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    會試跟鄉試考期一樣,都是入場第一考，再三天二考，再三天三考。

    開考這天,京都街道少有人喧鬧,車輪壓在石板路上的“咯吱”聲,都如在耳側般清晰，更顯孤寂。

    云程跟存銀坐馬車回去，到家時圓圓已經起來了。

    這個時辰，場內考生應當也拿到了第一道題,可以開考。

    云程的緊張焦慮較之從前減輕了很多，到了日子,還是需要轉移一下注意力。

    他解壓的辦法就是寫寫畫畫,恰好前陣子忙存銀的裁縫鋪子，他籌備的新話本一直在構思階段，現在能開始寫。

    因想太久,內容細致，落筆寫時非常流暢，反而是手速成了最大阻礙。

    考試這幾天，天氣還不好。山；與。三；夕。

    府城的二月都會下一兩場小雪，然后拖拖拉拉進入春季。

    京都更冷,雪就下得更大。

    下雪時，云程就無法靜下心寫稿子。

    他出去透氣,罩著大門的厚棉簾子一掀，寒氣就把他吹得一哆嗦,簡直不敢想葉存山在考場要怎么熬。

    只能慶幸會試包吃包喝,熱水管夠。

    今年買了手爐讓葉存山帶上，兩手能暖暖。

    在外面沒站一會兒,平枝姑姑就來催他進屋。

    存銀聽著動靜也出來，拿了繡樣坐云程邊上，“沒事，我給大哥做的棉衣厚實，外頭的襖子脫下來就能當被子，他身體底子好，抗凍。”

    云程只能點頭，掰掰手指算日子，覺著過得也挺快。

    初九進場，十二考第二場，到十五就能考完，也就后天的事了。

    雪大，親戚間不走動，家里關著門過日子。

    圓圓的四歲生日趕上親爹考試，今年只吃了小蛋糕。

    她來京都后，習慣葉存山在外求學，這次考試她心態很平穩，一天天抱著狗跟兔子，玩得很開心。

    云程要盯盯她的功課，圓圓每天就給他寫四個字，一起夾進本子里留紀念。

    她是一個很重視顏值的小寶貝，本子翻開，她跟葉存山的字差距太大，看一回她皺眉一回，手暖的時候，她會自己拿著炭筆多寫幾個字練習。

    這習慣挺好，云程給她記下來，等葉存山考完告訴他。

    到十五這天下午，陸瑛跟程文杰到他們家里來，問要不要一塊兒去接考。

    這自然是要去的。

    小孩兒不帶，讓圓圓在家里等。

    云程跟存銀換了靴子，戴上帽子，披風一圍，就上了馬車。

    存銀看陸瑛是騎馬的，跟他搭話，“表哥，你要騎馬過去的話，能不能騎威風去？它在家里憋太久了，來京都后就沒出去過。”

    陸瑛問馬廄在哪里，存銀想下馬車帶他去，溫故搶了活兒，“在這邊。”

    有人指路，存銀就不用去了。

    程文杰敲敲車窗，存銀掀開簾子。

    程文杰拿馬鞭指身下的馬，“你怎么不叫我騎？”

    存銀莫名其妙，“威風是表哥送的。”

    云程跟程文杰說：“你上馬車吧，外邊冷。”

    程文杰不跟他們說，驅馬往前走了一段，無聲表示拒絕。

    他們四個往貢院去時，程家已經有人早早到了地方。

    以前的考試，葉存山都會提前交卷，一般是第二回  、第三回開門時出來，到今天是奇了，外面人散了一波又一波，他們坐馬車里等都等得冷了，還沒見人出來。

    程文浩是第一批出來的，天冷，他在里頭受了凍，下人拿了披風手爐給他，他也哆哆嗦嗦的。

    這情況要先回去，家里就來兩個人接，程文杰跟著一塊兒走了。

    云程又叫陸瑛，“表哥，要么你到馬車上坐會兒？外邊冷。”

    陸瑛不去，“也快了。”

    存銀還在嘀咕：“今天好像也沒見著杜知春跟謝晏清出來。”

    考生多，接考的人多，路邊小攤擠著開，擁堵起來不好辨認。

    他們占的位置好，前頭接考人喊的名字他們都能聽見，除卻程文浩，沒聽見其他熟人的名字。

    說什么就來什么，再次開門時，杜知春跟謝晏清就出來了。

    杜知春高調，請了人來接，一窩蜂的都是他的名字。

    陸瑛叫人過去，杜知春聽聞他們在這里，帶著謝晏清一塊兒來了。

    謝晏清這次沒人接考，在京都這地界，家人都不在身邊，他一切從簡，低調著來。

    人到了這里，云程跟存銀下馬車，互相介紹了下，寒暄幾句問考試情況。

    杜知春說還成，“我覺著跟從前的考試沒區別。”

    謝晏清也說差不多，“但這次參考的才子多，質量好。”

    就不能以平時考試的水平來推算。

    都是在考場里待了幾天的人，他倆出來后，狀態沒比程文浩好多少，云程不拉著人多說，跟他們講：“等存山出來，你們都休息兩天，回頭來家里吃酒。”

    存銀問謝晏清怎么回去，“你書童都沒來？”

    謝晏清說杜知春叫人送他，“我們考前約好了。”

    他路癡的毛病嚴重，有人送，就不用擔心。

    目送他們離開，云程不愿意上馬車。

    考試難度一般，葉存山就不會是因為做不出來題目而被困在里面。

    大舅舅說，鄉試會試，被面試的概率幾乎為零。

    因為閱卷分的層級太多，交上去要彌封謄抄対讀，再才往房考官那里送，跟之前主考官坐那里收卷子不一樣。

    這樣說來，只能是出岔子了。

    最好的結果是，葉存山臨時臟了卷面，在緊急謄抄。

    更差的，云程還想不出來。

    天色漸晚，考場不讓續燭。

    到點沒交卷的，都被扶出。

    扶出來的這批書生里，葉存山又是最后一個。

    這時外面的人都散了，小攤販都開始收攤。

    他們三人迎過去，問他情況。

    葉存山直說晦氣，“同一考巷里，有人夾帶小抄，跟另一考巷里的人，寫了同樣的卷子，下來監試官帶人排查。”

    有人夾帶，跟初時進場又不同，這次是結結實實脫光了被人里里外外的檢查。扒頭發又扒耳朵，咯吱窩都不放過。

    毛發重一點，還要撥開看看是不是在汗毛縫隙里寫了字。

    考棚的墻皮都摳掉了。

    因其他考生還在考，進行時都是單獨封一巷。

    外面沒傳出動靜，明天才貼告示，宣示那幾人的下場。

    存銀不懂：“卷子上寫了名字啊，怎么還要牽累你們？”

    葉存山：“因為他自己抄完，還能扔給別人。”

    存銀：“……”

    葉存山看向陸瑛，“勞煩表哥跑一趟了。”

    這也沒什么。

    陸瑛跟他們回家，要把馬換回來，也有話要帶。

    家里準備了湯水飯菜，葉存山稍稍墊了肚子后，把情況詳細說了下。

    他距離舞弊之人比較遠，排查時沒那么嚴格，比如他的棉衣還是好的。

    離得近的，棉衣都被剪了。還好是最后一場，不然這鬼天氣，能活活凍死。

    至于考試難度，他跟杜知春倆人一個說法，“經義難，其他題目中規中矩，我按照舅舅提點的，穩妥為主，不求特立獨行，要考官眼前一亮，能立馬記住我，只求這次能取中，順利進殿試。”

    考前，程太師還跟他重新提了一次，要他切勿貪功冒進。

    葉存山已經考中解元，天下學子対大-三元的向往不必多說。會試出會員，進了考場，難免會想一搏。

    他倒還好，會試爭第一的心不強。

    該問的都問完，陸瑛就跟他們告辭，跟葉存山說，“大舅舅讓我告訴你，成績出來前，你自己安排，記得去看彭先生，其他隨意。”

    這一場考完，葉存山就沒法再去做其他努力了。

    不能取中，他從出榜開始，就能去備考下一輪。

    這個下一輪，是大學士們出題，考落榜舉子，成績優異的，能去國子監上學。

    若能取中，葉存山最后的成績，也不是他們能左右的。

    只有一點能保證，殿試是給進士們排名用，不會再罷黜除名。

    取不取中，都有定數，可以去玩了。

    存銀跟出去送陸瑛，云程叫葉存山別吃太飽，“燒了熱水，你等會兒泡個澡再添點。”

