周惠前往陳慶之軍中履職時，陳慶之正率軍駐于虎牢關內。在此之前，他已經令宋景休部放棄殘破的滎陽，前來和主力匯合，現在他的手中一支完整的南軍。

    經過一路的征戰，特別是攻擊滎陽城、對決前鋒騎這兩次慘烈的戰斗，南軍現在只剩下六千兩百余人，而他們要面對的臺軍，僅前鋒費穆部便有兩萬。考慮到兵力差距問題，元顥在陳慶之離開鞏縣前的時候，曾經提議將一萬河南郡兵撥入他的麾下，卻被陳慶之婉言拒絕。

    之所以這么做，陳慶之自然有他的原因。一方面他是以文德宿衛軍起家，向來秉持著“兵在精而不在多”的觀念。前年他和領軍曹仲宗曹義宗之兄、尋陽太守韋放韋睿之子攻渦陽，也是這個費穆率軍而來，他先以兩百騎擊破對方的前鋒，然后以精兵夜襲，破敵方四層營寨，是為他的成名之戰；之后梁帝令他送元顥北歸，破丘大千、元暉業、楊昱等，也無不是以寡敵眾，卻盡皆克敵制勝。

    第二方面，兩軍之間的配合也是問題。先別說梁魏本為敵人，難以做到和衷共濟，便是兩軍的軍制也大不一樣。以最基層的一軍為例，魏朝以游牧起家，一軍固定是一千人如金國之猛安謀克、蒙古之百夫千夫，大部隊行軍作戰，皆以此為最小單位；而梁朝則沿襲晉代郡國兵編制，上軍兩千，中軍千五，下軍一千，如陳慶之所部，便是兩千文德宿衛騎軍，再加一上軍、兩中軍的步軍。

    連基層兵力編排尚且如此，其他行軍方式、營地設置、作戰風格等差異更大，陳慶之以前沒有率領過上萬人的兵力，現在也沒空去琢磨和彌合兩支截然不同的軍隊，所以干脆只領本部出戰。

    盡管兵力懸殊，但陳慶之并不擔心。北軍擅長野戰，不善攻城，而他麾下的步軍，卻都經歷過淮南戰場的一系列拉鋸戰，于守城極為擅長。況且，魏朝先世進軍河南時，曾經大力構筑過虎牢關的防御，與滑臺、碥礅和金墉并為河南四鎮，因此虎牢關的防御極為完善，是魏朝腹心少有的堅城，也是陳慶之生平僅見的幾座堅城之一。

    陳慶之甚至慶幸，幸虧爾朱世隆不戰而逃，否則他真的沒有把握攻下這樣一座堅城。

    走在寬闊結實的城墻上，望著城下的百余臺軍游騎，陳慶之神情極為放松，笑著對身側的周惠說道：“允宣，當日你在河南府戶軍中，也算是領兵將領之一，可知爾朱世隆為何不戰而逃么？”

    “回將軍，屬下略知一二，”周惠拱了拱手，“爾朱世隆此人，雖為爾朱榮從弟，于軍略卻并不擅長，惟以謹慎勤勉見稱，因此爾朱榮令他為尚書仆射，掌管洛陽府庫，并不給其兵權……至于掌管京中的兩萬虎賁，則是由于元天穆率軍東征后，只有他有掌軍的資格，而他駐守虎牢關，更是屬于趕鴨子上架，畢竟他不可能將兩萬虎賁的控制權交出。因此，面對將軍的赫赫威名，他選擇了退避三舍，以保存手中的實力。”

    “難道他不明白，放棄虎牢，便等于拱手讓出洛陽城嗎？”陳慶之奇道。

    “將軍有所不知，爾朱家的根基在并、肆二州，實力則全在河北。洛陽失守，于他爾朱家并無妨礙，反而能夠削弱魏朝，更方便他爾朱家控制朝政……況且，由于去年河陰之難，爾朱一黨在洛陽朝臣中極不得人心，他們自己也知道這一點，犯不著為了這些不合心意的朝臣損傷實力。”

    “原來如此。看來，我等能入洛陽，也是頗有內情啊！”陳慶之嘆道。

    剛才他問周惠，其實并未期待周惠能夠知道多少，畢竟周惠當日只是臨時召集的府戶軍，因為父蔭才得以身居將領之位。可是，他沒有想到，周惠卻了解得這么詳細，見地如此深刻，這讓他對周惠的期待又高了幾分。

    “允宣，”陳慶之回過頭看著周惠，“我對魏朝內部的情形不熟，這方面要多多借重你的見識，望允宣能竭誠相助。”

    “這是屬下的職責，”周惠拱了拱手，“何況將軍又是如此厚待，屬下敢不盡心竭力！”

    “如此我就更加有把握了，”陳慶之欣慰的點了點頭，指著城下的游騎問道，“那么，關于費穆此人，允宣有什么看法呢？”

    “費穆此人，是臺軍中難得的名將，前年臺軍馳援渦陽，去年馳援荊州，都是以他領軍，而且兩戰皆捷。”周惠抬起眼角，微微瞟了陳慶之一眼，畢竟渦陽之戰時他是假節督將，雖然以一次突襲和幾次夜襲奏凱，最終卻還是被費穆逼退。不過，看到陳慶之表情十分鄭重，顯然是在認真傾聽他的分析，他也就放心的繼續說了下去：“屬下認為，此次他為挽救洛陽家園而來，攻勢將會非常的猛烈。但只要我們守住了最初的一段時間，他就不得不退兵，甚至很可能向洛陽的陛下投降。因為攻略虎牢關，本來就是他和其余洛陽臺軍將領的意見，背后的元天穆不會支持他，否則當初將軍攻略大梁、中牟時，臺軍主力便該出手攔截。”

    事實上，周惠一直認為，陳慶之北征如此順利，主要是鉆了臺軍出征在外、元天穆本人懷有私心的空子，若真的與臺軍主力野戰，他恐怕是力有不及；而他之所以北稱為名將，是因為稍后以六千多人防守北中城，三日十一戰皆捷，從而將爾朱榮五十多萬大軍阻于黃河北岸的光輝戰績回江東后被梁帝任命為都督緣淮諸軍事，統籌淮河防線。也就是說，陳慶之的長處應該在于突襲和防守，尤其是防守中的突襲，那更是用得出神入化。后來他防守淮南，連東魏名將侯景進攻都沒討到便宜，不得不丟棄輜重敗走；反倒是他主動進攻東魏時，被豫州刺史堯雄擊退。

    聽了這略顯不恭的話，陳慶之并不在乎，只是豪壯的一笑：“既然如此，那咱們就先給費穆一個教訓……佛念！速速整理騎軍，隨我出擊關外，把這股游騎擊潰殲滅！”

    ……，……