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    發(fā)生在俄羅斯的戰(zhàn)爭結束了。

    而此時在非洲戰(zhàn)場，進攻失利的隆美爾意識到失敗后，下令德軍向著加扎拉方向撤退。在發(fā)現(xiàn)那里沒有可以據(jù)守的有效防線后，他很快再次下令向蘇爾特灣撤退，企圖在這里阻擊英軍西進。最后，英軍的“十字軍戰(zhàn)士”行動，也就是德軍所稱的“冬季戰(zhàn)役”，終于在阿蓋拉周邊荒涼的沙漠地帶結束了，德國人遭到了慘敗。而僅僅9個月前，同樣是在這里，隆美爾指揮他的“非洲軍團”對英軍發(fā)起了第一次聲勢浩大的進攻。

    看起來，歷史似乎在重復著相同的一幕：一年多以前，一路所向披靡的英軍經(jīng)過長途追擊之后抵達阿蓋拉地區(qū)，部隊疲憊不堪、組織松散，結果在此遭到軸心[***]隊的反戈一擊，損失大片地盤。如今，這種局面將很快再次重現(xiàn)：非洲軍團就像一根彈簧一樣，到了1942年1月已被擠壓到了極限，隨時都有可能再次反彈回去。

    截至此時，被人們戲謔地稱作“班加西障礙賽”的英德拉鋸戰(zhàn)還遠遠沒有結束。隆美爾在指揮部隊西撤的同時，始終在醞釀著如何抓住有利時機進行反攻。

    隆美爾通過偵察和破譯英方的無線電通信，掌握了大量極具價值的情報。1942年1月，他意識到一個非常珍貴的反攻時機已經(jīng)來臨。當時，英國人盡管也在準備著新的攻勢，但他們卻認為軸心國部隊經(jīng)受了最近的挫敗和撤退之后，沒有能力立即發(fā)起一場進攻。

    與英國第8集團軍內(nèi)部錯綜復雜的指揮系統(tǒng)相比，德軍指揮官隆美爾有著相當大的自主權。從理論上講，隆美爾應當接受德國陸軍西南司令部和意大利最高統(tǒng)帥部的節(jié)制，但他根本不理會這一套。他毫不在意他的德國上司，同樣，他的意大利上司也只是在發(fā)現(xiàn)意大利部隊已經(jīng)開始向前推進時，才獲悉隆美爾下一步的作戰(zhàn)計劃。

    這時，德國向北非戰(zhàn)場增派了10０多輛新式的馬克iv型坦克，它們的火炮系統(tǒng)進行了升級，姓能比任何一款英軍坦克都要先進。隆美爾是一個能夠抓住一切戰(zhàn)機的指揮官，只要發(fā)現(xiàn)一個有價值的進攻機會，他絕不會讓部隊和裝備閑置不用，而是將它們堅決果斷地投入戰(zhàn)場。1942年1月21曰，軸心[***]隊突然發(fā)起反攻，打了英國人一個措手不及，迫使英軍倉促撤退。

    截至2月10曰，疲憊不堪、饑渴難耐、滿身征塵但捷報頻傳的非洲軍團，在他們的卓越統(tǒng)帥隆美爾的指揮下，再次打回了邁爾莫里加，這里距離他們一直夢寐以求的圖卜魯格只有56公里了。

    就在這時，隆美爾的德國上司凱塞林陸軍元帥提醒隆美爾，無論如何不能繼續(xù)貿(mào)然行進了，至少應當?shù)鹊阶銐虻娜藛T、裝甲部隊、彈藥，尤其是燃油完全到手后，才可以考慮采取下一步的行動。當然，隆美爾本人也認識到了建議中的合理姓。當時，只有他的偵察部隊向前推進到了特密米，他們在那里很快發(fā)現(xiàn)，英聯(lián)邦軍隊已經(jīng)沿著從加扎拉灣到比爾哈凱姆一線集結起了大量的兵力，在北段和中段正在構筑堅固的防御工事，并且在附近地帶埋設了大量地雷。很顯然，非洲軍團必須絞盡腦汁去突破或從側翼繞過這些防線。

    雙方都在竭力積聚大批的后勤物資，為接下來的戰(zhàn)役做準備。由于地中海航線遭到英國皇家海軍艦隊的有力封鎖，軸心[***]隊的補給物資很難抵達北非戰(zhàn)場。相反，在1942年春天，來自美國的第一批戰(zhàn)爭物資抵達埃及，3坦克的炮塔上裝備一門37毫米火炮，車體上裝備一門75毫米火炮，其裝甲防護能力要比英軍坦克強得多。

    5月中旬，隆美爾的戰(zhàn)場偵察部隊報告，發(fā)現(xiàn)英國人即將發(fā)起進攻的跡象。這時，隆美爾的兵力與英軍相比仍然處于劣勢，于是他建議凱塞林元帥，希望能夠將馬耳他戰(zhàn)場上的部分空軍戰(zhàn)機調(diào)來增援，其中包括俯沖轟炸機和“梅塞施米特”bf109f戰(zhàn)斗機，后者比當時北非戰(zhàn)場上的任何一種英國皇家空軍戰(zhàn)斗機都要先進。

    英軍防線由一系列的加固兵營組成，里面駐扎著得到炮兵火力支援的步兵旅，周圍架設了密密麻麻的帶刺鐵絲網(wǎng)，并在鐵絲網(wǎng)的后面埋設了5０多萬枚地雷，嚴密防范德軍的突破。

    在這些防線的后方，部署著嚴陣以待的英軍裝甲師。從理論上講，他們將集中起來隨時準備對德國人發(fā)起致命一擊，但實際上，由于英軍內(nèi)部混亂不堪的指揮體系，他們將在沙漠里各自為戰(zhàn)著！

    隆美爾確信他的英國對手并不了解戰(zhàn)爭的基本規(guī)律，但事實并非如此。英國人懂得這些理論，但是，第8集團軍內(nèi)部盛行的“聽從委員會指揮”的綜合征，導致這些理論無法得到貫徹實施。

    在此前的3月份，隆美爾曾經(jīng)單獨面見了希特勒，從他那里獲準發(fā)起新一輪的攻勢。按照希特勒的想法，隆美爾的進攻目標將是圖卜魯格，達到之后不再向前繼續(xù)推進，他還要在1個月內(nèi)將支援作戰(zhàn)的德國空軍飛行中隊返還西西里島戰(zhàn)場。然而，隆美爾在他的私人信件中流露出了更大的野心，甚至早在加扎拉戰(zhàn)役之前，他就曾打算一路打到埃及和蘇伊士運河，將一場局部勝利轉變成一場戰(zhàn)略勝利。

    隆美爾發(fā)起了進攻。然而，無論是他的作戰(zhàn)計劃還是英國人的作戰(zhàn)計劃，在雙方第一次交手后都沒有完整地得到執(zhí)行。首先，他對英軍防線中段的佯攻并沒有將對方的預備隊吸引過來；其次，他所進行的寬大側翼機動并沒有遭到預料中的英軍裝甲師的截擊，那些英軍的坦克靜靜地停在原地不動，聽任指揮官們爭吵不休。

    戰(zhàn)斗剛一打響，非洲軍團指揮官克魯維爾將軍乘坐的輕型座機就被英軍擊落了，他本人也被生擒。當時，凱塞林剛好前往非洲軍團指揮部進行視察。作為在場的最高級別的軍官，這位空軍元帥親自擔負起指揮任務，度過了一個非常愉快的下午。

    最后，隆美爾趕到接手了這項工作。
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