    天冷，圓圓到下午時，會窩炕上睡會兒，現在沒醒。

    等葉存山收拾完，圓圓也該起來了，他還能哄哄閨女。

    葉存山盯著云程看半天，云程說他一切都好，“這次沒之前焦慮，冬天天黑得早，我手里有事做，這幾天一晃眼就過來了，沒出什么事。”

    解壓寫的話本，是他構思數月的，寫出來是要為話本鋪子開分店做準備，他沒隨便糊弄。

    再帶帶孩子，跟存銀聊聊裁縫鋪子春季的計劃，他日子安排得滿。

    “最擔心的就是今天了。”

    說起這個，云程還說不信他講的沒事，“真沒事，怎么最后一個出來？”

    葉存山無奈，問云程，“你還記得我的席舍位置圖嗎？”

    考試前兩天，貢院會張貼席舍圖，考生們自行去看，找自己的位置。

    云程前后看過兩次，還畫下來了，葉存山是在考巷的最里邊。

    “哦，你是離得遠。”

    葉存山解釋過，云程自己想明白，才露了個笑臉。

    葉存山給他盛一碗湯，“還不信我。”

    云程傻樂兩聲，問他：“那舞弊的人會怎么處置啊？”

    之前接考的時候，都能在貢院外頭看見些書生戴枷示眾，這次都沒說。

    葉存山喝口湯，長嘆一口氣，“我聽說會發回原籍，貶為平民。”

    寒窗十年，功虧一簣。

    這條路窄，即使不是夾帶，而是背下來，恰好考官們認出文章來歷，也會當舞弊處置。

    考上舉人，當得起一聲“老爺”，也能做官，但不能保證一定能做，只是在吏部那里有名字。

    等有了缺，會從他們里邊挑。舉人那么多，誰知道要輪到什么時候，才能等到一個芝麻小官的差事？

    而會試三年一屆，太消磨意志。

    越往上，舞弊就越不值，冒險的誘惑也越大。

    一旦取中進士，排名靠后，也有著落。

    一邊是一無所有，一邊是功成名就，這才是真正的豪賭。

    他不繼續吃了，拿了換洗衣服去泡澡，叫云程去看看存銀怎么還沒回來。

    云程不去，他現在怕了陸瑛，見面就要問他有沒有跟三姨說。

    槐城有沒有那么個人都難說，他怎么講？

    “存銀有計劃請繡娘，可能是在找表哥幫忙吧。”

    葉存山搖搖頭，沒說什么。

    他前腳走，存銀后腳就回來了，跟云程說：“我讓表哥把威風帶走了，我忙完這陣，有空帶威風出去溜達的時候再去找他要。”

    云程說這樣也好。

    天氣太冷，附近能騎馬走動的街道有，但只能騎著慢走，跟在家里一樣。

    陸瑛家有大的演武場，威風不出門都能在那里跑幾圈，比在馬廄里待著舒服。

    就是這馬有靈性，舍不得存銀，在門口哄了好一陣。

    晚上存銀做飯，說再給葉存山加兩樣小菜下酒。

    云程說湯底煮好，叫廚房準備配菜，晚上吃吊鍋。

    “墊肚子了，能吃點有味的東西。”

    存銀就去煮湯底。

    云程坐會兒，覺著差不多了，進洗澡間去找葉存山，給他洗頭發。

    兩人沒鬧，抓緊收拾好。

    出來時，圓圓都起來了，坐沙發上打哈欠，顯然沒睡夠。

    一抬眼看見兩個爹爹朝她走來，她還揉了揉眼睛，模樣別提多可愛。

    葉存山叫她一聲，圓圓就從沙發上跳下來，跑著過來抱葉存山大腿，“爹！”

    她現在又到了新階段，說話愛重音，覺得這樣講話有力，大人會聽。

    因聲音還是奶聲奶氣的，人又長得軟糯愛笑，帶了重音也不顯得兇。

    葉存山跟她說話，問她最近在家里乖不乖，都做了什么。

    圓圓習慣這種交流方式，從會說短句子開始，就這么鍛煉，現在講話越來越有條理，都會掰著手指跟葉存山一樣樣的數了。

    有跟大白小白玩，教會了神氣認門，在冬桃那里學會穿針引線，每天都有練字，已經學會講的故事有練習，問葉存山想不想聽。

    葉存山想聽，圓圓就開始演講，像模像樣的把兩手背在身后，因胳膊太短，衣服太厚，兩只小手只能貼著腰。

    她還一本正經的，學著先生們講課的語調，搖頭晃腦沒學到精髓，一句話講完，小辮子左右晃，看著很喜人。

    葉存山回想圓圓早前養在家里時的樣子，再看看現在講話笑聲都大膽直率的樣子，覺著他這教育路線挺穩的。

    從文靜乖崽，到活潑大方，她都有自己的原則，只聽好話，看起來傻呵呵的，實際討厭的人和物又很分明，不會轉頭就跟人好上。

    還能快樂教育兩三年，現在的小故事，都是觀念塑造，能讓她在跟大人互動時，有所收獲就好。再大一些，性子定了，就能按照大家閨秀的教法來，詩詞歌賦琴棋畫，挑著來學。

    啟蒙也在這兩三年里，不需要教很深的東西，能識字，寫字方正，就足夠。

    他說孩子教育，云程就摸肚子，“是有點奇怪啊，我們怎么一直沒有二寶？”

    葉存山也伸手摸了下，“可能是想法問題？你懷圓圓前，我倆都挺想要孩子的，后來都說不是懷崽的好時機。”

    雖有胡鬧，心里還是覺著別來太早。

    云程是不信這個的，要真這樣，還要什么避孕措施，直接心里默念“我不要懷孕我不要生娃”好了。

    而且他們在京都定居后，時機也到了。

    他決定改天去醫館摸摸脈。

    圓圓一個故事講完，云程跟葉存山都給她大力夸夸，夸得她眉開眼笑的，先前那點瞌睡全散了。

    晚上吃飯時，帶點撒嬌的使喚，要燙這菜那菜，云程給她夾了，她再要葉存山夾，葉存山之后，又眼巴巴看著存銀。

    四歲的小寶寶，能微微吃些辣的。

    她今天嘗到了不一樣的味道，還被寵著慣著，心情極好。

    晚上在云程他們屋里玩鬧了一陣，才又敗在瞌睡之下，被送回了房間。

    葉存山在考棚縮了幾天，晚上躺到炕上，只覺得渾身骨頭都酸酸的，下面熱炕烤著，懷里夫郎抱著，都時不時動兩下，伸展胳膊腿兒。

    這都沒法睡，云程叫他趴著，重新把襖子穿了，拿了兩根拐過來，撐著在他背面來回踩了十幾次，才叫葉存山舒爽了，說話都帶著懶懶的鼻音。

    “謝謝程程。”

    云程脫了外衣繼續睡覺，“瞎客氣什么？”

    葉存山挨著他臉蹭蹭，說想睡懶覺。

    他這幾年，完全放松的日子屈指可數。

    在他看來，會試考完，還沒結束，不論如何，書還是要讀的，也不能放松。

    因為有大舅舅的話，他知道現在能歇息，繃緊的弦才松下。

    云程摸黑親親他臉，“睡吧，我也睡懶覺，咱倆一塊兒。”

    葉存山回親一下，抱著夫郎閉眼睡了。

    冬季還沒過去，被窩里暖，眼睛一閉就有失重感，很快進入了夢鄉。

    他多年以來習慣早起，有了生物鐘，到早上時，眼睛睜開了。

    看云程還在他懷里窩著，門窗外沒多少亮光照進來，仔細聽聽家里動靜，也沒什么響聲傳過來。

    葉存山睜眼在炕上發了會兒呆，才再次閉眼睡回籠覺。

    這一覺睡得沉，再次醒來時，存銀他們都吃過午飯了。

    葉存山是餓醒的，他沒白天在家睡大覺的習慣，穿戴整齊洗漱完，吃過飯后哈欠連天，又被云程趕進屋。

    實在是困，坐著發了會兒呆，他決定放縱一回，再次醒來，都是深夜。

    他一動，云程就醒了，“爐子上有湯有餅子，你漱口就能吃了。”

