之際，果斷下令棄守城墻，全軍傾巢而出，直奔夏侯惇兵馬而來。

    兩方一經交戰，人馬勞頓、士氣低落的夏侯惇兵馬很快落敗。無奈何，夏侯惇只能夠帶著敗兵灰溜溜地縮回兗州境內，放棄了重新奪回小沛的念頭。

    逃出生天的劉備在成功擺脫了呂布軍的追兵后，則帶著關羽、張飛、劉琰、簡雍等一干文武人馬，徑直前往許都覲見天子，上表請罪。

    面對劉備的兵敗來投，曹操的內心也頗多矛盾。一方面，這一枚用來引出呂布的棋子已經壞了曹操不久之前剛剛定下的謀取徐州的布局，失去了它應有的作用；另一方面，身為權臣的曹操，也不愿意有一個自稱是漢室宗親的野心家和自己控制下的少年天子有上太多的接觸。

    但是，劉備終究是響應朝廷詔令舉兵的豫州牧，若是自己驟然翻臉，不留情面，悍然用兵敗之罪來懲治他，則同樣兵敗逃歸的夏侯惇也難逃其咎。

    猶豫許久，曹操在聽取了程昱、郭嘉等謀臣的意見之后，最終還是選擇接納了梟雄劉備，許以出兵復仇之約，并允許劉備覲見天子，同時他還上書申斥呂布勾結叛臣袁術，圖謀不軌，請朝廷下詔討伐徐州，兗州、豫州兩地開始大規模地籌備征討呂布的兵事。

    與此同時，曹操也密切關注其他各方的動向，尤其是河北袁紹、關中閻行的大軍兵鋒指向。他很明白，公孫瓚之于袁紹，就如同呂布之于自己，是一只暫時收斂爪牙、舔著傷口的猛虎，袁紹必會先徹底除掉背后這個心腹大患后，才會再調集大軍轉向西進進攻三河，抑或者南下謀取中原。

    所以，他更想要盡快打探清楚，連年鏖兵、此刻總算暫時取得先手的關中閻行，到底是會得隴望蜀，悍然入侵險峻難行的巴蜀之地，還是會收斂兵鋒，耐心消化完近年來大肆擴張的地盤，亦或者聯合公孫瓚、黑山張燕等人馬，迎戰已經蓄勢待發的河北大軍。

    只是，讓曹操想不到的是，他對于關西兵馬的所有猜想，終究是落空了。

    ···

    河東，安邑。
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