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    帳幕外頭，傳來了馬匹希律律的嘶鳴聲音，.暮色已經四合于野，籠罩在高粱河上。三千宋軍騎軍，耀武揚威于燕京的最后一道屏障之前，逼得面前蕭干大軍不敢彎弓南渡。在這些宋軍最精銳的騎兵眼里，燕地天地開闊，卻沒有一支軍隊可以抵擋他們這支人馬自由縱橫來去，正是士氣最為高漲的時候。蕭言孤身南來，輾轉間成就的功業，也是這些士卒口中的傳奇。

    北地秋高氣爽，天空繁星密布，身邊是出生入死的袍澤，上面是傳奇的統帥，眼前是大宋開國以來可稱第一的功業。這前路大營當中，滿滿的都是歡聲笑語。誰也不以來日大戰為意。誰都認為，只要大軍一到，眼前士氣低迷，連南渡挑戰都不敢的蕭干大軍，只有在大宋天威面前粉碎的份兒！

    這蕭干，已經當過他們的這位傳奇統帥蕭言蕭宣贊的手下敗將！

    被點到北上接應的二百神武常勝軍，二百勝捷軍。倒也沒有想到此行有多艱巨。只是在整理行裝馬具，天色一亮就要出發。袍澤往來，都笑罵幾句，這些奉命北上接應的人馬也笑罵回去，言辭當中，都覺得命不大好，分到北面執行哨探接應的任務去了，到時候大軍北上燕京的時候，不知道還能不能趕回來！

    底下士卒不當回事，但是知道一些內情的領兵將領，卻沒有他們那么輕松。馬擴和蕭言那番爭執，不少人都看在眼中。這次蕭言居然轉變了決心，當初死也不肯分散兵馬北上警戒，現在卻抽出四百人北上接應，就表明馬擴當初的擔心是很有可能發生的。就連蕭言，也在擔心女真大軍的南下！

    對于女真人，大家都沒什么認識。可是誰都知道，這是一個以幾千兵馬起家，在短短時間都擊潰了龐大的大遼帝國的一個強悍軍事存在！如果他們一旦南下，又將是什么局面，而遠遠孤懸在北面，正當著女真人南下去路的岳飛他們，又將遭遇什么樣的命運？

    ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～“老懷，這次你去，可得接應上俺們岳家哥哥…………你是個悶葫蘆，什么事情只管領命就是。也不知道多說什么，你這四百軍，缺什么軍資器物，想調哪個健將銳士，只管開口。俺幫著你在宣贊面前說去！不要又把什么話都藏在肚皮里頭…………岳家哥哥他們北上得實在太遠，俺們還得在高粱河這里呆著，一切接應的活計，都得靠著你了！”

    張顯蹲在湯懷面前，只是嘀嘀咕咕的囑咐。這小白臉一臉擔心的神色只是看著湯懷。蕭言終于下令接應岳飛他們，留在高粱河一線的張顯牛皋湯懷幾人無不喜笑顏開。他們這五人，之間的感情親厚得外人難以想象。現在雖然死心塌地的奉蕭言為主，可是岳飛遠出北面古北口一線，孤軍在外，幾個弟兄無不擔心到了極處。

    蕭言終于拋開心中不快，下令以湯懷統軍接應馬擴岳飛二人，最興高采烈的大概也是他們。牛皋還很是發了幾句牢騷，以蕭言不派他前去接應而不爽。不過蕭言自從掃平涿易二州，又獨領大軍北上燕京以來，明顯已經看出威權日重，粗疏如牛皋也不敢當著蕭言的面前抱怨。

    聽著張顯在那里囑咐，湯懷還是一言不發，只是蹲在地上仔細的調校著他那口硬弓的弓弦，掛上了瞄了幾眼又摘下。細心的將弓弦收入腰間皮囊當中。張顯在那里嘮嘮叨叨，湯懷就是一聲不吭。

    張顯看著湯懷這個模樣，急得一跺腳。蕭言和韓世忠今日傳喚湯懷到中軍帳幕當中領命。湯懷也就這個德行，只是默默拱手領命。一句話也不多說。蕭言問他要什么幫手，要調哪些人馬只管開口，湯懷卻只是默默搖頭。

    現在得空過來勸他幾句，湯懷還是一言不發！

    正在張顯氣恨恨的時候兒，就聽見帳幕外頭腳步聲響，接著就看見簾幕一掀，卻是牛皋粗壯的身影夾著一個壇子，手里抄著一個油紙包大步走了進來。他也未曾解甲，身上滿是泥水，看來剛剛從高粱河南巡哨回來。聽見這個消息就趕了過來，一進來就扯開嗓門嚷嚷：“老懷，你干嘛不讓俺跟著你去？你要開口，宣贊還能不答應？俺給你當副手就是了，俺也放心不下岳家哥哥！”