    結束考試第一天，葉存山是睡過去的，醒來兩回就為吃飯。

    到第二天，才有了精神。

    存銀已經打聽了八卦回來，“舞弊的居然有十三人！其中舉人五個，另外八個是他們買通的人，全都被打了一頓，大冷的天，就在貢院貼榜的位置戴枷示眾。我看不見榜，聽人說了，這五個以后都不是舉人老爺了，跟我一樣，就是個普通小老百姓。另外八個，下大獄了。”

    說有一就有二，誰知道這次是一還是二，再審審，指不定有驚喜呢。

    存銀給葉存山夾雞腿，“我聽見有個人喊冤，說是有小吏把小抄扔給他的，他沒作弊。被好多人罵了，說他真沒舞弊，別人扔小抄的時候他就該告發，而不是藏起小抄，往自己卷子上謄寫。”

    葉存山問還有什么，存銀說鋪子里生意更好了，“穿著棉衣去考場的書生們說衣服暖和，沒受凍。”

    都是舉人老爺，這一考結束，里頭指不定還有進士、狀元出來，他們說話，百姓們有跟風。

    很像云程講的“廣告效應”，有那什么“代言”的效果。

    話題突然跳到這里，葉存山還愣了下，回過神就叫存銀記得去感謝一下杜知春。

    存銀知道的，“我已經備好了禮，就等著你，看是我自己去，還是你跟我一塊兒。”

    葉存山說一起，“也不挑日子了，下午就去，免得他休息好了，又開詩會，都找不到人。”

    云程就不跟著，午飯后送他們出門后，就帶圓圓練字。

    考試結束后的京都，氣氛上比府城要好很多。

    可能是來考試的人都是舉人，有人対當官執著，有人覺著有個舉人功名也不錯。

    悲傷的人有，情緒上多有收斂，沒幾個大聲嚎啕的。

    現在外面最熱鬧的就是舞弊事件，還有每三年都有的“押寶”。

    賭誰會一舉奪魁，誰又會是殿試上的一匹黑馬。

    能到京都參加會試的舉人，這一路都沒少干揣摩主考官喜好的事。

    就是葉存山，沒去迎合主考官太多，也在個人文風上下了苦功去雕琢。

    殿試主考官是天子，天子勤政務實的名聲舉國皆知，到殿試上，就不是錦繡文章的天下了。

    寫得太過花哨，指不定還要得一個“繡花枕頭”的批注。

    考實事，變數就多。

    家學淵源好的，家里貧苦的，受過的鍛煉都不一樣，殿試的考題也有影響。

    不到最后，誰也說不好狀元會是誰。

    云程聽完稍作沉默，自信一點，葉存山的科舉路能一次通關。

    再自信些，葉存山能拿到最好的名次，能被欽點狀元，名留青史。

    那這押寶，不就只有今年才有機會參加嗎？

    他去拿了十兩銀子出來，叫溫故去押寶。

    “給存山押，五兩銀子會員，五兩銀子狀元。”

    平枝姑姑在旁邊笑，“會不會太少了？”

    云程說不少了，“小賭怡情，他詩會沒出去出風頭，賠率應該很高。咱們重在參與，能贏一桌酒菜錢就夠了。”

    圓圓在旁邊聽著，她現在不懂賭，云程跟她解釋，是她大山爹爹在跟人比賽。

    輸贏的概念圓圓有了，她対親爹還是很大方的，辛辛苦苦攢的小卡，一下拿了兩張出來，要押葉存山贏。

    云程笑著接下了，給溫故多添了二兩銀子，“算小圓圓的。”

    會試成績十天左右出來，會在月底時出結果，這點跟鄉試類似。

    這期間人會輕松一些，詩會的潮流會再次興盛。

    葉存山空下來，也沒去玩，邀好友回家吃酒后，隔天一家四口去彭先生家里拜訪。

    謝晏清還在彭先生家里暫住，會住到今年科舉結束。

    他是半分沒松懈，他們來時，謝晏清還在讀書。

    今天來拜訪，話家常多，彭先生跟大舅舅一樣，沒問科舉試題的事，放松著來。

    在他家里待了一天，留下吃了午飯，見了一波又一波上門來看情況的親戚。

    繼謝晏清在家久住，葉存山還時不時上門，還是一家人都來后，這些見不得人好的，心里也開始打鼓，賠笑說話時，那些輕蔑鄙夷弱了許多。

    再送一輪客，就輪到云程他們一家走。

    彭先生把葉存山叫住，讓他往后少來，“離得遠，你們也忙，我這里也沒什么能教你的了。”

    葉存山當然沒答應。

    他知道彭先生自有傲氣，沒跟他硬著來，就說現在忙，本來也很少過來。他需要學習的還有很多，彭先生這幾年的教導之恩，他沒齒不忘。

    彭先生擺擺手，“回吧。”

    后頭幾天，他們把親近的親戚家都正式拜訪。

    程家不必多說，一個大門進去，好幾家要見。

    這次二舅舅院里也去了，他還是老好人的樣子，和和氣氣的。

    若今年都順利，葉存山跟程文浩就是同年了，他倆還要去拜主考為座師，往后就是一派系的人。

    勉勵之余，也表達了親近的意思，叫葉存山多跟程文浩來往走動。

    程文瑞因早早領差事，還樣樣辦得出挑，沒走科舉這條路，是國子監高級班畢業直接入朝為官的。

    當今圣上重視干實事的人才這點，在程文瑞身上體現得淋漓盡致。

    后期他都沒去國子監，也破格畢業，還是優秀畢業生。

    他跟葉存山就不是一路的。

    葉存山恭恭敬敬聽了，放沒放心上，別人是看不出來。

    之前到京都來參加文瑞表哥婚禮時，葉存山寫了時空信件寄存。

    這次來程家，他一并拿走，跟云程說科舉結束后，他們一家一起拆開看，看看幾年前寫的愿望，都有沒有實現。

    云程都要忘記這個，時空信件沒有具體推行，后來少有人提，他印象都淺了。

    回想那時的自己，他跟葉存山說：“我當時的愿望，應該是你科舉順利，圓圓膚色變白，存銀的裁縫鋪子開起來。”

    至于他自己，反而沒有很深的期待。

    他性格早在上輩子的病痛里磨礪成形，有韌勁，更多的卻是隨遇而安，適應力很好。

    強烈的進取心，是在話本鋪子陰差陽錯的的開起來，圓圓的膚色在兩歲時，又有了停滯，很長一段時間沒任何改變時，才被激發。

    他想要把鋪子做大一點，以后給圓圓一份大家業。

    葉存山牽著他在游廊里走，跟云程說：“咱們不急，我知道你，你喜歡別人管著你，等我考完，我管著你，你可以做些自己喜歡的事。”

    云程心里甜滋滋的，但搖頭拒絕了，“我這小肩膀，已經能抗擔子了，過日子么，你有你的任務，我有我的任務，真被圈在家里養著，我也不習慣了。”

    他已經走出了最艱難的一步，從社恐到侃侃而談，從沒工作過的紙上談兵，到引領一個行業的發展。

    走出來，才感覺到了開闊，靈魂都從小小的瓶口里躍出，這是心靈上的自由。

    他從未想過，他能把一件事，做得這么大，這么好。

    從前都是“寄生”，需要有人養他照顧他，他為了討喜，會學很多東西，有很多嘗試，又因身體，局限在那方圓之地，靠著網線見過很多風景，結識過很多人，可網線一拉，他還是孤單單的。

    這里就不一樣了。

    他跟葉存山說：“說酸情一點的話，最開始我沒什么期待，后來看見自己的進步，我會很開心，也很感謝你，最初在我不識字沒讀過書，說要寫話本，甚至拿著銀子出去找人聽寫謄抄時，你沒說過、做過任何打擊我的事。”

    往更早一點的事說，他在把造紙術教給葉存山之前，是先在劉云家里，做了廢紙變新。

    這之前，葉存山也給他砍了樹回來處理，愿意陪他嘗試。

    是真的成長了許多，云程自己都覺得從前的他過分傻白甜了。

    甚至在認識葉存山數月的時候，就敢坦誠來歷。

    葉存山捏捏他手，“你也沒說我窮不拉幾啟蒙晚，就叫我別浪費銀子，不如多買幾畝地。”

