第(3/3)頁

    對于這個結果，奧克塔薇爾看起來一點都不覺得意外，也沒覺得有什么好慶祝的。就如同他們之前所聊的，霍亨斯陶芬四世的離去，是一個時代落幕的標志，這件事本身并不能給世界帶來長久的和平，關鍵在于諾曼帝國未來的走向。

    在諾曼帝國首府之北，有一座巍峨險峻的山巒，名為圣耀山。這里，是諾曼帝國歷代君主的安葬之地，一個個白雪皚皚的峰巒，是他們的墓穴所在，皆冠以沉眠者之名。如今，諾曼帝國的王室貴族、官員將領數千人，在山腰之處的巨大祭祀臺上，為剛剛故去的老皇帝霍亨斯陶芬四世送行。

    寒冬時節，天空中飄蕩著鵝毛大的飛雪，祭祀臺前方、圣耀山之東，一艘艘隸屬于諾曼帝國皇家艦隊的飛行器全部涂成白色，靜靜懸浮于半空。自星源石的浮空特性被發現以來，五任諾曼帝國君主的葬禮，都有這般艦艇云集的壯觀景象。這一次，參加葬禮的飛行器，數量前所未有的龐大，但如果計算噸位，卻又是五次葬禮中最為寒酸的。為了讓長驅直入的聯邦軍隊在停戰后全數退走，諾曼帝國接受了頗為苛刻的和平條件，不僅向各參戰國賠償了巨額錢款，還將全部的大中型飛行艦艇交付給了戰勝國，并允諾未來不再建造中型以上的戰斗艦艇。

    因此，視線中的這些白色飛行器，體形最大的幾個都比不上以前的裝甲艦，大多數甚至比最低等的巡防艦還小。最小的那些，不同于以往任何一種飛行艦艇，它們由窄長的紡錘狀主體和短小的翼翅組成，后部綴著數量不等的槳葉，所有的槳葉都在飛速轉動，但它們卻能持續懸停在空中，只是受氣流影響小幅度的上下浮動。

    那數以百計的飛行器，構成了一副形同圖畫的奇異景象，但呼嘯的寒風之中，無數機械轟鳴聲匯聚成為滾滾不休的海浪，不少雪花因它們產生的陣陣熱流而融化，以水滴形態下落，又在酷寒的空氣中凝結成珠，從巨大的祭祀臺前滑落……

    巨大祭祀臺的正中央，停放著一具金光閃閃的棺槨，十步開外，數十位皇室成員依等級分列，最前方三人，一位是白發蒼蒼的“未亡人”——霍亨斯陶芬四世的皇后蘇菲殿下，一位，是頭戴金冠的皇位繼承人，還有一位是皇室的大祭司。依照延續了數百年的傳統，大祭司以特有的、抑揚頓挫的腔調誦讀了完整的祭文。待眾人行禮之后，一艘周身涂有金色紋飾的飛行艦艇緩緩降下，將金色棺槨送往“霍亨斯陶芬四世峰”的墓穴。

    棺槨安葬之后，在大祭司和皇太后的授禮下，依照傳統在臉上涂了白色圣油的皇室繼承人開始了他的繼位禱告：“圣祖在上，霍亨斯陶芬家族第208代繼承人，神圣帝冠第5代繼承者，阿爾伯特-霍亨斯陶芬五世，懇請得到您的庇佑……我身在此，心在此，靈在此，合二為一。我將謹遵您的教誨，承繼家族的神圣使命。它的無上榮光，是它無限的包容。無論是富庶之地，還是極寒之北，都等待著它的照耀……未來，我們的腳步不限于地面、不限于海洋，乃至于深海之下，乃至于天穹之上……圣佑霍亨斯陶芬！圣佑諾曼！”

    皇位繼承人禱告完畢，在眾人齊呼“圣佑諾曼”的聲浪中，拔出佩劍，劍尖點地，單膝跪在皇太后面前：“請庇佑我，祝福我，偉大的母親！”

    皇太后蘇菲朗聲道：“我庇佑你，祝福你，尊貴的霍亨斯陶芬五世！我相信，你會如他一般英武雄偉，你會帶領諾曼臣民走向新的勝利、新的輝煌……”

    說完這些，她彎下腰，雙手扶起皇位繼承人，在他耳旁低語道：“吾兒，你是你，是約瑟夫，亦是阿爾伯特，也是巴拉斯。吾兒，從今天起，你不是一個人在戰斗。謹記你的承諾，謹記你的使命！”

    戴著金冠的皇位繼承人揚起臉，嘴角微挑，分明是一種驕傲，眼中卻又閃爍著淚光。

    “從今日起，我不再是我，我就是我……我會用二十年蟄伏，讓國家從戰爭的創傷中恢復，再用二十年征服，讓世界乃至浩瀚星海臣服于我的腳下！”

    他站了起來，高舉手中的長劍，宣示自己的時代就此開啟。

    他身姿挺拔，步伐矯健，絲毫沒有病態。他來到老皇儲約瑟夫的遺孀面前，向穿著一身黑紗的她欠身致意，發誓用生命和劍保護她；他來到新皇后面前，向頭戴金冠的她表達了祝賀之情，發誓庇佑她、祝福她，直到生命的盡頭；最后，他來到了那位來自聯邦的王妃面前，露出淡淡的笑容……

    　　


    第(3/3)頁