昏黃的晚霞，將苦難而窒息的日子又帶入另一輪可待喘息的休憩期。星夜不見，場景依舊，空氣中仍是灰蒙蒙的一片，天空中，赫爾墨斯早在一個月前就已躲藏不見，只留下形單只影的赫利俄斯還滯留在南邊天，透過厚重的大氣層，向著環繞的母星投射微光，給予慰籍。

    天使城，銀盟發展委員會索菲瑞德大廈第一百六十一層的最南端，半透明靜音力場內，三名女性文員正端坐在自己的辦公桌后。一切細節皆被霧化，因此看不清內中的具體情形，但從她們各自面前時不時跳動的藍色全息通訊懸窗，和其所熟練應對的速度來看，則顯得忙碌異常。

    此時，在房間一角的墨綠色長型沙發上，貝蒂斯.安德魯女士正安詳的翹腿而坐，雖然從被召前來直到現在已等候了差不多近一個鐘頭，她卻顯得并不介懷。臉上難得的施了些淡妝，她看著靜音力場中那幾名新上任不久的臨時秘書，顯得有些出神。

    投身于工作，忘卻其余的一切。秘書們沉浸而忘我的繁忙景象，不禁令她聯想起這一個多月來自己的日常狀態，心中那塊最柔軟的部位也不由得又開始發緊。

    臭名昭著的主席就職典禮慘案，除了將如日中天的當選主席索菲亞.海因里希的人生劃上了一個悲涼的句號，也同時帶走了貝蒂斯.安德魯七年婚姻的伴侶。在那個令世人難忘的下午，她因繁忙的工作而只能在自己辦公室收看直播，慘案發生后她在驚恐中趕往負責處置傷患的普納爾共濟會醫院，卻只能從長長的遇難者名單中找尋出愛人沈欣蓓的名字。

    ……觀禮主席臺所有人幾乎被氣化，已沒有完整的尸骸……當前主席內閣助理幕僚長麥琪.米可找到她并告知這個噩耗后，壓抑了幾個鐘頭的悲傷情緒終于宣泄出來，她抱著這個與自己并不太相熟的慘案幸存者大哭起來，而這名臨時授命主持安撫工作的前內閣成員，則因持續的緊繃和驚恐也陪著她痛哭失聲，于是這兩位在銀盟政壇有著極高聲譽的女性，遂在傷患，家屬和記者們擠得滿當當的共濟會醫院等候大廳中相擁而泣，哭得像個孩子。

    巨大的傷痛吞噬中天使城的所有人，親人、朋友、同學、同事，與兩萬死難者有著絲藕相連的民眾又何止百萬？悲情和恐懼使得許多人選擇用逃避來對抗無情現實，這導致學校停課，商店停業，交通癱瘓。

    而不像其他政府機構的遇難者家屬那樣，貝蒂斯.安德魯在慘案發生的第二日一大早就趕到自己的辦公室。一夜的輾轉反側沒有一刻的安寧，孤燈青影的家中令她無時無刻不在追憶著過去，甚至還一度產生了服藥自殺的念頭，于是在她看來，忘我的工作至少能從精神上暫時解脫。

    她同樣選擇逃避，而與那些登上四季號將一副爛攤子丟給局外人的資深政客們來說，卻又顯得無私的多，但她卻從不去考慮這些負面的東西，正如她在之后幾天寫給還身在奇連休假的羅伯特.肯特的電郵中所說的那樣。

    “悲痛屬于過去，而希望更在未來……”

    她這一生都在給曾經懦弱的自己制定準則和計劃，睿智和洞悉世事成為她對抗消極天性的唯一手段，而這顯然在這二十年來頗見成效。她風趣幽默，識人辨物，滿腹經綸，給人以極優秀的印象，喜愛她的發委會綜規局同事因此給她取了個“迷人的無所不知先生”的外號。

    但因為沈欣蓓之死，卻還是令她如回到少年時代飽受欺凌的日子，這套以成熟外在來包裹脆弱內心的處事準則，在此期間多少有些淪為雞肋。

    無休無止的心痛，不經意間就涌出眼眶的熱淚，這個她一生深愛的女人，這個令她最終予以讓步，在慘案十幾天前剛剛進行了胚胎植入手術的準媽媽，卻又帶著她的骨血香消玉殞，化為灰燼。每當想到這個，她就止不住淚，將窗欞合起，力場打開，然后撕心裂肺的扶桌哭泣。

    ……

    “安德魯女士，已經可以了，主席女士讓您進去。”在貝蒂斯.安德魯還在盯著空處出神時，房間里的一位秘書卻已卸掉靜音力場對她做出通知。

    “謝謝。”安德魯禮貌的回應，整理著腿部卡茨齊奧套裝微顯褶皺的裙擺，隨即站起身來，深吸一口氣，挺起胸膛，下巴昂起。與身為新聞人的伴侶不同，她一度討厭這些光鮮的著裝和講究的舉止，但在沈欣蓓多年的調教下，她對服裝的選擇也終于不再如年輕時的那般任性。

    前方的大門無風自動向兩旁滑開，她向前方走了幾步，步入這間她曾經來過無數次的辦公室。與往常一樣略帶有一些緊張，但這次顯然更甚，因為辦公室內的人雖然還是同一個，但級別卻已有所不同，一個是以前發委會的頂頭上司，如今卻是掌控銀盟軍政的第一人。

    同樣是蕨藤花和百合的清香，同樣是撫慰人心的微笑，對方如多年來每一次她走進這間辦公室中一樣，揮動手臂將全息屏關閉，放下手頭的工作，禮貌的將注意力放在她的身上。

    作為一名在青年時代就已嶄露頭角的女性政治家，羅沃莉.斯卡婭并不像索菲亞.海因里希那樣擁有顯赫的家世和令人艷羨的容貌。她有著一張仍算得上清秀的面孔，和至今還保持著勻稱的身材，但無情的歲月和已生育過三名子女的事實，卻已令她看上去不再年輕。衣著樸素，不施粉黛，任由額頭和眼角的年紋詮釋著她的實際年紀，而真誠和養眼的微笑，卻又給予她一份洗去鉛華后的穩重與成熟。