    云程聽著就笑，“我不可能讓你買地的，我不會種，還吃不了那個苦，到時你一個人干活，我看著心虛，下地幫你還得幫倒忙，到時全村都知道你娶了個沒用的夫郎。”

    這叫什么話。

    葉存山跟他說：“要真種地，我不會讓你下地的。”

    云程信他。

    那會兒家里清苦，他火都生不起來，葉存山都沒怎么他。

    家里菜園，還是葉存山出門后，他才在劉云的教導下，短暫的種過幾天。

    葉存山回來后，他都很少干粗活了。

    兩人一路慢走，離開程家后，沒上馬車，就在街上閑逛，講講話，買點小吃，像現代小情侶那樣，一路走來，各樣小吃都有買。

    云程胃口不大，多數都是嘗一兩口，其他都是葉存山的。

    經過醫館前，云程腳步頓了下，葉存山說進去看看。

    云程不想去，“也許是我們不夠努力呢？懷圓圓前，咱們可不是現在這樣。”

    葉存山盯著他瞧，云程回視，姿態看著沒半點心虛，但臉頰越來越紅，很快就燒紅一片，葉存山看得直笑。

    云程掐他胳膊，“不去，先努力再說。”

    努力不挑時候，睡覺就能把事兒辦了。

    問題是持久性有影響，因為會試成績貼榜了。

    他家就這么幾個人，在京都請不到相熟的鏢師去，葉存山淡定得很，說在家里等，看有沒有人來報喜。

    京都考生，除卻本地人外，其他人住的都很密集。

    一掛掛的鞭炮響起來后，各處的銅鑼聲、報喜人的大嗓門、湊熱鬧的百姓們，各處聲音混雜，隔著老遠都能感受到一片喜氣。

    存銀跟云程都是提前準備好了紅包跟鞭炮。

    京都這里，報喜賞銀不止給一次，會一直有人來報喜，賞銀可以越給越少，但不能不給。

    沒到日子時，他們都說這破規矩，也太耗銀子了。

    到日子后，心里只剩下焦灼，就差大聲喊：銀子我都準備好了，趕緊給我一個機會花！

    這機會沒等多久，溫故在門前勾著脖子瞧，見一堆人朝著他們家跑來，立馬退到院子里，給主家說。

    平枝姑姑打聽過，這一條巷子，就葉存山一個考生，只能是沖著他家來的。

    那些人跑得還挺快，云程他們剛起身，人就進了院子。

    都是來拿頭賞的，話不多說，開口就先道喜，連名帶名次一塊兒說。

    葉存山在會試里，拿了第一名。

    越往前的名次，來報喜的人就越多。

    后頭跟著還有人進門，平枝姑姑立刻張羅人給賞，沒用紅包包著，一串串的銅板撞出清脆的響，漂亮又有分量。

    程家跟陸家看完榜，得知消息，也來人道賀。

    順道帶了些護衛過來，以免人多沖撞了家人。

    程文瑞今天跟著一塊兒來，隨從備了一箱串好的銅板，給平枝姑姑發賞銀用。

    他在葉存山肩上拍了兩下，“考得很好。”

    出乎所有人意料之外的好，葉存山都不太敢確定這個名次。

    程文瑞問他記不記得科舉文章，“默下來我看看。”

    葉存山的記憶力很好，從前買不起紙時，舍不得在書上做標注，全部都是硬背。

    后來云程教他了幾種記憶法，他這幾年沒有一天不讀書不背書，記性鍛煉得更好了。

    會試三場，第一天就有七篇八股文，到他出考場后，才能去默下來。

    大部分人出來時，腦殼都是一團漿糊，能記得一兩篇就不錯，葉存山全給默寫出來了。

    當然，不是現在寫的，是考完休息好后，他就寫了。

    就這樣，程文瑞還看了他好幾眼。

    葉存山的文風從一開始就定了型，在閱讀量低時，他揚長避短，舍棄錦繡華麗的辭藻，利用己身優勢，質樸平實的風格，掩蓋了學識不足，反叫人覺得踏實、穩重。

    后來幾年里，他從錘煉答題技巧，到將技巧化繁為簡，幾次進出那個圈子，再又破殼而出，已經到拿到題目，心中就有了解的境界。

    閱讀量與詞匯量的激增，沒用在虛處，不單單為押韻服務，而是讓他有了更多更精準的表達方式。

    到這里，他的文風就徹底穩固，有了厚重的寧靜感。

    文字能傳遞情緒，而他書理純正，不用過激的言辭去嘩眾取寵，也不用花里胡哨的文筆去炫技，更不在字里行間藏不住心頭燥氣與功利心。

    初看時不覺得驚艷，但一眼看去就閱讀完，越回味，越覺得這文章有點東西。

    科舉重首場首藝，這都不是秘密，多關注點，民間百姓都能說上幾句。

    可實際閱卷過程中，是會考慮綜合卷面的。

    跟鄉試一樣，第一場取中的人，二三場答題看得過去，卷子都會呈上到主考案前。

    到主考這里，才是定生死的一環。

    除非首藝驚艷到可以忽略其他，否則這只是一塊敲門磚。

    葉存山發揮很穩定，程文瑞全看完后，說：“實至名歸。”

    會試考題，是在貢院里，考前一天，所有考官一起翻書出題，由主考官定奪，然后才去印卷子。

    主考官又公布得晚，不像提學使，下到各地時，還會懸牌公示。會試主考，考前七天左右，才會委任接進考場。

    都沒対外宣揚，只能根據身份還有資歷，一個個的去猜，然后揣摩主考喜好。

    葉存山今年都沒問過一句，真是半分心眼沒有。

    外頭鞭炮放了一輪又一輪，本地報喜人有經驗，知道一般家里備貨不足，他們居然還自備鞭炮上門。

    在這些背景音里，想好好說話都難。

    程文瑞把葉存山的科舉文章一并帶走，說回家給他爺爺跟他爹看看，“取中后，殿試照常準備就行，不用太緊繃。這陣子有應酬推不掉，你平常心対待，其他的事，改天再面談。”

    現在還有一件要緊大事，考中后，他們要寫信回家，這都有定數，要泥金的帖子。

    外頭還有人搶著要跑腿，到他們老家去報喜。

    陸瑛在外說，“你們報喜哪里有我跑得快，不是我說，現在換幾家去，能掙更多。”

    云程得賞賜的這間宅子看起來不大，但陸瑛跟程文瑞的馬鞍上都有標識，這代表幾品官，本地人清楚。

    被他提醒，外頭人才漸漸散去。

    他們走，家里的忙碌卻沒結束。

    報喜的信件葉存山寫了兩封，一封寄到府城，給好友們。一封寄回老家，給族里報喜。

    存銀又是開心又是尷尬，“你上回考中舉人的畫，我臨摹完，還沒填色，大舅舅說我要再練練。”

    葉存山臉上也有笑意，“沒事，攢著。”

    信件寄出后，家里沒得閑。

    明明后頭還有一場殿試，各類宴會應酬，就開始接憧而來。

    有部分是推辭不得的，會試也要刻《同年錄》，同年見面，既要說謝師酒，又要說拜師宴。

    房師座師，又要再拜一回，還要去拜孔夫子。

    殿試就在三月十五，幾天的應酬打岔，到葉存山空出來為此準備時，給他的時間卻不多。

    程太師沒說他來遲，官場沉浮幾十年，他可太清楚這些套路了，擋不住。

    程文浩這次會試也取中了，兩人一起來聽課。

    講的東西跟大多先生說的沒區別，試策的目的、試策的類別、対策的注意事項，一番話聽完，好似沒聽一樣。

    程太師說：“該有的規則就那么多，你們到対策時，還能銘記于心不犯錯，殿試就成了。”

