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    敦煌縣城往西走不遠(yuǎn)，就是陽關(guān)和玉門關(guān)兩道關(guān)卡。其中陽關(guān)在南，玉門關(guān)在北。出陽關(guān)，往西南走不遠(yuǎn)，就是鄯善，過了鄯善再往西南走，到塔里木盆地的南部底端處，就是于闐。過了于闐沿著塔里木盆地邊緣往西北走，是疏勒。過了疏勒，繼續(xù)沿著天山腳下往東北走，就是龜茲。過了龜茲再往東南走，那就回到了大漢掌控的玉門關(guān)。

    簡而言之，在西域這一塊一年到頭幾乎沒啥降雨的地方，只有綠洲才會有人常駐。而綠洲之所以能夠存在，是因?yàn)橛醒┥窖┧淖虧櫋?

    整個塔里木盆地，被昆侖山、阿爾泰山、天山所環(huán)抱。塔里木盆地的內(nèi)陸是干旱的，但是在盆地與各條山脈交接的地方，由于雪水的滋潤，存在著大大小小的綠洲。這些盆地邊緣的綠洲，就是西域諸國立國的根本。

    當(dāng)然，雪山的雪水、地下水什么的其走勢總體穩(wěn)定。但也偶爾有變化。而水源一旦變化，以前的綠洲很可能變成荒漠，那在這個綠洲上立國的國家，往往就不得不遷移或者滅亡。

    有毀滅，自然會有新生。水源走勢的變化，也會造成荒漠成為綠洲。因此，斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田。西域這塊土地上，沿著塔里木盆地周邊一圈，星星點(diǎn)點(diǎn)的布下了或三十多，或五十多個國家。

    水源的多少，往往決定了這個所謂的國家能夠養(yǎng)活多少人。而無論水源多少，這里的水資源是極為有限的。因此，就算這里最強(qiáng)大的國家，其國民數(shù)量也很難超過十萬。

    現(xiàn)在，整個西域雖號稱五十五國，但這所謂的國，其實(shí)符合漢字“國”的古典意義：一城便是一國。

    在這大小林立的五十五國里，最強(qiáng)者四國，鄯善、于闐、疏勒、龜茲。就好像東南西北四大霸主一般，各自占據(jù)塔里木盆地的一個角落稱王稱霸。但是這種霸主其實(shí)也和春秋時代古典意義的霸主一樣：小國只需要向霸主表示臣服和上貢，有戰(zhàn)事的時候跟隨盟主出戰(zhàn)。除此以外，仍然可以關(guān)起門來自己過日子。

    因此，按照效費(fèi)比來看，在這個時代，直接占領(lǐng)并統(tǒng)治西域，實(shí)在是一份得不償失的買賣。

    　　


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