    湯懷抬頭，看他一言，這才悶聲悶氣的開口：“女真韃子南下，你跟著俺去也是沒用。還是指望宣贊大隊接應。女真韃子不南下，你跟著白跑一趟干什么？反正俺去了，總是保著岳家哥哥囫圇回來就是，其他的還多說什么？”

    他這個悶罐子，一次說這么多話，已經算是破天荒了。看來這些話在他肚子里頭已經不知道盤算了多少遍。韓世忠向蕭言進言挑選湯懷領軍卻接應岳飛，這個在行伍當中摸爬滾打了十幾年的老丘八果然是識人。此次接應任務艱巨，萬一女真南下，既要確保接應上岳飛他們，又要及時將消息傳回來。非沉穩之人莫辦。牛皋這等粗疏性子不用說了，就連韓世忠自己都覺得自己太過剽悍輕銳了一些，不見得到時候就能沉得住氣，而不是豁出去廝殺一場。

    張顯和牛皋對望一眼，牛皋苦惱的放下手中東西撓撓腦袋：“岳家哥哥看來是覺著女真會南下，不然也不會跟著馬宣贊北上。他就是這個脾氣，哪位危險吃重就要在哪里！俺們兄弟幾年，哪次他不是這樣？…………可是蕭宣贊本事更大，瞧瞧宣贊立下的那些奇功，砍了俺的腦袋也干不出來！宣贊卻說女真不會南下，俺也不知道信誰…………宣贊這次挑老懷去接應岳家哥哥，俺是樂得心里面開花。可是又琢磨，這是不是宣贊認為岳家哥哥是對的？女真人不用說是厲害的，和遼人俺們都見過陣仗，不軟！能把遼人打得這般灰溜溜的要死不活，女真人自然是強，他們南下了，宣贊怎么辦？老懷和岳家哥哥的安危…………宣贊他想要燕京啊…………俺瞧著，俺們大宋的這些官兒宣帥還有這個那個鳥相公，也都想要這個潑天的大功哇…………”

    牛皋這粗壯漢子越說越是皺起了眉毛，直大漢難得動一次腦子，面對的卻是這等糾纏不清的問題。三方幾面，糾纏其間。圍繞著燕地風云各有各的心思。而蕭言卻要在這等風云當中奮力出頭，最后的焦點，還是著落在燕京雄城上頭。蕭言到底是要燕京，還是要這大局，要這些跟著他一起出生入死到現在的弟兄們？誰也沒有把握。

    “…………女真據說只有六千，還要追那個遼人鳥皇帝，萬一南下，分兵而來的不見得多到哪里去。宣贊抽了六百兵出去。這六百兵俺們都知道，能打能熬。岳家哥哥不用說，那馬宣贊俺瞧著也是好漢子，絕不會輕易后退的。從北面到高粱河，地域廣大，糾纏女真韃子一陣總能做到。宣贊是不是就準備舍了這六百兵，只是要燕京城？畢竟遼狗撐不了多久了！瞧著他們不敢越過高粱河挑戰，就知道他們沒有決戰的心思！那個鳥蕭干大王，打的還是走他娘的主意。有這么幾萬兵，不管投到哪家，還不是高官厚祿？這大功，蕭宣贊就舍得？”

    牛皋直愣愣的就將只是在諸將心中縈繞的念頭的講了出來，全軍當中，大概就是他想明白了就敢說出口。復燕大功，實在是誘惑力強到了極點。先到者王，女真人能來的兵不多，先占住了燕京，穩住了腳步，女真人不見得會來挑戰十幾萬的宋軍，畢竟還有一個什么鳥盟約在。也許剽掠一陣，看沒有便宜，就會退走。

    蕭言分了人馬出去接應，雖然表明他現在也傾向于女真人會來占便宜。可是到底是不是準備犧牲這六百人遮護住自己大軍側翼一段時間，好讓他直取燕京，成就大功，穩住他在大宋的榮華富貴一途，誰也不能鐵口直斷！

    張顯和湯懷都抬頭盯著牛皋，牛皋也知道自己說得多了，閉緊了嘴一句話也不再多說。三人只是面面相覷。帳幕當中，一片緊繃的氣息。

    半晌之后，張顯才低聲罵了牛皋一句：“牛蠻子，你胡說八道什么！”

    牛皋脖子一挺，想說什么反駁的話，最后還是低頭，低聲嘟囔：“俺也不過是一說，俺也不信，蕭宣贊會舍下岳家哥哥和老懷他們，去要什么直娘賊的復燕大功！”

    張顯氣得喝罵聲音更大：“牛蠻子，你還嚼什么蛆！這些話要是入了宣贊耳，你想想是什么罪過！”

    兩人爭執當中，湯懷已經緩緩站起，看了自家兄弟一眼，又低下頭來：“既然跟隨了宣贊，俺們就不要再置疑宣贊了……只是盡自己本分就是。宣贊一路，也沒讓俺們失望過！”
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