    要明白対答，要文章通暢，要能清晰直觀的表達自己的觀點，展現政事能力，又不能夾帶私貨，偏執己見。

    問題就在“己見”二字上，対策就是說自己的意見，怎么又不能偏執己見？

    対此程太師給他們的答復是“客觀”。

    不要困在“我要怎么回答這個問題”上，而是多角度去思考。

    政事能力，無非就是平衡。

    平衡各方關系，平衡多方利益。

    只從“我”的視角看，就是棋盤上的一顆棋子。跳出來，才是下棋人。

    因成長環境問題，葉存山擅長以小見大，程文浩擅長以大見小，往往切入點很好，漸入佳境后，又不知怎么收場。

    之前叫他們交流互補，現在沒其他好說，是檢驗成果的時候。

    到殿試這天，取中的舉人們換好袍服冠靴，按照名次排列，等圣上升殿賜策題，便開始考。

    考試不分號，按照名簽入座。

    考期為一天，會賜宮餅，不給蠟燭。

    往年考完便可到東角門交卷離開，今天的交卷又跟以往不同。

    過去時，會看見排了一長溜的隊，所有交卷的人都在這里等著。

    再往前，才知道是天子在抽簽。

    抽的策題，卷面是統一試策，抽簽則是不同題目，抽到哪個算哪個。

    這一舉動在前期沒有任何表表露，許多人都被打得措手不及。

    私下與同窗好友能長篇大論的指點江山，到天子這里，三五百字的対策都結結巴巴。

    后來又來人引他們去房中坐等，卷子照收，但要點名才能走。

    葉存山沒爭交卷先后，是中期交卷，一番等待后，聽見他的名字，跟著引路太監，去面見天子，拿簽筒抽了一道策題。

    統一答卷的策題問經史、時務，還有眼下的重大問題，這是紙上談兵的重災區。

    抽簽的策題又到了民生細微處，要看他們實際的辦事能力。

    葉存山抽到的策題是教育相關，講的不是科舉教育，而是“技術”教育。

    三問不一起出，而是邊論邊問，與天子対話。

    葉存山在云程給他畫過皇帝畫像后，往后対策作文章，心里會假想皇上就坐上首聽著，此時沒露怯。

    而技術上的教育，対他而言，是有便利的，因為云程開過培訓班。

    很多想法都落在實處，他那時沒幫上多少大忙，但總體流程，他非常清楚。

    更別提云程大方，什么都愿意教出去。

    單族里，都拿了幾樣好處。

    這些教學都是他看得見推進與效果的東西，講起來很是流暢。

    他最后坦白說了，所以圣上讓他再抽一道策題。

    葉存山老實抽了，拿到的又是百姓吃住相關的問題。

    葉存山是山村出來的，吃住都曾是問題，他還不是空讀書的類型，會自己想法子搞錢，也會干活辦事，處處利落。

    開口前，他想到程太師最后的提點，又稍作沉默，將対策做了調整。

    短處與長處都同樣明顯，他就一起論，論如何找到官與民的平衡點。

    官有多方考量，民就看著自家米缸。要解決問題，不是假大空的說道理，而是要把事情辦到實處。

    能以靜河村村民前后精神面貌的対比，來凸顯百姓的核心需求。

    他們吃飽穿暖，就不會盯著別家的菜籃子，多余精力又可化作生產力。

    再擴大到蔚縣這個地界，以蜂窩煤還有藕粉為例。

    這兩樣是利用本地就有的產物，有人愿意教、愿意分享，沒人壟斷經營，縣老爺會維護秩序，各處都欣欣向榮。

    沒有因為做的人多了，就全部滯銷賣不出去，是真正的努力就有收獲。

    吃飽穿暖，才會思考到住，不然都能將就。

    這策題葉存山覺著自己也有優勢在，因已經開口說過一次，再提顯得他自傲自負，而寒門學子，本身就這點優勢最為突出，対策完后，他便安靜等發落。

    等來的是一個與當前殿試策問無關的問題，“你這膚色，是天生的，還是曬的？”

    葉存山有句話真沒說錯，山里漢子個個都是他這樣。

    打小下地干活滿村野，有幾個白皮？

    曬成這樣，又顯得他干活多。

    往前追溯，他幾年沒下地干活，太陽都少曬，所以答話依然是老實巴交的。

    說從前曬多了，后來讀幾年書也沒白回來。

    這問題答完，他就能走。

    出去時，天色已經入夜。

    宮門外不讓閑雜人等逗留，前面考完的人出去，簡要說了今天有加試，晚出來都是正常的，也抵不住考生家人的擔心。

    夜里有宵禁，普通百姓不好出去。

    不能太突出顯眼，程家派了馬車在附近等，沒上前去詢問搭話。

    葉存山這次比程文浩早出來，到了正街，他聽見熟悉的聲音，回頭看是大舅舅來接，忙迎了過去。

    另一馬車上，二舅舅也在。

    前頭的考生都支支吾吾，不說加試了什么，自家人能說說講講，聽說加試還是策問，還細致到了某個點，二舅舅聽著眼前就一黑。

    程文浩跟程文瑞在家里受到的教育別無二致，但性格原因，一個天生慈悲，會去關心弱者，有憐憫之心，幼時隨母施粥，都能問為什么不教他們煮粥的問題，要從根源解決，要他們吃飽后有力氣去做別的，不要消磨意志，而不是每天只有一碗粥的盼頭，日漸頹喪。

    而程文浩不知民間疾苦，看見的是難民太多，要多派人手。賑災是一方面，鎮壓又是另一方面，是“加碼”式解決問題。

    他從馬車里下來，額上冷汗直冒，“大哥，文浩他……”

    程礪鋒掃他一眼，“慌什么？這題又不計分。”

    不計分，可天子心里有桿秤！

    程礪鋒叫人送葉存山回去，他帶二弟上車聊，“當年南下時，文瑞邀文浩同去，你怎么說的？”

    說文浩還小，家里書都讀不完，哪里就到了走萬里路的時候，才不去吃那個苦頭。

    那年，文瑞文杰還有陸瑛都相繼南下，出發時，為自家私事，回來時，都有各自的成長。

    程礪鋒是不主張把人架到高位讀書的，讀個皮子，不知里子。

    再說，“他哪里就完了？”

    程文浩有基礎，家里仔細著教，他自己也好學，這題就算答得不盡人意，至多排名差點。

    科舉出來，有得是培養歷練的機會。

    另一頭，葉存山到家。

    云程跟存銀都在門前張望，看見馬車朝這里駛來，還往外踏出兩步。

    大舅舅叫人來傳口信，說今日有加試，叫他們早點歇息，程家會有馬車接人。

    他們哪里睡得著？等葉存山下了馬車，見他精神很好，雙眸明亮，沒有遭打擊磋磨的樣子，才都松了口氣。

    晚飯就圓圓吃了，云程跟存銀都吃不下，迎他進屋后，又是端熱水洗臉擦手，又是換下袍子穿常服，坐到桌邊時，飯菜都已經重新熱過。

    葉存山說今天一切順利，“答題都很順溜。”

    還給云程敬酒，“有道題，得你提點了。”

    這就要詳細說說，大家都愛聽。

    平枝姑姑他們都沒早睡，這會兒都站堂屋里，眼巴巴望著他。

    一聽他說答題順溜，都眼睛發亮。

    詳細說，就跟先生講學似的。

    試策題目，他的答題思路。

    后來大家交卷的排隊，又到殿內歇息等待，還有陡然面圣的驚訝。

    今晚還配有好酒，是押寶贏來的，葉存山講述時，時不時喝兩口。

    飯吃完，事兒也講完了。

    葉存山到這里，身上的擔子才卸下。

    因喝多，這一覺睡得比會試后還沉，早上都沒睜眼，睡到快中午時，聞著飯香才起來。

    殿試三月十五考，十八貼榜。

    十六睡了懶覺，下午去國子監領進士服。

    十七時，杜知春跟謝晏清來家里拜訪，一同來的還有數個同年，聊最后抽簽的試策與策文，直聊到傍晚時分，眾人才散了。

    晚上都睡不著。

    云程跟存銀是興奮的，葉存山則是緊張的。

    前面的考試，他対名次沒那么強的好勝心，唯獨殿試，他想入一甲。

    這是早前就定下的目標，魚兮牘家他以后想入內閣。

    科舉路上，他所有的名利心全在這里了。

    有心思，他不說，怕換來的只有失望。

    “既然都不睡，那我把信件拿來拆了吧。”

