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    一番強(qiáng)勢(shì)的威嚇，讓苗正新最終在馬嶺鎮(zhèn)百姓幽怨的眼神中選擇了屈服。

    甚至馬嶺鎮(zhèn)的百姓就算是幽怨，也一點(diǎn)都不敢出言反對(duì)。誰(shuí)都知道，靠近通遠(yuǎn)澗附近的那一片區(qū)域，是馬嶺鎮(zhèn)最為肥沃的一片土地，是他們賴以生存的根本。如果這里被馬嶺水給淹沒(méi)，那他們也只能往更北的地方遷徙，又或者，直接投安化縣來(lái)。

    不論是哪種選擇，都不是馬嶺鎮(zhèn)百姓能夠接受的。

    看著馬嶺鎮(zhèn)百姓將筑起的堤壩掘開(kāi)，沈耘身后，府城寨的百姓們發(fā)出一陣陣的歡呼。

    一場(chǎng)爭(zhēng)水的鬧劇最終落幕，付出的代價(jià)卻是多少年來(lái)數(shù)十條生命。沈耘第一次見(jiàn)識(shí)了大自然的嚴(yán)酷之下，最為直白的人性。他不知道對(duì)自己來(lái)說(shuō)，這到底是好事還是壞事，但不論好壞，心里同樣都是沉甸甸的。

    回到縣衙，沈耘腦海里還是殘照與地上的血跡一道，將天空染成了一片深紅。

    沉郁的心情整整維持了半個(gè)月，終于有一件事情，讓沈耘臉上展露出一絲笑顏，那便是此時(shí)沈耘手中拿著的這份燙金請(qǐng)?zhí)?

    請(qǐng)?zhí)且患覇咀髋d平柜坊慶州分號(hào)的商號(hào)送來(lái)的，而有膽子給沈耘送請(qǐng)?zhí)纳烫?hào)，自然只有沈耘提議趙頊通過(guò)，經(jīng)歷數(shù)月籌辦現(xiàn)在終于面世的柜坊了。

    大紅的請(qǐng)?zhí)@示著一貫的喜慶，翻開(kāi)請(qǐng)柬，雋秀的筆跡和恭敬的言辭，一種待沈耘如上賓的感覺(jué)撲面襲來(lái)。

    前來(lái)送請(qǐng)柬的，是興平柜坊的伙計(jì)。此時(shí)他身上穿著的，便是興平柜坊的公服。一身藏青色長(zhǎng)衫，胸前繡著興平慶州四個(gè)字。普天之下，所有興平柜坊都是這一身打扮，無(wú)非胸口那幾個(gè)字因?yàn)榈赜虿煌新晕⒌牟顒e。沈耘能夠想象得到，當(dāng)這些人在興平柜坊門(mén)前一字排開(kāi)，將會(huì)帶給百姓們多大的震撼。

    伙計(jì)此時(shí)正哈著腰，心中帶著幾分不安看著沈耘。

    來(lái)時(shí)分號(hào)的掌柜說(shuō)過(guò)，這位便是柜坊制度的發(fā)起人，見(jiàn)面時(shí)一定要恭謹(jǐn)些。雖說(shuō)他們受雇于皇家，有著皇商的身份。但說(shuō)到底，如果地方官員對(duì)他們進(jìn)行彈劾，只要理由正好，他們也肯定吃不了兜著走。

    更不用說(shuō)沈耘了。

    看著沈耘將一份請(qǐng)柬反反復(fù)復(fù)讀了好幾遍，伙計(jì)越發(fā)惴惴不安起來(lái)。

    就在他神經(jīng)緊繃的下一瞬間，沈耘忽然開(kāi)口：“回去替我轉(zhuǎn)告王掌柜，三日之后，我一定前去。”

    一句話，伙計(jì)宛如聽(tīng)到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行禮，隨即匆匆退出后衙。看著伙計(jì)的背影，沈耘笑了笑。柜坊還是草創(chuàng)，這些人手到底對(duì)于地方官員還是有些畏懼。不過(guò)，這樣總好過(guò)某些皇商在地方巧取豪奪。

    將請(qǐng)柬收起來(lái)，沈耘回房換上一件便服，便從后門(mén)離開(kāi)縣衙。

    柜坊開(kāi)業(yè)，自己肯定不能空著手過(guò)去。這會(huì)兒沈耘便是要在集市上尋找一件禮物。如果實(shí)在照不到，也只能利用短短兩天時(shí)間，定做一個(gè)。

    三日之后清晨，安化縣城靜謐的天空，忽然被一陣喧天的鑼鼓聲打破。百姓們紛紛踏出家門(mén)，訓(xùn)著聲音趕了過(guò)去。
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