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    面對掌柜的質疑，葉員外嘿嘿冷笑幾聲，“你以為我說的是氣話？真要逼急了，也不是不可能的。”

    劉掌柜不能置信的說：“我輩背井離鄉，總要講幾分鄉誼…”

    葉員外將手一揮，攔住了劉掌柜繼續說下去，“那都是陳年老古董的做派了！再說這次出了事故，眼看著我們不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。誰知道別人講不講鄉誼？說不定反手就將我們推出去安撫朝廷！那時我…”

    正說到這里，忽然有前面伙計慌慌張張的站在門外，高聲叫道：“東家不好了！有兩個刑部差爺送了傳票來，請銀莊派人明日過堂。”

    葉員外吃了一驚，與劉掌柜對視一眼，喃喃道：“來得好快。”

    話音未落，又有人來報信：“東家！會館那邊送了口信，道是明日本行同仁在會館商議事情，請東家一行。”

    兩件事居然撞到了一起，葉員外稍加思索，便對劉掌柜吩咐道：“明日你作銀莊一方出面，去刑部大堂聽訊；我去會館那里會一會本鄉同行，看看是什么風頭。”

    劉掌柜應下，及到次日，他便代表著銀莊徑自前往刑部大堂，而葉員外則去了山西會館面見同行。雖然今日二十一家未能盡到，但在座的足有十六七人，足以代表西商銀錢業了。

    這次議論的主題，自然就是近日驟起的官債風波。在京師放官債的人形形色色，什么人都有，但西商群體絕對是占據市場份額最大的一伙人。這次風波導火索尚知縣所借的五家債主。全部是西商，所以才讓西商感到惹火燒身。

    有人當眾而談道：“此次風波，或許本是偶然意外，很好平息。但卻愈演愈烈。據在下研判，卻是被那李院使利用了，明理報必然也是受他指使。其目的顯而易見，是想通過打擊我等為惠昌銀號保駕護航。”

    又有人接話道：“如今這把火，都燒在了和源銀莊身上，聽說刑部已經傳去問話，葉老弟當真是運氣欠佳，代我輩所有人受過了。”

    西商中頗有分量的雷員外此時忽然開口道：“現在雖是葉老弟頂在前面，但時間長了。只怕我們都要遭殃，故而要速速解決。但要盡快平定此事，只有一個簡單法子。”

    “什么法子？”

    雷員外環顧四周，又看了一眼葉成，“無論有理沒理。朝廷總是占據著大義，所以我們這次不好硬頂，還是以退為進的好。葉老弟干脆就認了錯，將事情兜住，和源銀莊在京城歇業，而葉員外返鄉另行開張如何？如此我輩所面臨壓力自然消解。”

    雷員外這招以退為進，說白了就是叫撞在槍口上的和源銀莊自行了斷并認錯，代替全行業在這個風口浪尖上承受住來自朝廷的壓力，從而其它莊鋪便都可以平安度過這場風波。

    果然有人打這種主意！葉員外勃然大怒。雖然這的確是最簡單有效的法子，但他絕對不想犧牲自己。駁斥道：“雷前輩短視之見！鼠目寸光不可取也！”

    雷員外皺皺眉頭，“不是談論道理的時候，我等要做的是解決問題，只要能解決問題，有何不可？何況并不是棄你不顧。只是讓你暫避鋒芒，回鄉等待時機而已，能幫到你的，我們自然會幫，斷不會叫你無以為生！”

    廳內眾人交頭接耳，談論起可行性。
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