    信件是時空信件，前幾天才從程家取回。

    木匣子上的鎖已經有了銹跡，拿鑰匙打開，里頭的信件也都泛黃。

    早兩年來寫的信件，含有対未來的美好期許。

    那時葉存山的《艷.遇記》正在寫，云程暢想會暢銷南北，如今早已超額完成目標，是艷.情話本里獨一份的暢銷。

    后頭寫他會考上舉人，考上狀元，眼下只看見了一樣，另一樣要等明天看結果。

    那時還說云程手下能人輩出，他能當甩手掌柜，不需要他盯著教，也能產出很多優秀話本。如今來看，雖京都話本鋪子在籌備階段，云程會迎來新的忙碌期，但府城事業，已經完成預期。

    存銀的裁縫鋪子已經送出，當年沒考慮到的諸多細節，在抵達京都后都一一克服。

    趕上了會試考期，京都外地學子云集，靠著三重保暖又平價的棉衣打出了名聲。把計劃的“開鋪子”擴寫，交上了一份完美答卷。

    家里最小的圓圓，在兩年前，還是被拘在家里養著的小黑妞。

    云程會為她耳朵膚色頻繁落淚憂心，摔打圓圓性格時，圓圓沒事就傻樂，難受的都是家里大人。

    那時云程対她膚色已經不敢有所奢求，只希望她能照著葉存山的教育方向走，能長成一個活潑開朗，能說愛笑的小寶貝。

    現在已經是了。

    往后一個愿景，就看得人十分臉紅。

    云程想藏著，還是被存銀看見了。

    幾年沒打，他又開始嘿嘿嘿怪笑。

    看哥嫂都盯著他看，他比誰都跑得快。

    “我去睡覺了！”

    最后那個預想是，也許到京都時，他們也有二寶了。

    信件看完，就不硬熬夜，實在睡不著，也去炕上躺著閉目養神。

    葉存山問他要不要努力試試，被云程在腰上連掐好幾下，“你趕緊睡覺，別到了殿上打瞌睡。”

    葉存山說：“那就明天再努力。”

    天亮后，葉存山洗漱完畢，換上進士服，等云程給他束發，吃過早飯又重新刷牙才上馬車，往宮里去。

    云程目送他離開，叫上存銀，跟著后頭出門，去了醫館。

    這天，萬人空巷，都擠往長安門等著觀榜，一路走來空空蕩蕩。

    他倆到醫館，無需排隊，坐下后，大夫把脈一摸，就眉開眼笑：“恭喜恭喜，你有喜了！”

    另一邊，文武百官都在。

    皇上升殿后，序班舉榜案贊禮，舉人四拜。

    執事官舉金榜放定，贊禮和舉人都跪下聽宣讀制文。

    傳臚官唱：“第一甲第一名葉存山。”

    ——全文完。

    程文瑞因早早領差事，還樣樣辦得出挑，沒走科舉這條路，是國子監高級班畢業直接入朝為官的。

    當今圣上重視干實事的人才這點，在程文瑞身上體現得淋漓盡致。

    后期他都沒去國子監，也破格畢業，還是優秀畢業生。

    他跟葉存山就不是一路的。

    葉存山恭恭敬敬聽了，放沒放心上，別人是看不出來。

    之前到京都來參加文瑞表哥婚禮時，葉存山寫了時空信件寄存。

    這次來程家，他一并拿走，跟云程說科舉結束后，他們一家一起拆開看，看看幾年前寫的愿望，都有沒有實現。

    云程都要忘記這個，時空信件沒有具體推行，后來少有人提，他印象都淺了。

    回想那時的自己，他跟葉存山說：“我當時的愿望，應該是你科舉順利，圓圓膚色變白，存銀的裁縫鋪子開起來。”

    至于他自己，反而沒有很深的期待。

    他性格早在上輩子的病痛里磨礪成形，有韌勁，更多的卻是隨遇而安，適應力很好。

    強烈的進取心，是在話本鋪子陰差陽錯的的開起來，圓圓的膚色在兩歲時，又有了停滯，很長一段時間沒任何改變時，才被激發。

    他想要把鋪子做大一點，以后給圓圓一份大家業。

    葉存山牽著他在游廊里走，跟云程說：“咱們不急，我知道你，你喜歡別人管著你，等我考完，我管著你，你可以做些自己喜歡的事。”

    云程心里甜滋滋的，但搖頭拒絕了，“我這小肩膀，已經能抗擔子了，過日子么，你有你的任務，我有我的任務，真被圈在家里養著，我也不習慣了。”

    他已經走出了最艱難的一步，從社恐到侃侃而談，從沒工作過的紙上談兵，到引領一個行業的發展。

    走出來，才感覺到了開闊，靈魂都從小小的瓶口里躍出，這是心靈上的自由。

    他從未想過，他能把一件事，做得這么大，這么好。

    從前都是“寄生”，需要有人養他照顧他，他為了討喜，會學很多東西，有很多嘗試，又因身體，局限在那方圓之地，靠著網線見過很多風景，結識過很多人，可網線一拉，他還是孤單單的。

    這里就不一樣了。

    他跟葉存山說：“說酸情一點的話，最開始我沒什么期待，后來看見自己的進步，我會很開心，也很感謝你，最初在我不識字沒讀過書，說要寫話本，甚至拿著銀子出去找人聽寫謄抄時，你沒說過、做過任何打擊我的事。”

    往更早一點的事說，他在把造紙術教給葉存山之前，是先在劉云家里，做了廢紙變新。

    這之前，葉存山也給他砍了樹回來處理，愿意陪他嘗試。

    是真的成長了許多，云程自己都覺得從前的他過分傻白甜了。

    甚至在認識葉存山數月的時候，就敢坦誠來歷。

    葉存山捏捏他手，“你也沒說我窮不拉幾啟蒙晚，就叫我別浪費銀子，不如多買幾畝地。”

    云程聽著就笑，“我不可能讓你買地的，我不會種，還吃不了那個苦，到時你一個人干活，我看著心虛，下地幫你還得幫倒忙，到時全村都知道你娶了個沒用的夫郎。”

    這叫什么話。

    葉存山跟他說：“要真種地，我不會讓你下地的。”

    云程信他。

    那會兒家里清苦，他火都生不起來，葉存山都沒怎么他。

    家里菜園，還是葉存山出門后，他才在劉云的教導下，短暫的種過幾天。

    葉存山回來后，他都很少干粗活了。

    兩人一路慢走，離開程家后，沒上馬車，就在街上閑逛，講講話，買點小吃，像現代小情侶那樣，一路走來，各樣小吃都有買。

    云程胃口不大，多數都是嘗一兩口，其他都是葉存山的。

    經過醫館前，云程腳步頓了下，葉存山說進去看看。

    云程不想去，“也許是我們不夠努力呢？懷圓圓前，咱們可不是現在這樣。”

    葉存山盯著他瞧，云程回視，姿態看著沒半點心虛，但臉頰越來越紅，很快就燒紅一片，葉存山看得直笑。

    云程掐他胳膊，“不去，先努力再說。”

    努力不挑時候，睡覺就能把事兒辦了。

    問題是持久性有影響，因為會試成績貼榜了。

    他家就這么幾個人，在京都請不到相熟的鏢師去，葉存山淡定得很，說在家里等，看有沒有人來報喜。

    京都考生，除卻本地人外，其他人住的都很密集。

    一掛掛的鞭炮響起來后，各處的銅鑼聲、報喜人的大嗓門、湊熱鬧的百姓們，各處聲音混雜，隔著老遠都能感受到一片喜氣。

    存銀跟云程都是提前準備好了紅包跟鞭炮。

    京都這里，報喜賞銀不止給一次，會一直有人來報喜，賞銀可以越給越少，但不能不給。

    沒到日子時，他們都說這破規矩，也太耗銀子了。

    到日子后，心里只剩下焦灼，就差大聲喊：銀子我都準備好了，趕緊給我一個機會花！

    這機會沒等多久，溫故在門前勾著脖子瞧，見一堆人朝著他們家跑來，立馬退到院子里，給主家說。

    平枝姑姑打聽過，這一條巷子，就葉存山一個考生，只能是沖著他家來的。

    那些人跑得還挺快，云程他們剛起身，人就進了院子。

    都是來拿頭賞的，話不多說，開口就先道喜，連名帶名次一塊兒說。

    葉存山在會試里，拿了第一名。

    越往前的名次，來報喜的人就越多。

    后頭跟著還有人進門，平枝姑姑立刻張羅人給賞，沒用紅包包著，一串串的銅板撞出清脆的響，漂亮又有分量。

    程家跟陸家看完榜，得知消息，也來人道賀。

    順道帶了些護衛過來，以免人多沖撞了家人。

    程文瑞今天跟著一塊兒來，隨從備了一箱串好的銅板，給平枝姑姑發賞銀用。

    他在葉存山肩上拍了兩下，“考得很好。”

