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    美作出二道城時，已經過了辰時。±山霧被吹散，晴空萬里，處處散著秋天的氣息。晴空底下，黃色的稻穗波濤滾滾。

    “秋天就要到了，六兵衛。”

    “是。”

    “千丸大概也會被這美麗的秋色吸引住。”

    美作撥轉馬頭，向六兵衛靠過去，“你明白嗎？我可能是最后一次看到這人間的美色。不要著急趕路。”

    “在下明白。”

    “到了黑瀨后，我要向武田信豐展示三方眾武士的風采。你也要鼓起勇氣。無論生什么事，都要沉著冷靜，不要被對方看透心思。”

    “是。六兵衛和主公一樣，已作好必死的準備。”

    “他們定會百般侮辱你。你只需說，我絕無私通德川的企圖和行為！”

    “明白。”

    “還有，他們可能會對你說，美作已經坦白了串通德川之事，且已被處死……那時，你什么都不要說，一笑置之。在見到我的尸之前，絕不要相信我已經死了。”

    六兵衛看到美作長長的睫毛下，明亮的眼睛露出笑意，也想笑，卻笑不出來。先行離開的千丸和黑屋甚九郎的背影，還清晰地留在他的腦海里。

    不久，他們二人就到了清冽的寒狹川邊上，湍急的河水閃閃光。黑瀨的武田信豐遙遙在望，隱約閃現出無數的旗幟，在風中招展。此時的武田信豐還不知長筱城已遭受德川家的總攻，還在此監視美作父子的動靜。

    “都在啊，若是他們前去長筱城——”美作放聲笑道。揚起馬鞭。“六兵衛。快！”

    正如美作所料，二人一到武田信豐軍中，很快便被分開了。六兵衛被擋在了第一道柵欄外，美作則被獨自領到第三道柵欄內。他一邊打量武田的布陣情況，一邊慢慢踱到帳前。候在帳外的武田信豐抑制住興奮，迎上來說道：“聽說閣下最近和德川家有來往？”

    武田信豐身邊的家老小池五郎左衛門和田峰的家老城所道壽，冷冷地看著美作。

    “噢，那種傳言何足為據？”

    “何足為據？我可不那么認為。閣下是不是想說……飛馬趕來。就是想聽我們提供的證據？”

    “您如此迎我，真令人驚訝。諷刺人也要分場合，不要開這種玩笑。”

    “好了，先進來。何必站著說話。”武田信豐的木屐踩得咯吱響，先行進去了。兩個老家臣也跟在美作身后，表情嚴峻地進帳。

    二十位弓箭手、五位鐵炮手和四十個長槍手守衛著武田信豐的大帳，帳內綁著兩個奸細模樣的人。大概是陽光太刺眼，那兩個被反綁雙手的奸細，在美作看來就像兩頭動物。他坐下，慢慢將視線轉向坐在床幾上的武田信豐：“若是戲言。那倒罷了。但如果傳言真的讓人起疑，我很是意外。”

    “噢。你反倒要來向我問罪？”

    “不敢。我是何時將千丸送來做人質的？”
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