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    一番強勢的威嚇，讓苗正新最終在馬嶺鎮百姓幽怨的眼神中選擇了屈服。

    甚至馬嶺鎮的百姓就算是幽怨，也一點都不敢出言反對。誰都知道，靠近通遠澗附近的那一片區域，是馬嶺鎮最為肥沃的一片土地，是他們賴以生存的根本。如果這里被馬嶺水給淹沒，那他們也只能往更北的地方遷徙，又或者，直接投安化縣來。

    不論是哪種選擇，都不是馬嶺鎮百姓能夠接受的。

    看著馬嶺鎮百姓將筑起的堤壩掘開，沈耘身后，府城寨的百姓們發出一陣陣的歡呼。

    一場爭水的鬧劇最終落幕，付出的代價卻是多少年來數十條生命。沈耘第一次見識了大自然的嚴酷之下，最為直白的人性。他不知道對自己來說，這到底是好事還是壞事，但不論好壞，心里同樣都是沉甸甸的。

    回到縣衙，沈耘腦海里還是殘照與地上的血跡一道，將天空染成了一片深紅。

    沉郁的心情整整維持了半個月，終于有一件事情，讓沈耘臉上展露出一絲笑顏，那便是此時沈耘手中拿著的這份燙金請帖。

    請帖是一家喚作興平柜坊慶州分號的商號送來的，而有膽子給沈耘送請帖的商號，自然只有沈耘提議趙頊通過，經歷數月籌辦現在終于面世的柜坊了。

    大紅的請帖顯示著一貫的喜慶，翻開請柬，雋秀的筆跡和恭敬的言辭，一種待沈耘如上賓的感覺撲面襲來。

    前來送請柬的，是興平柜坊的伙計。此時他身上穿著的，便是興平柜坊的公服。一身藏青色長衫，胸前繡著興平慶州四個字。普天之下，所有興平柜坊都是這一身打扮，無非胸口那幾個字因為地域不同而有略微的差別。沈耘能夠想象得到，當這些人在興平柜坊門前一字排開，將會帶給百姓們多大的震撼。

    伙計此時正哈著腰，心中帶著幾分不安看著沈耘。

    來時分號的掌柜說過，這位便是柜坊制度的發起人，見面時一定要恭謹些。雖說他們受雇于皇家，有著皇商的身份。但說到底，如果地方官員對他們進行彈劾，只要理由正好，他們也肯定吃不了兜著走。

    更不用說沈耘了。

    看著沈耘將一份請柬反反復復讀了好幾遍，伙計越發惴惴不安起來。

    就在他神經緊繃的下一瞬間，沈耘忽然開口：“回去替我轉告王掌柜，三日之后，我一定前去。”

    一句話，伙計宛如聽到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行禮，隨即匆匆退出后衙。看著伙計的背影，沈耘笑了笑。柜坊還是草創，這些人手到底對于地方官員還是有些畏懼。不過，這樣總好過某些皇商在地方巧取豪奪。

    將請柬收起來，沈耘回房換上一件便服，便從后門離開縣衙。

    柜坊開業，自己肯定不能空著手過去。這會兒沈耘便是要在集市上尋找一件禮物。如果實在照不到，也只能利用短短兩天時間，定做一個。

    三日之后清晨，安化縣城靜謐的天空，忽然被一陣喧天的鑼鼓聲打破。百姓們紛紛踏出家門，訓著聲音趕了過去。
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