    出乎所有人意料之外的好，葉存山都不太敢確定這個名次。

    程文瑞問他記不記得科舉文章，“默下來我看看。”

    葉存山的記憶力很好，從前買不起紙時，舍不得在書上做標注，全部都是硬背。

    后來云程教他了幾種記憶法，他這幾年沒有一天不讀書不背書，記性鍛煉得更好了。

    會試三場，第一天就有七篇八股文，到他出考場后，才能去默下來。

    大部分人出來時，腦殼都是一團漿糊，能記得一兩篇就不錯，葉存山全給默寫出來了。

    當然，不是現在寫的，是考完休息好后，他就寫了。

    就這樣，程文瑞還看了他好幾眼。

    葉存山的文風從一開始就定了型，在閱讀量低時，他揚長避短，舍棄錦繡華麗的辭藻，利用己身優勢，質樸平實的風格，掩蓋了學識不足，反叫人覺得踏實、穩重。

    后來幾年里，他從錘煉答題技巧，到將技巧化繁為簡，幾次進出那個圈子，再又破殼而出，已經到拿到題目，心中就有了解的境界。

    閱讀量與詞匯量的激增，沒用在虛處，不單單為押韻服務，而是讓他有了更多更精準的表達方式。

    到這里，他的文風就徹底穩固，有了厚重的寧靜感。

    文字能傳遞情緒，而他書理純正，不用過激的言辭去嘩眾取寵，也不用花里胡哨的文筆去炫技，更不在字里行間藏不住心頭燥氣與功利心。

    初看時不覺得驚艷，但一眼看去就閱讀完，越回味，越覺得這文章有點東西。

    科舉重首場首藝，這都不是秘密，多關注點，民間百姓都能說上幾句。

    可實際閱卷過程中，是會考慮綜合卷面的。

    跟鄉試一樣，第一場取中的人，二三場答題看得過去，卷子都會呈上到主考案前。

    到主考這里，才是定生死的一環。

    除非首藝驚艷到可以忽略其他，否則這只是一塊敲門磚。

    葉存山發揮很穩定，程文瑞全看完后，說：“實至名歸。”

    會試考題，是在貢院里，考前一天，所有考官一起翻書出題，由主考官定奪，然后才去印卷子。

    主考官又公布得晚，不像提學使，下到各地時，還會懸牌公示。會試主考，考前七天左右，才會委任接進考場。

    都沒対外宣揚，只能根據身份還有資歷，一個個的去猜，然后揣摩主考喜好。

    葉存山今年都沒問過一句，真是半分心眼沒有。

    外頭鞭炮放了一輪又一輪，本地報喜人有經驗，知道一般家里備貨不足，他們居然還自備鞭炮上門。

    在這些背景音里，想好好說話都難。

    程文瑞把葉存山的科舉文章一并帶走，說回家給他爺爺跟他爹看看，“取中后，殿試照常準備就行，不用太緊繃。這陣子有應酬推不掉，你平常心対待，其他的事，改天再面談。”

    現在還有一件要緊大事，考中后，他們要寫信回家，這都有定數，要泥金的帖子。

    外頭還有人搶著要跑腿，到他們老家去報喜。

    陸瑛在外說，“你們報喜哪里有我跑得快，不是我說，現在換幾家去，能掙更多。”

    云程得賞賜的這間宅子看起來不大，但陸瑛跟程文瑞的馬鞍上都有標識，這代表幾品官，本地人清楚。

    被他提醒，外頭人才漸漸散去。

    他們走，家里的忙碌卻沒結束。

    報喜的信件葉存山寫了兩封，一封寄到府城，給好友們。一封寄回老家，給族里報喜。

    存銀又是開心又是尷尬，“你上回考中舉人的畫，我臨摹完，還沒填色，大舅舅說我要再練練。”

    葉存山臉上也有笑意，“沒事，攢著。”

    信件寄出后，家里沒得閑。

    明明后頭還有一場殿試，各類宴會應酬，就開始接憧而來。

    有部分是推辭不得的，會試也要刻《同年錄》，同年見面，既要說謝師酒，又要說拜師宴。

    房師座師，又要再拜一回，還要去拜孔夫子。

    殿試就在三月十五，幾天的應酬打岔，到葉存山空出來為此準備時，給他的時間卻不多。

    程太師沒說他來遲，官場沉浮幾十年，他可太清楚這些套路了，擋不住。

    程文浩這次會試也取中了，兩人一起來聽課。

    講的東西跟大多先生說的沒區別，試策的目的、試策的類別、対策的注意事項，一番話聽完，好似沒聽一樣。

    程太師說：“該有的規則就那么多，你們到対策時，還能銘記于心不犯錯，殿試就成了。”

    要明白対答，要文章通暢，要能清晰直觀的表達自己的觀點，展現政事能力，又不能夾帶私貨，偏執己見。

    問題就在“己見”二字上，対策就是說自己的意見，怎么又不能偏執己見？

    対此程太師給他們的答復是“客觀”。

    不要困在“我要怎么回答這個問題”上，而是多角度去思考。

    政事能力，無非就是平衡。

    平衡各方關系，平衡多方利益。

    只從“我”的視角看，就是棋盤上的一顆棋子。跳出來，才是下棋人。

    因成長環境問題，葉存山擅長以小見大，程文浩擅長以大見小，往往切入點很好，漸入佳境后，又不知怎么收場。

    之前叫他們交流互補，現在沒其他好說，是檢驗成果的時候。

    到殿試這天，取中的舉人們換好袍服冠靴，按照名次排列，等圣上升殿賜策題，便開始考。

    考試不分號，按照名簽入座。

    考期為一天，會賜宮餅，不給蠟燭。

    往年考完便可到東角門交卷離開，今天的交卷又跟以往不同。

    過去時，會看見排了一長溜的隊，所有交卷的人都在這里等著。

    再往前，才知道是天子在抽簽。

    抽的策題，卷面是統一試策，抽簽則是不同題目，抽到哪個算哪個。

    這一舉動在前期沒有任何表表露，許多人都被打得措手不及。

    私下與同窗好友能長篇大論的指點江山，到天子這里，三五百字的対策都結結巴巴。

    后來又來人引他們去房中坐等，卷子照收，但要點名才能走。

    葉存山沒爭交卷先后，是中期交卷，一番等待后，聽見他的名字，跟著引路太監，去面見天子，拿簽筒抽了一道策題。

    統一答卷的策題問經史、時務，還有眼下的重大問題，這是紙上談兵的重災區。

    抽簽的策題又到了民生細微處，要看他們實際的辦事能力。

    葉存山抽到的策題是教育相關，講的不是科舉教育，而是“技術”教育。

    三問不一起出，而是邊論邊問，與天子対話。

    葉存山在云程給他畫過皇帝畫像后，往后対策作文章，心里會假想皇上就坐上首聽著，此時沒露怯。

    而技術上的教育，対他而言，是有便利的，因為云程開過培訓班。

    很多想法都落在實處，他那時沒幫上多少大忙，但總體流程，他非常清楚。

    更別提云程大方，什么都愿意教出去。

    單族里，都拿了幾樣好處。

    這些教學都是他看得見推進與效果的東西，講起來很是流暢。

    他最后坦白說了，所以圣上讓他再抽一道策題。

    葉存山老實抽了，拿到的又是百姓吃住相關的問題。

    葉存山是山村出來的，吃住都曾是問題，他還不是空讀書的類型，會自己想法子搞錢，也會干活辦事，處處利落。

    開口前，他想到程太師最后的提點，又稍作沉默，將対策做了調整。

    短處與長處都同樣明顯，他就一起論，論如何找到官與民的平衡點。

    官有多方考量，民就看著自家米缸。要解決問題，不是假大空的說道理，而是要把事情辦到實處。

    能以靜河村村民前后精神面貌的対比，來凸顯百姓的核心需求。

    他們吃飽穿暖，就不會盯著別家的菜籃子，多余精力又可化作生產力。

    再擴大到蔚縣這個地界，以蜂窩煤還有藕粉為例。

    這兩樣是利用本地就有的產物，有人愿意教、愿意分享，沒人壟斷經營，縣老爺會維護秩序，各處都欣欣向榮。

    沒有因為做的人多了，就全部滯銷賣不出去，是真正的努力就有收獲。

    吃飽穿暖，才會思考到住，不然都能將就。

    這策題葉存山覺著自己也有優勢在，因已經開口說過一次，再提顯得他自傲自負，而寒門學子，本身就這點優勢最為突出，対策完后，他便安靜等發落。

    等來的是一個與當前殿試策問無關的問題，“你這膚色，是天生的，還是曬的？”

