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    第二天凌晨，馬佛念、宋景休雙雙夜襲得手，返回虎牢關向陳慶之告捷。而在此之前，陳慶之、周惠已經得到巡城軍士的稟報，相率登上城墻，遠眺著三四里外的臺軍前軍營地。營地內沖天而起的大火，以及隱隱約約傳來的嘈雜聲，讓城墻上的眾人看得心曠神怡。

    “恭喜將軍！”周惠拱手向陳慶之致賀，“經此夜襲，臺軍前軍是走是降，今日當可見分曉。”

    “哈哈！”陳慶之長笑一聲，“允宣莫忘了，這才是開始呢！”

    “是，屬下自當追隨將軍。”周惠答道。

    事實證明，周惠的預見十分正確，歷史也依然按著原本的軌跡運行。到了上午，臺軍前軍大都督費穆遣使者單騎叩關，表達了情愿歸降的意思。不過，使者同時也帶來了兩個條件，一是降洛陽不降南軍，受降之人必須是天子親自派出的使節，在使節到來之前，虎牢關必須保證臺軍前軍的糧草供給；二是臺軍前軍投降之后，天子不得追究臺軍攻擊虎牢關的罪責，不得撤換軍中各級將領。

    這是題中應有之意，陳慶之很快同意了使者的要求，然后派周惠飛馬向洛陽尚書臺告捷。

    洛陽的錄尚書事元彧、領軍將軍元延明得到消息，立刻帶著周惠，聯袂求見天子元顥。元顥聽了兩人的奏報，又親自向周惠問清了其中的詳細情形，自然是欣喜不已。他正愁兵力不夠呢，結果就憑空得到兩萬精銳，對于投降的諸人，他只有賞賜拉攏的道理，哪里會追究他們的什么罪責？

    唯一的問題，卻是對前軍大都督費穆的處分。此人去年引爾朱榮入洛，攛掇他屠殺洛陽朝臣，其中不少人都是元氏宗親，皇宗所居的壽丘里內，當時幾乎家家戴孝，無數崇門豐室，高臺芳榭，轉而題為寺院，為慘遭橫死的家主超度。京師之人到此，觀諸寺廊廡綺麗之情狀，未嘗不咨嗟嘆息；而遺存下來的宗室，但凡稍有志氣之人，無不對爾朱榮、費穆等罪魁恨之入骨。例如之前在虎牢關被俘的爾朱世承，就已經被元顥下令臠殺。

    元彧和元延明乃宗室中的翹楚，河陰之難時因為領兵在外，才僥幸逃過這一大劫。因此，兩人雖然都贊成接受臺軍投降，但同時卻堅持要處死費穆。這下元顥可犯難了，他雖然也痛恨費穆，卻更想接受那兩萬臺軍精兵。

    察覺到元顥有所意動，下首胡床上的元彧立刻厲聲勸諫：“陛下！費穆此人必須死！否則何以闡明天道？便是諸位朝臣，大多是不愿附從爾朱一黨，因此才擁戴陛下，若陛下對此人心存姑息，恐怕諸位也不會答應！”

    “朕明白，朕當然明白。”元顥撫了撫額頭，神情越發猶豫。

    眼見事情陷入僵局，周惠伏地向元顥奏稟：“啟奏陛下，小人有一淺見，或可解陛下與兩位殿下之困擾。”

    元顥這才重新注意到了跪在門外的周惠：“哦？你有何意見？”
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