    葉存山有句話真沒說錯，山里漢子個個都是他這樣。

    打小下地干活滿村野，有幾個白皮？

    曬成這樣，又顯得他干活多。

    往前追溯，他幾年沒下地干活，太陽都少曬，所以答話依然是老實巴交的。

    說從前曬多了，后來讀幾年書也沒白回來。

    這問題答完，他就能走。

    出去時，天色已經入夜。

    宮門外不讓閑雜人等逗留，前面考完的人出去，簡要說了今天有加試，晚出來都是正常的，也抵不住考生家人的擔心。

    夜里有宵禁，普通百姓不好出去。

    不能太突出顯眼，程家派了馬車在附近等，沒上前去詢問搭話。

    葉存山這次比程文浩早出來，到了正街，他聽見熟悉的聲音，回頭看是大舅舅來接，忙迎了過去。

    另一馬車上，二舅舅也在。

    前頭的考生都支支吾吾，不說加試了什么，自家人能說說講講，聽說加試還是策問，還細致到了某個點，二舅舅聽著眼前就一黑。

    程文浩跟程文瑞在家里受到的教育別無二致，但性格原因，一個天生慈悲，會去關心弱者，有憐憫之心，幼時隨母施粥，都能問為什么不教他們煮粥的問題，要從根源解決，要他們吃飽后有力氣去做別的，不要消磨意志，而不是每天只有一碗粥的盼頭，日漸頹喪。

    而程文浩不知民間疾苦，看見的是難民太多，要多派人手。賑災是一方面，鎮壓又是另一方面，是“加碼”式解決問題。

    他從馬車里下來，額上冷汗直冒，“大哥，文浩他……”

    程礪鋒掃他一眼，“慌什么？這題又不計分。”

    不計分，可天子心里有桿秤！

    程礪鋒叫人送葉存山回去，他帶二弟上車聊，“當年南下時，文瑞邀文浩同去，你怎么說的？”

    說文浩還小，家里書都讀不完，哪里就到了走萬里路的時候，才不去吃那個苦頭。

    那年，文瑞文杰還有陸瑛都相繼南下，出發時，為自家私事，回來時，都有各自的成長。

    程礪鋒是不主張把人架到高位讀書的，讀個皮子，不知里子。

    再說，“他哪里就完了？”

    程文浩有基礎，家里仔細著教，他自己也好學，這題就算答得不盡人意，至多排名差點。

    科舉出來，有得是培養歷練的機會。

    另一頭，葉存山到家。

    云程跟存銀都在門前張望，看見馬車朝這里駛來，還往外踏出兩步。

    大舅舅叫人來傳口信，說今日有加試，叫他們早點歇息，程家會有馬車接人。

    他們哪里睡得著？等葉存山下了馬車，見他精神很好，雙眸明亮，沒有遭打擊磋磨的樣子，才都松了口氣。

    晚飯就圓圓吃了，云程跟存銀都吃不下，迎他進屋后，又是端熱水洗臉擦手，又是換下袍子穿常服，坐到桌邊時，飯菜都已經重新熱過。

    葉存山說今天一切順利，“答題都很順溜。”

    還給云程敬酒，“有道題，得你提點了。”

    這就要詳細說說，大家都愛聽。

    平枝姑姑他們都沒早睡，這會兒都站堂屋里，眼巴巴望著他。

    一聽他說答題順溜，都眼睛發亮。

    詳細說，就跟先生講學似的。

    試策題目，他的答題思路。

    后來大家交卷的排隊，又到殿內歇息等待，還有陡然面圣的驚訝。

    今晚還配有好酒，是押寶贏來的，葉存山講述時，時不時喝兩口。

    飯吃完，事兒也講完了。

    葉存山到這里，身上的擔子才卸下。

    因喝多，這一覺睡得比會試后還沉，早上都沒睜眼，睡到快中午時，聞著飯香才起來。

    殿試三月十五考，十八貼榜。

    十六睡了懶覺，下午去國子監領進士服。

    十七時，杜知春跟謝晏清來家里拜訪，一同來的還有數個同年，聊最后抽簽的試策與策文，直聊到傍晚時分，眾人才散了。

    晚上都睡不著。

    云程跟存銀是興奮的，葉存山則是緊張的。

    前面的考試，他対名次沒那么強的好勝心，唯獨殿試，他想入一甲。

    這是早前就定下的目標，魚兮牘家他以后想入內閣。

    科舉路上，他所有的名利心全在這里了。

    有心思，他不說，怕換來的只有失望。

    “既然都不睡，那我把信件拿來拆了吧。”

    信件是時空信件，前幾天才從程家取回。

    木匣子上的鎖已經有了銹跡，拿鑰匙打開，里頭的信件也都泛黃。

    早兩年來寫的信件，含有対未來的美好期許。

    那時葉存山的《艷.遇記》正在寫，云程暢想會暢銷南北，如今早已超額完成目標，是艷.情話本里獨一份的暢銷。

    后頭寫他會考上舉人，考上狀元，眼下只看見了一樣，另一樣要等明天看結果。

    那時還說云程手下能人輩出，他能當甩手掌柜，不需要他盯著教，也能產出很多優秀話本。如今來看，雖京都話本鋪子在籌備階段，云程會迎來新的忙碌期，但府城事業，已經完成預期。

    存銀的裁縫鋪子已經送出，當年沒考慮到的諸多細節，在抵達京都后都一一克服。

    趕上了會試考期，京都外地學子云集，靠著三重保暖又平價的棉衣打出了名聲。把計劃的“開鋪子”擴寫，交上了一份完美答卷。

    家里最小的圓圓，在兩年前，還是被拘在家里養著的小黑妞。

    云程會為她耳朵膚色頻繁落淚憂心，摔打圓圓性格時，圓圓沒事就傻樂，難受的都是家里大人。

    那時云程対她膚色已經不敢有所奢求，只希望她能照著葉存山的教育方向走，能長成一個活潑開朗，能說愛笑的小寶貝。

    現在已經是了。

    往后一個愿景，就看得人十分臉紅。

    云程想藏著，還是被存銀看見了。

    幾年沒打，他又開始嘿嘿嘿怪笑。

    看哥嫂都盯著他看，他比誰都跑得快。

    “我去睡覺了！”

    最后那個預想是，也許到京都時，他們也有二寶了。

    信件看完，就不硬熬夜，實在睡不著，也去炕上躺著閉目養神。

    葉存山問他要不要努力試試，被云程在腰上連掐好幾下，“你趕緊睡覺，別到了殿上打瞌睡。”

    葉存山說：“那就明天再努力。”

    天亮后，葉存山洗漱完畢，換上進士服，等云程給他束發，吃過早飯又重新刷牙才上馬車，往宮里去。

    云程目送他離開，叫上存銀，跟著后頭出門，去了醫館。

    這天，萬人空巷，都擠往長安門等著觀榜，一路走來空空蕩蕩。

    他倆到醫館，無需排隊，坐下后，大夫把脈一摸，就眉開眼笑：“恭喜恭喜，你有喜了！”

    另一邊，文武百官都在。

    皇上升殿后，序班舉榜案贊禮，舉人四拜。

    執事官舉金榜放定，贊禮和舉人都跪下聽宣讀制文。

    傳臚官唱：“第一甲第一名葉存山。”

    ——全文完。
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